Oekraïne schaalt grondrobots snel op: 50.000 missies en contracten voor 25.000 systemen

Ook het aantal militaire eenheden dat UGV’s gebruikt, verdubbelde in deze periode bijna: van 117 naar 230 . Eerder was het aantal operationele eenheden al gestegen van 67 in november 2025 naar 167 in maart 2026 .

De systemen worden niet alleen gebruikt door gevechtseenheden. Ook medische en logistieke formaties zetten ze in, bijvoorbeeld om voorraden naar vooruitgeschoven posities te brengen of gewonde militairen uit gevaarlijke zones te halen.

Contracten voor 25.000 grondrobots

In april gaf president Volodymyr Zelensky opdracht om in 2026 minstens 50.000 UGV’s in te zetten. Hij noemde grondrobots “de volgende grote stap” om het leven van militairen te beschermen .

Het ministerie van Defensie stelde vervolgens als doel om vóór 1 juli contracten af te sluiten voor 25.000 Unmanned Ground Combat Vehicles (UGCV’s), oftewel onbemande grondgevechtsvoertuigen. Dat aantal is meer dan twee keer zo hoog als het totale aantal systemen waarvoor in heel 2025 contracten werden gesloten .

Halverwege april waren al 19 contracten met fabrikanten getekend, met een gezamenlijke waarde van 11 miljard Oekraïense hryvnia. Dat kwam destijds neer op ongeveer 270 tot 280 miljoen dollar .

Defensieminister Mychajlo Fedorov zei dat het uiteindelijke doel is om alle logistiek aan de frontlinie door robots te laten uitvoeren . Sinds januari had het ministerie bovendien meer dan 14 miljard hryvnia—ongeveer 330 miljoen dollar—uitgegeven om drones, grondrobots en elektronische oorlogsvoeringssystemen via een digitaal inkoopsysteem naar het front te brengen . Met dat systeem kunnen frontlinie-eenheden rechtstreeks materieel bestellen.

Een snel groeiende Oekraïense robotindustrie

De markt voor onbemande grondvoertuigen bestond volgens Oekraïense betrokkenen vier jaar geleden vrijwel niet. Inmiddels zijn er meer dan 280 bedrijven actief die samen meer dan 550 oplossingen aanbieden. De Oekraïense innovatieorganisatie Brave1 speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van dat ecosysteem .

Er wordt ook een gespecialiseerd expertisecentrum voor UGCV’s opgericht. Dat moet onder meer certificering, vergunningen en de introductie van nieuwe systemen aan het front stroomlijnen .

De productie groeit mee. Ratel Robotics zegt tot 200 robots per maand te kunnen produceren . Het aantal aan frontlinie-eenheden geleverde UGV’s steeg volgens beschikbare cijfers van ongeveer 2.000 in 2024 naar circa 15.000 in 2025 .

Waarvoor worden de robots gebruikt?

De voertuigen zijn vaak modulair: één basisplatform kan afhankelijk van de opdracht worden uitgerust met bijvoorbeeld een laadbak, wapensysteem, mijnen of apparatuur voor droneoperaties.

• Bevoorrading: transport van munitie, voedsel en water naar vooruitgeschoven posities
• Evacuatie: het ophalen van gewonde militairen uit gevaarlijke gebieden
• Mijnen leggen: sommige varianten, waaronder de Ratel S, kunnen mijnen leggen of als platform voor rondhangende munitie worden gebruikt
• Aanval en directe vuursteun: bewapende UGV’s kunnen met machinegeweren Russische posities aanvallen
• Lancering van drones: bepaalde voertuigen fungeren als mobiel lanceerplatform voor FPV- en verkenningsdrones
• Ontmijning: robots worden ingezet om mijnen en andere explosieven op afstand te verwijderen

In april 2026 gebruikten Oekraïense strijdkrachten naar eigen zeggen uitsluitend onbemande systemen—grondrobots en luchtdrones—om een Russische positie in te nemen. Bij die operatie werden geen Oekraïense infanteristen ingezet .

