China zet met Long March 10B een nieuwe stap naar herbruikbare raketten

De Chinese staatsluchtvaart- en ruimtevaartgroep CASC had voorafgaand aan de eerste vlucht al proeven op kleinere schaal met dit vangmechanisme op een schip uitgevoerd ^C. Het systeem bespaart mogelijk gewicht doordat zware landingspoten achterwege kunnen blijven, maar maakt de terugkeer afhankelijk van een zeer nauwkeurige samenwerking tussen booster, kabelconstructie en schip ^I.

China tegenover SpaceX: twee manieren om een raket terug te krijgen

De aanpak van de Long March 10B lijkt op die van SpaceX in één belangrijk opzicht: ook deze booster gebruikt een gecontroleerde terugkeer en opnieuw ontstoken motoren. Het verschil zit in de laatste fase.

SpaceX heeft met de Falcon 9 dus een veel langere operationele staat van dienst. Per 1 juni 2026 had geen enkele Chinese exploitant publiekelijk aangetoond dat boosters van orbitale raketten routinematig konden worden teruggewonnen én opnieuw gebruikt ^N. De prestatie van de Long March 10B is daarom een belangrijke doorbraak, maar nog geen bewijs dat het systeem op grote schaal operationeel is.

Draagvermogen en technische kenmerken

De Long March 10B is ontworpen als een middellange draagraket voor commerciële vrachtmissies. De belangrijkste bekende specificaties zijn:

• Draagvermogen naar een lage baan om de aarde (LEO, op ongeveer 200 kilometer hoogte): circa 16.000 kilogram ^EN
• Diameter: 5 meter
• Hoogte: ongeveer 70,2 meter ^N
• Eerste trap: zeven YF-100K-motoren op kerosine en vloeibare zuurstof
• Tweede trap: één YF-219-motor op vloeibaar methaan en vloeibare zuurstof ^ER
• Type: gedeeltelijk herbruikbare draagraket voor middelzware ladingen ^E

De LEO-capaciteit is ongeveer vergelijkbaar met die van een Falcon 9 in een niet-herbruikbare configuratie. In herbruikbare modus kan een Falcon 9 ongeveer 15.600 kilogram naar LEO brengen.

Waarom deze vlucht strategisch belangrijk is

Een eerste Chinese orbitale booster is teruggewonnen. Dat verlaagt in theorie de kosten per lancering, omdat een kostbare eerste trap niet na één vlucht verloren hoeft te gaan. De praktische waarde moet echter nog blijken uit inspecties, onderhoud en een eventuele tweede vlucht ^E.

De raket is gericht op de commerciële markt. De Long March 10B is geen puur overheidssysteem, maar een commerciële vrachtvariant die moet kunnen meedingen naar contracten voor satellietlanceringen. De methaan- en zuurstofaangedreven tweede trap is bedoeld om de prestaties bij hogere banen te verbeteren ^EE.

De raket maakt deel uit van een bredere familie. De Long March 10-familie omvat de superzware Long March 10 voor bemande maanmissies, de Long March 10A voor overheidstaken en de 10B voor commerciële vracht ^E.

De lanceerlocatie wijst op een scheiding tussen overheid en markt. De vlucht vertrok vanaf Commercial LC-2 op de commerciële ruimtehaven van Wenchang. Dat past bij China’s streven om commerciële lanceerdiensten naast de traditionele overheidsmissies uit te bouwen ^SE.

Voor de Chinese commerciële ruimtevaart kan de Long March 10B daarmee een staatsgesteunde herbruikbare lanceercapaciteit opleveren. Of dat daadwerkelijk leidt tot lagere kilogramprijzen en een sterkere positie op de internationale markt voor kleine en middelgrote satellieten, hangt af van de betrouwbaarheid en de frequentie van toekomstige vluchten.

Was er een reactie op de beurs van Hongkong?

Er is geen specifiek bewijs voor een beursreactie in Hongkong die rechtstreeks aan de lancering van 10 juli 2026 kan worden gekoppeld. Beschikbare gegevens laten zien dat de Hang Seng-index op 3 juli sloot op 24.030 punten, een daling van 0,7 procent, maar er werd geen sectorspecifieke beweging in lucht- of ruimtevaartfondsen gemeld in verband met de raketvlucht ^T.

Berichtgeving van de South China Morning Post op 9 juli ging vooral over regionale technologische volatiliteit en winstnemingen bij aandelen rond kunstmatige intelligentie, niet over de Long March 10B ^S. Omdat de lancering op een vrijdag plaatsvond en de beschikbare informatie kort daarna nog beperkt was, is het te vroeg om van een brede of aantoonbare marktimpact te spreken.