Sony werkt met Berkeley en Tokio aan de volgende generatie aibo

Onderzoeks-aibo’s en bètatools voor twee labs

Sony leent beide onderzoeksgroepen een prototype-aibo voor research en development uit. Daarbij krijgen ze ook toegang tot bètaversies van ontwikkeltools . Het doel is tweeledig: onderzoekers, ontwikkelaars en makers feedback laten geven op de hardware en ontwikkelomgeving, en tegelijk de toekomstige ontwikkeling van aibo en toepassingen van fysieke AI versnellen .

De samenwerkingspartners zijn:

• Universiteit van Tokio: het lab van professor Kei Okada binnen de afdeling Mechano-Informatics van de Graduate School of Information Science and Technology .
• UC Berkeley: het lab van universitair hoofddocent Angjoo Kanazawa binnen de afdeling Electrical Engineering and Computer Sciences .

Okada ziet het prototype als een mogelijke infrastructuur voor onderzoek naar ‘fysieke intelligentie in de echte wereld’. Daarmee kan worden onderzocht hoe mensen en robots in de toekomst naast elkaar kunnen leven .

Het team van Kanazawa wil onder meer robotleer-algoritmen bestuderen waarin sociale interactie en tastinformatie worden meegenomen . De hondachtige vorm van aibo is daarbij relevant: de robot is ontworpen voor contact met mensen en vertoont ander gedrag dan een industriële robot die vooral in een fabriek taken uitvoert.

Verkoopstop in Japan was geen afscheid van aibo

Op 25 juni 2026 kondigde Sony aan dat de Japanse verkoop van de huidige ERS-1000/W — de Ivory White-uitvoering — zou eindigen zodra de voorraad op is . Voor bestaande eigenaren blijven onder meer de Basic- en Premium-abonnementen, ondersteuning, onderdelen, de My aibo-app, reparaties en aibo Dock beschikbaar .

Sony benadrukte bovendien dat de verkoop in de Verenigde Staten niet door de maatregel wordt geraakt . De samenwerking met de universiteiten, die op 17 juli werd aangekondigd, laat nu zien hoe het bedrijf de ontwikkeling van nieuwe mogelijkheden wil voortzetten.

Prototype voor het eerst te zien op SIGGRAPH 2026

Sony toont het onderzoeksprototype van 21 tot en met 23 juli 2026 op SIGGRAPH 2026 in Californië. De robot staat bij de Sony Group-stand, met standnummer 643 . SIGGRAPH is een internationaal congres rond computergraphics en interactieve technologie.

De tentoonstelling vormt de eerste publieke presentatie van de aibo-hardware die in het universitaire onderzoek wordt gebruikt. Sony krijgt er bovendien de kans om te laten zien welke richting het robotplatform kan inslaan voordat nieuwe consumentenproducten of diensten officieel worden aangekondigd.

Onderdeel van een bredere fysieke-AI-strategie

De samenwerking rond aibo staat niet op zichzelf. Twee andere initiatieven van Sony wijzen eveneens op een grotere inzet op robotica en fysieke AI — kunstmatige intelligentie die niet alleen informatie verwerkt, maar ook in de fysieke wereld waarneemt en handelt.

Ace: tafeltennisrobot in Nature

Op 22 april 2026 publiceerde Sony AI een onderzoek naar Ace op de cover van Nature. Het systeem werd omschreven als een van de eerste autonome robots die in officiële wedstrijden met sterke menselijke tafeltennisspelers kan concurreren .

Ace combineert event-based beeldsensoren, modelvrije reinforcement learning die volledig in simulatie is getraind en snelle robotica. Volgens de gepubliceerde resultaten bedraagt de end-to-end-reactietijd ongeveer 20 milliseconden — aanzienlijk sneller dan die van een mens . Sony AI-president Michael Spranger noemde de doorbraak een ‘ChatGPT-moment voor robotica’ .

Talentfonds en innovatiecentrum met de Universiteit van Tokio

Op 1 juli 2026 kondigden Sony en de Universiteit van Tokio daarnaast het Sony Group Human Resource Development Fund aan binnen de UTokyo Foundation. Ook staat vanaf 1 oktober 2026 een Cross-Boundary Innovation Research Center gepland. Dat centrum moet talentontwikkeling en innovatie over de grenzen van technologie, bedrijfskunde, geesteswetenschappen en de kunsten heen stimuleren .

Wat dit zegt over de volgende aibo

De drie ontwikkelingen — onderzoeksprototypes voor universiteiten, de fysieke-AI-doorbraak met Ace en de investering in talentontwikkeling — wijzen samen op een strategie waarin Sony nadrukkelijk expertise van buiten het eigen bedrijf benut .

Dat betekent niet dat Sony al specificaties of een lanceringsdatum voor een nieuwe aibo heeft bekendgemaakt. Wel laat het bedrijf onderzoekers werken met echte prototypehardware en ontwikkeltools. Hun feedback over leren, aanraking, sociale interactie en gedrag kan daardoor rechtstreeks bijdragen aan toekomstige aibo-producten en -diensten.

De volgende generatie aibo lijkt daarmee niet alleen slimmer te moeten worden, maar vooral beter te moeten functioneren in de menselijke omgeving waarvoor de robot oorspronkelijk is ontworpen.