Blue Lake VC: Het Britse fonds dat immigranten-oprichters steunt met een community-first strategie

Immigranten-oprichters staan aan de wieg van meer dan de helft van de snelst groeiende bedrijven in het Verenigd Koninkrijk, maar ze stuiten consequent op barrières bij het verkrijgen van vroeg stadium kapitaal en het opbouwen van lokale netwerken. Blue Lake VC is opgericht om die kloof te dichten.

Opgericht door de Oekraïense ondernemers David Gilgur en Lyubov Guk, schrijft het bedrijf de eerste institutionele cheque uit voor immigranten-oprichters in een vroeg stadium die wereldwijde B2B-technologiebedrijven bouwen . Blue Lake is echter niet als fonds begonnen: het is ontstaan uit community-initiatieven die immigranten-oprichters het sociale kapitaal en de ondersteuning moesten geven die ze misten.

Het probleem: waarom immigranten-oprichters moeite hebben met fondsenwerving in het VK

Uit een eigen enquête van Blue Lake onder meer dan 300 oprichters uit 72 landen en 66 Britse investeerders blijkt de omvang van de uitdaging. Bijna de helft (ongeveer 50%) van de internationale oprichters noemde netwerken als een van de grootste uitdagingen bij fondsenwerving in het VK. Bijna een op de vijf (18,5%) wees op conservatieve houdingen in het ecosysteem, terwijl anderen vooroordelen tegen immigranten en culturele verschillen noemden .

Een aparte enquête van Blue Lake onder meer dan 1.200 immigranten-oprichters wees uit dat meer dan 90% zegt geen toegang te hebben tot het netwerk dat nodig is om te slagen . Ook het visumklimaat in het VK speelt een rol: het aandeel in het buitenland geboren oprichters in Britse startups daalde tussen 2019 en 2023 met 10 procentpunten, terwijl 39 van de 100 snelst groeiende startups in het land minstens één immigrant als mede-oprichter hebben .

De oprichters: David Gilgur en Lyubov Guk

Zowel Gilgur als Guk zijn Oekraïense immigranten die deze uitdagingen aan den lijve hebben ondervonden. Gilgur begon zijn carrière bij Bloomberg voordat hij een bedrijf oprichtte dat Oekraïense MKB-bedrijven ondersteunde bij het betreden van de Britse markt. Guk begon in corporate finance in Oekraïne, verhuisde naar Londen met een Global Talent-visum en ondervond hoe moeilijk het is om helemaal opnieuw een netwerk op te bouwen .

Voordat ze Blue Lake VC lanceerden, werkten de twee samen bij VimesVC, een consultancy die Gilgur in Kiev had opgericht en zich richtte op internationale handel en investeringen tussen het VK en Oekraïne . In de zomer van 2019 werd Guk – een van de eersten die bij Vimes kwam – partner .

De community-first oorsprong: International Founders Open Office Hours

Het idee voor Blue Lake's community-building werk kwam van Guk. Gefrustreerd door het gebrek aan ondersteuning voor immigranten-oprichters, startte ze in 2022 het programma "International Founders Open Office Hours" (IOH). Geïnspireerd door Playfair Capital's Female Founders Office Hours, bracht het initiatief immigranten-oprichters in contact met top Britse VCs, angel-investeerders, accelerators en family-offices voor informele 1-op-1 gesprekken – geen pitch-meetings .

Het doel was eenvoudig: immigranten helpen het lokale sociale kapitaal op te bouwen dat ze vaak missen. Gilgur was aanvankelijk sceptisch, maar de resultaten bewezen het concept. In de eerste pilot van drie maanden verbond het programma 186 startups met 12 VC-firma's . De startups kwamen uit 43 landen, waarvan 40% uit Oekraïne, gevolgd door India, Turkije, Duitsland en Italië .

Oasis: een Londense thuisbasis voor internationale oprichters

Voortbouwend op het succes van IOH opende Blue Lake in december 2024 Oasis London – een fysieke hub en community op 60 Strand, omschreven als "een thuis weg van huis" voor internationale oprichters . Oasis is geen accelerator of fonds; het is een onafhankelijke, door oprichters geleide community die praktische hulp biedt bij lokale uitdagingen zoals bankieren, visa en bedrijfsoprichting .

In augustus 2025 telde Oasis meer dan 423 communityleden . De visie is dat Oasis een wereldwijde krachtpatser wordt voor internationaal talent, te beginnen in Londen .

Het fonds: strategie en focus van Blue Lake VC

Blue Lake VC investeert in en ondersteunt uitzonderlijke immigranten-oprichters in het VK in de pre-seed en seed fase, met een focus op B2B- en software-startups . Het bedrijf omschrijft zichzelf als "de eerste institutionele cheque voor buitengewone internationale oprichters in een vroeg stadium in het VK die wereldwijde problemen aanpakken in de B2B-ruimte" .

De missie is om internationale oprichters te helpen hun volledige potentieel te bereiken in het VK en wereldwijd . Het fonds richt zich op oprichters met een immigrantenachtergrond, maar heeft vanwege zijn eigen wortels historisch nauw samengewerkt met Oekraïense oprichters .

De hoeksteeninvestering van de British Business Bank

In juni 2026 verwierf Blue Lake VC een hoeksteeninvestering van de British Business Bank, de grootste institutionele investeerder in durfkapitaal in het VK, als onderdeel van het nieuwe £400m Investor Pathways Capital-programma van de Bank . Het programma is ontworpen om diverse en opkomende fondsbeheerders te ondersteunen en het voor nieuwkomers – met name uit ondervertegenwoordigde groepen – gemakkelijker te maken om door te breken in durfkapitaal .

De Bank committeerde zich tot £90 miljoen aan tien nieuwe microfondsen (die elk £10-20m ophalen), waarbij Blue Lake VC een van de geselecteerde fondsen was . Maarliefst 151 bedrijven solliciteerden naar de 10 plekken .

Deze investering geeft Blue Lake VC institutionele validatie en een aanzienlijke kapitaalbasis die specifiek is bestemd voor ondervertegenwoordigde immigranten-oprichters. Het pakt direct het structurele financieringstekort aan dat de British Business Bank in eigen onderzoek identificeerde: slechts 8% van het durfkapitaal gaat naar teams met minstens één etnische minderheidsoprichter .

Wat dit betekent voor immigranten-oprichters

De strategie van Blue Lake VC is een bewuste poging om de infrastructuur van toegang tot kapitaal voor immigranten te hervormen. Door community-building initiatieven (IOH en Oasis) te combineren met een speciaal fonds, biedt het bedrijf zowel het sociale kapitaal als het financiële kapitaal dat immigranten-oprichters doorgaans missen bij aankomst in het VK.

Zoals Guk opmerkte, draaide het bouwen van Blue Lake om het besef dat "talent overal is, maar kansen niet" . Met de steun van de British Business Bank heeft Blue Lake nu het institutionele vuurwerk om die stelling op grote schaal te bewijzen.

*Feitencontrole: De bewering dat "meer dan 90%" van de immigranten-oprichters één specifiek probleem heeft, wordt niet direct ondersteund door de bron die het cijfer van 50% voor netwerken vermeldt. Een aparte Blue Lake-enquête onder meer dan 1.200 immigranten-oprichters wees uit dat meer dan 90% "zegt geen toegang te hebben tot het netwerk dat nodig is om te slagen" , maar de specifieke formulering en methodologie van die enquête zijn niet volledig beschreven in de beschikbare bronnen. Het cijfer van 50% voor netwerken als uitdaging komt uit een andere enquête onder meer dan 300 oprichters en 66 investeerders .