Robots als antwoord op een tekort aan infanterie

De Oekraïense 3e Legerkorps heeft officieel het plan om tegen het einde van 2026 ongeveer 30 procent van zijn infanterie te vervangen door grondgebonden robots . Dat betekent niet dat soldaten volledig verdwijnen: de systemen worden op afstand bestuurd en hebben militair personeel nodig voor bediening, onderhoud, bevoorrading en besluitvorming.

Commandanten beschrijven sommige brigades als formaties die slechts voor 50 tot 60 procent gevuld zijn. Een commandant vatte de situatie tegenover Defense News samen met de woorden: “We hebben geen infanterie” . Volgens dezelfde berichtgeving is de gemiddelde frontsoldaat 43 tot 45 jaar oud, zijn ongeveer 200.000 militairen zonder toestemming afwezig en proberen circa 2 miljoen mannen mobilisatie te ontlopen .

UGV’s en luchtdrones hielpen Oekraïne in de eerste helft van 2026 samen naar schatting ongeveer 600 vierkante kilometer terrein te heroveren . Volgens Federico Borsari van het Center for European Policy Analysis heeft Oekraïne een voorsprong opgebouwd dankzij drie jaar praktijkervaring, experimenten aan het slagveld en de ontwikkeling van speciale tactieken en eenheden voor het gebruik van UGV’s .

Ratel X krijgt lessen uit het front verwerkt

De opschaling gaat samen met een snelle ontwikkelcyclus. In juli 2026 presenteerde Ratel Robotics een aangepaste versie van de Ratel X. De wijzigingen waren gebaseerd op analyses van het gebruik aan het front, feedback van operators en zwakke punten die pas tijdens echte gevechtsinzet zichtbaar werden .

De belangrijkste aanpassingen zijn:

• een gemoderniseerd bovenframe en een nieuwe carrosseriegeometrie voor een robuustere constructie
• een vernieuwd laad- en payloadplatform voor meer flexibiliteit bij verschillende uitrustingspakketten
• een nieuwe voorkant en een versterkte bumper voor betere bescherming en duurzaamheid
• een geoptimaliseerde indeling van onderdelen, waardoor onderhoud eenvoudiger moet worden
• een ontwerp dat beter geschikt is voor serieproductie
• verbeterde onderhoudbaarheid voor reparaties in operationele omstandigheden

De basisspecificaties van de Ratel X blijven volgens de fabrikant ongewijzigd. Het gaat om een voertuig op wielen met meer dan 400 millimeter bodemvrijheid, een topsnelheid van 14 kilometer per uur, een bereik van meer dan 100 kilometer op één lading en een laadvermogen van 400 kilogram. Het operationele bereik bedraagt meer dan 115 kilometer. De afmetingen zijn 2.580 × 1.780 × 830–1.930 millimeter; het gewicht bedraagt 1.130 kilogram zonder lading en 1.530 kilogram met lading .

Ratel Robotics werkt daarnaast aan een amfibische versie die rivieren, kanalen en overstroomde gebieden moet kunnen passeren . Ook test het bedrijf netwerpers op UGV’s voor antidrone- of vangmissies .

Een verschuiving, maar geen volledig onbemande oorlog

De cijfers laten zien hoe snel Oekraïne grondrobots in zijn militaire organisatie integreert. Toch is het te vroeg om te spreken van een frontlinie zonder mensen. Robots kunnen transporteren, verkennen, aanvallen en evacueren, maar ze blijven afhankelijk van menselijke operators, communicatieverbindingen, onderhoud en tactische besluitvorming.

Voor Oekraïne zijn UGV’s in de eerste plaats een manier om militairen uit de gevaarlijkste delen van het slagveld te houden en schaarse mankracht efficiënter te gebruiken. De combinatie van Russische droneverzadiging, personeelstekorten en jarenlange praktijkproeven maakt het land tot een van de koplopers in operationeel gebruik van robotvoertuigen .