Rechter zet megafusie Paramount en Warner Bros. voorlopig stop

Een federale rechter in Oakland heeft een voorlopige streep gezet door wat de grootste mediafusie in de Hollywoodgeschiedenis zou worden. Het tijdelijke verbod is een vroege overwinning voor een coalitie van twaalf Amerikaanse staten, die beweren dat de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance de concurrentiewetgeving schendt.

Het tijdelijke verbod

Op 20 juli 2026 vaardigde de Amerikaanse districtsrechter Araceli Martínez-Olguín een tijdelijk verbod van 14 dagen uit dat de bedrijven verbiedt de fusie te voltooien tot 3 augustus 2026 . De rechter oordeelde dat de staten een "sterke zaak" hebben dat de deal de concurrentie op onrechtmatige wijze zou verminderen . Op 3 augustus volgt een hoorzitting over de vraag of het tijdelijke verbod moet worden omgezet in een langdurigere voorlopige voorziening, die de deal maanden kan vertragen. De rechter zal naar verwachting op 22 juli uitspraak doen over die kwestie .

De antitrustzaak van twaalf staten

De rechtszaak werd op 13 juli 2026 aangespannen door een coalitie onder leiding van de California Attorney General Rob Bonta, waarmee de eerdere goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) werd getrotseerd . De deelnemende staten zijn: Californië, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, New York, Pennsylvania, Maryland, New Jersey, Illinois en het District of Columbia .

De staten stellen dat de fusie de Clayton Antitrust Act schendt door de concurrentie op drie markten te verminderen: filmdistributie voor brede release, filmdistributie voor topkaskrakers en licenties voor kabeltelevisie . De combinatie zou te veel marktmacht krijgen, wat leidt tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder keuze voor consumenten . Ook bioscoopexploitanten vrezen dat de fusie leidt tot minder films en minder keuze .

De tegenargumenten van Paramount

Paramount verzet zich fel tegen de rechtszaak en stelt dat deze "de gevestigde antitrustwetgeving verdraait en gebaseerd is op een verkeerde voorstelling van de concurrentie in de entertainmentindustrie" . Het bedrijf voert aan dat:

• De fusie een "sterkere concurrent" creëert tegen dominante tech- en streamingreuzen als Netflix, Amazon en Apple
• Het blokkeren van de deal Netflix en andere techbedrijven "beschermt tegen broodnodige concurrentie"
• Het DOJ al concludeerde dat de transactie "naar verwachting niet tot concurrentieschade zal leiden"

Financiële belangen: de tikkende vergoeding

Als de deal niet voor 30 september 2026 is afgerond, krijgt Paramount te maken met een aanzienlijke financiële boete. Volgens de fusieovereenkomst die bij de SEC is ingediend, gaat er een "tikkende vergoeding" gelden van $0,00277778 per aandeel per dag, met een maximum van $0,25 per aandeel per periode van 90 dagen . Meerdere bronnen schatten dat dit neerkomt op ongeveer $7 miljoen per dag voor Paramount-eigenaar David Ellison, ofwel zo'n $650 miljoen per kwartaal . Ook geldt er een afkoopsom van $7 miljard als toezichthouders de deal definitief blokkeren .

Reguleringsstatus

Toezichthouder	Status
Amerikaans DOJ	Goedgekeurd op 12 juni 2026. De mededingingsafdeling sloot het onderzoek af en oordeelde dat de transactie "waarschijnlijk niet zal leiden tot concurrentieschade" op het gebied van SVOD, bioscoopfilms of andere markten .
Europese Commissie	In behandeling. Paramount heeft op 1 juli 2026 formeel remedies aangedragen, waaronder het verlaten van de filmdistributie joint venture met Universal Pictures om tegemoet te komen aan de bezwaren van de EU . De EU heeft een nieuwe deadline van 22 juli gesteld om de remedies te beoordelen; goedkeuring wordt waarschijnlijk geacht .

Tijdlijn

• 27 februari 2026 — Deal aangekondigd voor ongeveer $110,9 miljard ($31 per aandeel in contanten)
• 12 juni 2026 — DOJ keurt de fusie goed
• 1 juli 2026 — Paramount dient EU-remedies in
• 13 juli 2026 — Twaalf staten dienen een rechtszaak in en vragen om een tijdelijk verbod
• 17 juli 2026 — Hoorzitting in Oakland (iets meer dan een uur)
• 20 juli 2026 — Rechter Martínez-Olguín verleent 14-daags verbod
• 22 juli 2026 — Deadline voor rechter om uitspraak te doen over voorlopige voorziening
• 30 september 2026 — Tikkende vergoeding gaat in als deal niet is afgerond

De volgende kritieke datum is 22 juli, wanneer de rechter beslist of de pauze wordt verlengd — een beslissing die het lot van de grootste mediafusie uit de Amerikaanse geschiedenis kan bepalen.