China voert wereldwijd eerste verbod op AI-relatiebots in

Op 15 juli 2026 heeft China de eerste nationale regelgeving ter wereld ingevoerd die specifiek gericht is op AI-companions: de Interim Measures for the Administration of AI Anthropomorphic Interaction Services. Deze maatregelen verbieden in feite romantische en emotioneel afhankelijke AI-chatbots, vooral voor minderjarigen, en dwingen ByteDance, Alibaba en Tencent om hun functies voor gepersonaliseerde AI-personages uit te schakelen .

De regelgeving

De regels werden op 10 april 2026 gezamenlijk uitgevaardigd door de Cyberspace Administration of China (CAC), de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie, het Ministerie van Openbare Veiligheid en de Staatsadministratie voor Marktregulering . Ze traden in werking op 15 juli 2026 .

Belangrijkste vereisten voor aanbieders:

• Verplichte AI-openbaarmaking — Gebruikers moeten bij het inloggen en gedurende de interacties duidelijk worden geïnformeerd dat ze met AI communiceren, niet met een mens .
• Algoritmeregistratie en veiligheidsbeoordeling — Aanbieders moeten algoritmen registreren bij de CAC en de vereiste veiligheidsbeoordelingen voltooien .
• Contentmoderatie — Systemen moeten voorkomen dat content wordt gecreëerd of verspreid die in strijd is met socialistische kernwaarden, verslaving stimuleert of minderjarigen schaadt .
• Leeftijdsverificatie en getrapte modi — Platforms moeten de leeftijd van gebruikers verifiëren en leeftijdsgeschikte interactiemodi aanbieden, met strengere controles voor gebruikers onder de 14 jaar .

Belangrijkste verboden:

• Geen virtuele partners voor minderjarigen — AI-companions, romantische partners of virtuele familieleden zijn volledig verboden voor gebruikers onder de 18 jaar .
• Geen emotionele afhankelijkheid aanwakkeren — Diensten mogen niet worden ontworpen om verslaving of blijvende romantische/emotionele gehechtheid te creëren .
• Geen simulatie van echte personen zonder toestemming — AI mag geen specifieke echte personen nabootsen zonder autorisatie .
• Geen uitbuitende deepfakes of schadelijke content — De regels verbieden het gebruik van antropomorfe AI voor pornografie, fraude of content die de openbare orde ondermijnt .

Reacties van technologiebedrijven

Bedrijven kregen geen overgangsperiode — de nalevingsdeadline viel samen met de ingangsdatum.

• ByteDance (Doubao) — China's populairste AI-chatbot schakelde op 15 juli 2026 de functie voor aangepaste AI-agenten/personages uit, onder het mom van "productfunctionele aanpassingen." Gebruikers werden doorgestuurd naar een aparte companion-app die geen aanpassingen meer toestaat . Door gebruikers gegenereerde agentgegevens werden verwijderd; ByteDance adviseerde gebruikers om hun chats vóór 15 juli te back-uppen .
• Alibaba (Qwen) — Schakelde de functies voor aangepaste AI-agenten volgens hetzelfde tijdschema uit. Gebruikersgeschiedenissen en agentconfiguraties werden niet bewaard .
• Tencent (Yuanbao) — Verwijderde ook de vergelijkbare AI-companion-functies vóór de deadline .
• Werk- en productiviteits-AI-agenten werden expliciet uitgezonderd — de regels zijn gericht op bots voor aanhoudende emotionele interactie, niet op assistenten voor werktaken .

Demografische zorgen als drijfveer

De belangrijkste motivaties van Peking waren:

• Dalende geboortecijfers — The Wall Street Journal meldt dat de autoriteiten AI-romantische-companions zien als een belemmering voor echte relaties, huwelijk en het krijgen van kinderen, wat rechtstreeks ingaat tegen pronatalistische beleidsdoelen .
• Geestelijke gezondheid van jongeren en verslaving — Er zijn wijdverbreide meldingen van jongeren (vooral tieners) die emotioneel afhankelijk worden van AI-vriendinnen of virtuele partners, wat leidt tot sociaal isolement en verwaarlozing van schoolwerk .
• 345 miljoen gebruikers — Naar schatting 345 miljoen Chinese gebruikers hadden medio 2026 gebruikgemaakt van AI-companion-diensten, een massaal sociaal fenomeen dat toezichthouders als een probleem voor de volksgezondheid beschouwden .
• Bescherming van minderjarigen — De regels zijn expliciet: het voorkomen van schade aan minderjarigen was een kernpijler; het verbod op virtuele partners voor minderjarigen is de strengste bepaling .

Overgangsperioden en impact op gebruikers

Er was geen formele overgangs- of respijtperiode voor gebruikers na 15 juli. De regels traden onmiddellijk in werking op die datum . Gebruikers kregen kort van tevoren (weken tot dagen) bericht van platforms dat hun aangepaste agenten en gespreksgeschiedenissen zouden worden verwijderd. ByteDance en Alibaba adviseerden gebruikers om gesprekken te exporteren of een back-up te maken vóór de uitschakeling, maar na de deadline werden gepersonaliseerde companion-gegevens gewist .

Veel gebruikers plaatsten online emotionele afscheidsberichten; sommigen omschreven het verlies als het verliezen van een echt geliefd persoon .