Apple Intelligence krijgt eindelijk groen licht in China

Welke Chinese partners drijven Apple Intelligence en wat doet elk?

Apple verdeelt de AI-werkzaamheden over twee Chinese bedrijven in een dual-partnerstrategie die zowel technische behoeften als regelgevende vereisten weerspiegelt.

Alibaba's Qwen-model zal de kernfuncties van Apple Intelligence aandrijven op iOS, iPadOS, macOS en visionOS voor gebruikers in China . Alibaba-voorzitter Joe Tsai bevestigde het partnerschap in februari 2025 op de World Government Summit in Dubai . Alibaba is ook verantwoordelijk voor het aanpassen en censureren van content op Apple's on-device modellen om aan de Chinese wet te voldoen .

Baidu zal Visual Intelligence aandrijven—AI-zoekfuncties voor beeld- en tekstverwerking—en de Chinese Siri-ervaring verbeteren . Apple koos aanvankelijk in 2024 voor Baidu als primaire partner, maar de voortgang van Baidu's Ernie-model voldeed niet aan Apple's normen, waarna Apple Alibaba als tweede partner toevoegde . Apple evalueerde ook modellen van Tencent, ByteDance en DeepSeek voordat het voor de dual-partnerconstructie koos .

Het 21 maanden durende regelgevende traject

Apple Intelligence lanceerde voor het eerst in de VS in oktober 2024 . Het goedkeuringsproces in China duurde ongeveer 21 maanden na de Amerikaanse lancering, wat door media wordt omschreven als "bijna twee jaar" aan regelgevende vertraging . JP Morgan-analist Samik Chatterjee voorspelde in november 2024 dat de onzekerheid rond de regelgeving de lancering kon vertragen tot "ver in de tweede helft van 2025" of later . Berichten van september 2025 gaven aan dat Apple mikte op goedkeuring tegen eind 2025, maar het proces sleepte nog 9+ maanden aan . De CAC stelde de goedkeuring mede uit vanwege "toenemende politieke onzekerheden" tussen de VS en China .

De per ongeluk uitgevoerde bèta-lancering die bijna averechts werkte

In eind maart 2026 werd Apple Intelligence kort en per ongeluk geactiveerd voor sommige Chinese gebruikers via een iOS 26.4 of 26.5 bèta-update . Bloombergs Mark Gurman bevestigde dat het om een fout ging: de functie verscheen in de Instellingen-app en was korte tijd actief voordat Apple hem terugtrok . Gurman stelde dat er "geen aanstaande lancering" was en dat de functies "al maanden klaar waren" maar geen goedkeuring hadden .

Het incident stelde Apple bloot aan het risico van boetes van Chinese toezichthouders, aldus de in Shanghai gevestigde IE-advocaat You Yunting van Debund Law Offices . De korte release kon in strijd zijn geweest met lokale regels over AI-beveiligingsevaluaties, algoritmeregistratie en gegevensbescherming . Het incident toonde aan dat de software technisch klaar was, maar dat de regelgevende goedkeuring nog maanden op zich liet wachten .

Geopolitieke spanningen bemoeilijkten de deal

Amerikaanse functionarissen van het Witte Huis en het Congres onderzochten Apple's partnerschap met Alibaba in 2025 en uitten bezorgdheid over de integratie van Chinese AI-technologie in iPhones . De kernspanning: in China verkochte iPhones zouden afhankelijk zijn van Chinese AI-modellen die onderworpen zijn aan Chinese censuur en datalokalisatie-eisen, wat een conflict creëerde tussen Amerikaanse nationale veiligheidseisen en Apple's noodzaak om te concurreren in zijn grootste overzeese markt .

Chinese regelgeving vereist dat gegevens op Chinese servers worden verwerkt in plaats van naar servers in andere landen te worden gestuurd . Apple's eigen AI-modellen kunnen niet in China worden gebruikt; het bedrijf moet vertrouwen op lokale partners .

Strategische belangen voor Apple, Alibaba en Baidu

Voor Apple maakt de goedkeuring generatieve AI-functies vrij in zijn belangrijkste markt buiten de VS, waar dalende iPhone-verkopen deels werden toegeschreven aan het ontbreken van Apple Intelligence in vergelijking met Chinese concurrenten zoals Huawei . De iPhone 16, gelanceerd in september 2024 in China, vermeldde dat Apple Intelligence "later dit jaar kwam, in afwachting van regelgevende goedkeuring" .

Voor Alibaba is het partnerschap een belangrijke validatie van zijn Qwen-AI-model, waarmee het zich als primaire AI-partner voor de iPhone in China positioneert—een aanzienlijke concurrentiewinst ten opzichte van Baidu .

Voor Baidu behield het, ondanks het verliezen van het primaire AI-contract, een rol bij Visual Intelligence en Siri-verbeteringen, waardoor het een voet aan de grond houdt in Apple's AI-ecosysteem in China .

Er werden geen specifieke koersbewegingen gerapporteerd in de geraadpleegde bronnen. De CAC-verklaring gaf geen lanceerdatum, wat betekent dat de dienst is goedgekeurd maar nog niet actief is voor gebruikers .