Dit Londense bedrijf pakt het grootste AI-probleem aan: niet de technologie, maar de mens

Bedrijven kopen AI-tools in een recordtempo. Een wereldwijde studie van CambrianEdge.ai toonde aan dat 88% van de ondernemingen AI in minstens één functie heeft ingevoerd . Toch blijft het gebruik grotendeels oppervlakkig — 37% van de organisaties past AI toe met weinig of geen verandering in de onderliggende bedrijfsprocessen. Een onderzoek uit 2026 onder 775 AI-gebruikers in 104 organisaties wees uit dat 55% van de professionals het gefragmenteerde individuele AI-gebruik en het ontbreken van gestructureerde mens-AI-workflows als de grootste belemmering voor adoptie ziet .

De technologie is niet de bottleneck; de menselijke kant is dat wel. Dat is de kernthese van Atheni AI, een in Londen gevestigde startup die net £350.000 (ongeveer $440.000) aan pre-seed-financiering heeft binnengehaald om de kloof te dichten tussen het kopen van AI en het daadwerkelijk effectief gebruiken ervan .

Het 'Ferrari-naar-de-Supermarkt'-Probleem

Louise Ballard, mede-oprichter van Atheni AI, beschrijft de huidige staat van zakelijk AI-gebruik onomwonden: 'Mensen hadden de tools en bleven steken aan de oppervlakte. Niet omdat ze niet capabel waren, maar omdat het zeldzaam is dat iemand ontdekt hoe je AI echt goed kunt gebruiken door het voor basistaken in te zetten' . Tijdens een Tech.eu-top zei ze het nog scherper: organisaties hebben een 'Ferrari die mensen naar de supermarkt gebruiken' — krachtige technologie ingezet voor triviaal, laagwaardig werk .

Atheni AI's aanpak is niet om een nieuw AI-model te bouwen. In plaats daarvan richt het bedrijf zich op gedragsverandering. Het platform fungeert als een 'digitale coach' die rol-specifieke, gepersonaliseerde begeleiding direct in de dagelijkse werkprocessen verweeft. Het is leveranciersonafhankelijk, wat betekent dat het werkt met ChatGPT, Claude, Copilot en andere tools zonder gebruikers aan één ecosysteem te binden . Het doel is om medewerkers voorbij het simpele samenvatten en e-mails opstellen te brengen, naar echt nieuw, hogerwaardig werk.

Waarom Traditionele Training 'Eén Pianoles is, met een Concerto als Verwachting'

Ballard betoogt dat conventionele bedrijfstrainingen om drie onderling verbonden redenen falen:

1. Training is te algemeen en meteen verouderd. 'Training is te algemeen en verouderd op het moment dat hij live gaat,' zei Ballard in een LinkedIn-bericht . In een podcast-interview merkte ze op dat traditionele instructievideo's één keer worden gemaakt en snel irrelevant worden omdat AI-tools zo snel veranderen .

2. Volume van gebruik is niet hetzelfde als bekwaamheid. Bedrijven meten frequentie — hoeveel uur medewerkers in een AI-tool doorbrengen — en beschouwen dat ten onrechte als vooruitgang. Ballard contrasteert dit met een focus op diepgang: 'Iemand die vier uur per dag AI gebruikt, doet misschien triviale taken, terwijl 20 minuten hoogwaardig werk veel meer waarde kan opleveren' .

3. Eenmalige sessies veranderen gedrag niet. 'Ze geven een workshop en denken dat het klaar is. Eén pianoles en ze verwachten een concerto,' aldus Ballard . Het diepere probleem is dat AI fundamenteel anders is dan eerdere werkplektechnologieën. Het heeft 'geen vaste randen' — in plaats van een duidelijke taak en workflow biedt het oneindige mogelijkheden. De meeste mensen vallen terug op de vertrouwde, laagwaardige taken die ze al kennen .

Atheni's alternatief is continue, op maat gemaakte coaching die meet of een medewerker daadwerkelijk nieuw werk kan verrichten, niet hoe vaak hij of zij klikt .

De Uitdaging van Fondsenwerving: Een 'Geloofwaardigheidskloof' voor Vrouwelijke Oprichters

Ballard en haar mede-oprichter, Mackenzie Howe, hebben twee jaar besteed aan het ontwikkelen van Atheni's methodologie via directe consultancy met klanten, nog voordat ze een regel platformcode schreven . Ballard had drie decennia in corporate communicatie gewerkt en haar PR-bureau verkocht. Howe was een institutioneel investeringsadviseur. Geen van beiden paste in de typische AI-oprichtermal die investeerders verwachten.

'Wij kwamen van de menselijke kant, niet van de tech-kant,' zei Ballard, waarmee ze de uitdaging beschreef om serieus genomen te worden ondanks hun gecombineerde decennia aan ervaring .

De vooringenomenheid waarmee ze te maken kregen, weerspiegelt een systemisch probleem. Uit een Brits parlementsrapport uit 2025 bleek dat volledig vrouwelijke oprichtingsteams in 2024 slechts 2% van de aandeleninvesteringen ontvingen, terwijl volledig mannelijke teams meer dan 80% van het kapitaal bemachtigden . Het patroon is nog schrijnender in AI specifiek: tussen 2012 en 2022 haalden volledig mannelijke teams 80% van het totale durfkapitaal in AI op, terwijl volledig vrouwelijke teams een schamele 0,3% ophaalden .

Ballard benadrukte zelf op LinkedIn dat in 2025 slechts 1,75% van de Britse aandeleninvesteringen naar volledig vrouwelijke oprichtingsteams ging .

Ondanks de tegenwind sloot Atheni AI in mei 2026 een pre-seed-ronde van £350.000 af. De ronde werd gesteund door engelinvesteerders, waaronder de seriële ondernemer Alex Chesterman OBE (oprichter van Zoopla, Cazoo en LoveFilm) en ontving steun van Innovate UK . Chesterman was een vroege gelover en vertelde de oprichtsters dat ze 'twee jaar geleden al zagen wat nu pas voor de hand liggend wordt' . De ronde was relatief bescheiden — een weerspiegeling van de zware strijd die vrouwelijke oprichters nog steeds voeren, zelfs met sterke klantenaantrekkingskracht en een duidelijke marktkloof.