Van 'geen gesprek' naar 'next in line': de opmerkelijke ommezwaai van Racing Bulls over Nikola Tsolov

Nikola Tsolov is in slechts drie weken tijd gegaan van een gerucht dat Racing Bulls 'nog niet eens intern besproken had' tot 'de volgende in de rij' voor een Formule 1-zitje in 2027. Dit is precies wat teambaas Alan Permane in elke fase zei, wat er veranderde en welke factoren nog steeds tussen Tsolov en een volledig F1-zitje staan.

Wat Permane zei tijdens de Grand Prix van België (18 juli 2026)

In de vrijdagse persconferentie op Spa-Francorchamps noemde Alan Permane Nikola Tsolov 'de volgende in de rij' voor een Racing Bulls-zitje . Hij zei:

'Hij doet het ongelooflijk goed. [...] Hij leidt nu het kampioenschap na zijn geweldige weekend op Silverstone, dus om te zeggen dat hij op de radar staat, is een understatement. Hij is de volgende in de rij, denk ik dat eerlijk is om te zeggen.'

Permane bevestigde ook dat een beslissing over promotie waarschijnlijk later dit jaar valt: 'We nemen een beslissing of en wanneer hij later dit jaar bij Racing Bulls komt.'

De omslag van zijn standpunt eind juni

Eind juni (rond de Grand Prix van Oostenrijk, commentaar gepubliceerd op 26-27 juni) had Permane dergelijke speculaties nog resoluut van de hand gewezen :

'We hebben er intern helemaal niet over gesproken. [...] Ik weet niet waar het vandaan komt, maar het komt zeker niet van ons.'

Hij bestempelde de berichten als 'slechts geruchten' en zei dat er nul intern overleg was geweest over Tsolov voor 2027 . Drie weken later in Spa ontkende hij de mogelijkheid niet langer, maar beschreef hij Tsolov als 'de volgende in de rij' die de oproep 'later dit jaar' zou kunnen krijgen . Dit is een duidelijke verschuiving van een ferme ontkenning naar een openlijke erkenning dat Tsolov de belangrijkste kandidaat is voor een zitje in 2027.

Belangrijke factoren die bepalen of Tsolov het zitje krijgt

1. Tsolov's leiding in het F2-kampioenschap — Tsolov leidt momenteel het F2-klassement met 17 punten voorsprong na een clean sweep (Sprint + Hoofdrace-overwinning) op Silverstone . Hij heeft dit seizoen vier hoofdrace-overwinningen behaald . Een titelwinst zou de traditionele toegangspoort zijn tot promotie binnen het Red Bull-programma.

2. Dynamiek van Red Bull's rijderspijplijn

• Liam Lawson — Permane heeft Lawson herhaaldelijk gesteund, hem 'ongelooflijk' genoemd en gezegd dat hij precies doet wat Racing Bulls van hem vereist . Lawson is uitgegroeid tot de leidende coureur van het team na een moeilijk 2025 . Zijn contract loopt echter af aan het einde van 2026 .
• Arvid Lindblad — Ook zijn contract loopt aan het einde van het jaar af . Permane merkte op dat het duo slechts 'milliseconden' uit elkaar ligt en gaf toe dat het managen van twee snelle, dicht bij elkaar liggende coureurs zorgvuldigheid vereist .
• Mogelijk Verstappen-effect — Als Max Verstappen Red Bull zou verlaten, kan dat een kettingreactie veroorzaken: Lawson of Lindblad worden gepromoveerd naar het senior team naast Isack Hadjar, waardoor het Racing Bulls-zitje vrijkomt voor Tsolov .

3. Timing van de beslissing — Permane zei expliciet dat een beslissing over Tsolov's promotie 'later dit jaar' valt . Racing Bulls hebben hun line-up voor 2027 nog niet bevestigd, wat de deur openlaat.

4. Tsolov's gebrek aan F1-rijoefening — Tot eind juni had Tsolov nog niet deelgenomen aan F1-vrije trainingen; Racing Bulls gaven hun verplichte rookie FP1-beurt aan Ayumu Iwasa . Dat zou tegen hem kunnen tellen als Red Bull waarde hecht aan eerdere ervaring met de auto.

5. Tsolov's huidige vorm en leeftijd — Met 19 jaar (geboren december 2006) voltooit hij pas zijn eerste volledige F2-seizoen. Zijn zes overwinningen dit jaar maken hem de duidelijke uitblinker in het Red Bull-juniorenprogramma .

Conclusie

Tsolov's dominante F2-campagne en het aflopen van zowel Lawson's als Lindblad's contracten aan het einde van het jaar creëren een realistisch promotievenster. Permane's opmerkingen tijdens de Grand Prix van België — waarin hij Tsolov 'de volgende in de rij' noemt en een beslissing 'later dit jaar' aankondigt — markeren een wezenlijke verzachting van zijn botte ontkenning in juni. Het meest waarschijnlijke pad: als Tsolov de F2-titel wint, en als er een herschikking plaatsvindt in het senior team van Red Bull (mogelijk veroorzaakt door een vertrek van Verstappen), dan is Tsolov de eerste keus voor een Racing Bulls-zitje in 2027.