De Beers' historische prijscrash: hoe de diepste diamantkortingen in jaren tot stand kwamen

De Beers, de 138 jaar oude diamantreus die ooit 90% van de wereldwijde ruwe diamantmarkt beheerste, bevindt zich midden in de zwaarste crisis in zijn moderne geschiedenis. In januari 2026 verlaagde het bedrijf voor het eerst in meer dan een jaar de officiële prijzen voor ruwe diamanten, waarmee het afstand deed van zijn lang gekoesterde strategie om de prijzen kunstmatig hoog te houden terwijl de vraag instortte . Deze stap markeerde een erkenning dat het traditionele prijsmodel niet langer houdbaar was in het licht van een perfecte storm van tegenwind.

Wat leidde tot de diepste prijskortingen in jaren

De Beers werd gedwongen tot actie na een aanhoudende vraaguitval die door de industrie wordt omschreven als een van de diepste en langdurigste neergangen in de moderne diamantgeschiedenis . Het bedrijf hield de prijzen meer dan een jaar stabiel door klanten meer flexibiliteit en het recht te bieden om goederen te weigeren, maar eind 2024 was die aanpak onhoudbaar geworden. Brancherapporten wijzen op drie belangrijke oorzaken: normalisering van de vraag na de pandemie, de economische vertraging in China en de opkomst van synthetische diamanten .

De omvang van de kortingen: in cijfers

De prijsverlagingen zijn ingrijpend en gelaagd:

• 10–15% generieke verlagingen — In december 2024 en opnieuw in de veilingcycli van begin 2025 verlaagde De Beers de prijzen van ruwe diamanten met 10% tot 15%. Dit wordt omschreven als "historisch grote" kortingen .
• Verschuiving naar 'voorraad-herbalancerings' kortingen — In plaats van vaste prijslijsten begon De Beers assortimenten met lage vraag met flinke kortingen te verkopen via bulkdeals met geselecteerde sightholders. Hierdoor daalde de gemiddelde gerealiseerde prijs over het hele jaar met 7% tot $142 per karaat in 2025, terwijl de index voor ruwe diamanten met 12% daalde .
• Verlies in de eerste helft van 2025 — Anglo American meldde dat De Beers een verlies over de eerste helft van 2025 zou boeken na verkoop van voorraden met krappe marges .
• Drie opeenvolgende afschrijvingen van miljarden — Anglo American schreef de waarde van De Beers in februari 2025 met $2,9 miljard af, het derde jaar op rij met afschrijvingen van meer dan $2 miljard. Cumulatief bedragen de afschrijvingen nu $7,8 miljard .

Herstructurering van het sightholdernetwerk: een derde minder kopers

Tussen maart en juli 2026 schrapte De Beers zijn elitegroep van sightholders van ongeveer 70 naar tussen de 45 en 50 — een reductie van ruwweg een derde, een van de diepste ingrepen in de bedrijfsgeschiedenis . De stap concentreert de levering bij de sterkste, meest kredietwaardige kopers op het moment dat De Beers ook de eigen productie verlaagt . Zo'n 10 extra sightholders verloren hun volledige toewijzing voor 2025, maar behielden wel hun status .

Deze reductie is procentueel de op een na grootste sinds de invoering van het sightsysteem in 1934 . De vorige grote ingreep vond plaats in april 2001, toen het bedrijf het aantal sightholders halveerde .

De bredere industrieslag: hoe de stukjes in elkaar passen

Ineenstorting van de Chinese luxevraag

China, ooit de op een na grootste diamantmarkt ter wereld, zag de diamantvraag in 2025 met maar liefst 50% dalen, waardoor India het in de ranglijst voorbijstreefde . De natuurlijke diamantmarkt in China kromp van RMB 100 miljard (ongeveer $14 miljard) in 2021 naar RMB 43 miljard ($6 miljard) in 2024, een daling van 57% .

Goud was de grote winnaar van deze verschuiving. Het aandeel van goud in de sieradenretail in China steeg van 58% in 2021 naar 73% in 2024, terwijl diamanten in dezelfde periode krompen van 14% naar slechts 6% . De totale persoonlijke luxemarkt in China kromp in 2025 met 3–5%, na een daling van 18–20% in 2024 .

Een structurele factor is de sterke daling van het aantal huwelijksregistraties in China, dat in 2024 uitkwam op 6,1 miljoen — een daling van 20,5% ten opzichte van 2023 . Omdat diamanten verlovingsringen traditioneel aan bruiloften zijn gekoppeld, heeft deze demografische verschuiving de vraag direct verminderd.

Concurrentie van synthetische diamanten

De prijzen van synthetische diamanten (LGD's) zijn met ongeveer 90% gedaald op groothandelsniveau, waardoor ze richting een kost-plus-model gaan en de lagere marktsegmenten overspoelen . Het bedrijf gaf zelf de nederlaag in deze categorie toe: De Beers kondigde in mei 2025 aan dat het zijn Lightbox-merk voor synthetische diamanten zou sluiten .

"De aanhoudende waardedaling van synthetische diamanten in sieraden onderstreept de groeiende differentiatie tussen deze fabrieksproducten en natuurlijke diamanten," zei De Beers in een verklaring bij de sluiting . Sinds 2018 zijn de groothandelsprijzen voor synthetische diamanten van 1–2 karaat met bijna 90% gedaald .

Hoewel LGD's marktaandeel in volume veroverden, bleef hun aandeel in waarde relatief klein — ongeveer 15% van de diamantverkopen bij onafhankelijke juweliers in 2025, tegenover 85% voor natuurlijke diamanten . Desalniettemin heeft de prijsdruk de marges in de hele natuurlijke diamantketen verpletterd .

Amerikaanse importheffingen en handelsverstoringen

Het New York Post-rapport noemt "handelsverstoringen" als een factor, naast zwakke vraag en synthetische stenen . Amerikaanse importheffingen op India — 's werelds grootste diamantexporteur — hebben extra pijn gedaan aan een toch al worstelende middenstroom . Een branchebron noemde de verhoging van de heffingen op Indiase import (nu 60%, ten opzichte van een basis van 10%) als een bijdragende factor, hoewel gedetailleerde gegevens over de heffingen in de beschikbare bronnen beperkt blijven .

Anglo Americans gedwongen verkoop van De Beers

Anglo American bevindt zich in de laatste fase van de verkoop van De Beers, als laatste stap in de grootschalige herstructurering van CEO Duncan Wanblad . Het besluit tot verkoop volgde op de afwijzing van een overnamebod ter waarde van £34 miljard van concurrent BHP .

Een formele verkoopprocedure begon midden 2025, nadat meerdere partijen belangstelling hadden getoond, waaronder twee voormalige De Beers-CEO's . Angola diende in oktober 2025 een bod in op het gehele meerderheidsbelang van Anglo en concurreerde daarmee met het naburige Botswana . Een bieddeadline verstreek op 16 april 2026, waarbij consortiumbiedingen nog in overweging waren, waaronder een onder leiding van voormalig De Beers-CEO Gareth Penny, gesteund door Qatarese investeringsfondsen . De verkoop wordt bemoeilijkt door spanningen met partnerregeringen in Botswana, Angola en Namibië .

Analisten hebben opgemerkt dat Anglo American mogelijk slechts de helft van de eerdere waardering van De Beers krijgt bij de verkoop . Het Rapaport Research Report concludeerde dat "bijna twee jaar zijn verstreken sinds Anglo American aankondigde zijn 85%-belang in De Beers te koop te zetten," wat de moeilijkheid onderstreept om een koper te vinden tegen een aanvaardbare prijs .

Hoe het allemaal samenkomt

Dit zijn geen afzonderlijke problemen — ze versterken elkaar wederzijds.

De ineenstorting van de Chinese luxevraag en de prijzenoorlog met synthetische diamanten vernietigden de inkomstenbasis die het vaste-prijzenmodel van De Beers in stand had gehouden. Dat dwong tot de diepe prijskortingen en de verschuiving naar 'voorraad-herbalancerings' kortingen, wat op zijn beurt de marges deed kelderen en leidde tot drie opeenvolgende afschrijvingen van miljarden. Onder druk van de kasstroom snoeide De Beers in zijn sightholdernetwerk om alleen de meest veerkrachtige kopers over te houden — een krimp van ~70 naar ~45–50 — terwijl het ook de eigen productie verlaagde.

Anglo American, onder druk van aandeelhouders na het mislukte overnamepoging van BHP, besloot alle blootstelling aan diamanten volledig af te bouwen . Maar dezelfde neergang die de winstgevendheid van De Beers vernietigt, drukt ook de prijs die een koper zou betalen en bemoeilijkt de onderhandelingen met soevereine aandeelhouders. Het resultaat is een gedwongen verkoop van een bezit waarvan de waarde in realtime instort, te midden van onzekerheid over importheffingen en geopolitieke instabiliteit. De beschikbare gegevens noemen deze handelsverstoringen als een factor, maar kwantificeren deze niet in detail .

De Beers rapporteerde een verlies van $511 miljoen in 2025, terwijl de omzet nauwelijks bewoog maar de marges instortten . Het bedrijf dat de moderne diamantmarketing creëerde met "A Diamond Is Forever" staat nu voor een structurele herwaardering van zijn hele bedrijfsmodel — een die geen enkele marketingcampagne kan terugdraaien.