PLA Y-20 jubileumvideo onthult J-36 zesde-generatie jager, YY-20 tankerintegratie en volledige Y-20-familie

De J-36 werd voor het eerst gespot tijdens testvluchten in december 2024, en in oktober 2025 werd het vliegend in formatie met een J-20S jager van de vijfde generatie gezien, wat suggereert dat de PLAAF de integratie tussen de twee platforms test . In december 2025 voltooide een derde prototype mijlpaaltestvluchten .

YU-20 / YY-20A bijtanken: eerste officiële H-6N tankerbeelden

De video toonde prominent de YU-20 (ook aangeduid als YY-20A), de tankervariant van de Y-20. Beelden lieten zien hoe de YU-20 niet alleen jachtvliegtuigen bijtankt, maar ook H-6N strategische bommenwerpers. Dit is een van de eerste officiële bevestigingen van deze capaciteit . Het bouwt voort op openbaar waargenomen oefeningen van juni 2025, waarbij een Y-20U tanker een gesimuleerde bijtanking uitvoerde met twee H-6N bommenwerpers (staartnummers 55331 en 55334), en eerdere oefeningen met het bijtanken van J-20 stealthjagers . De integratie van de YU-20 met zowel jagers als strategische bommenwerpers is een enorme krachtvermenigvuldiger voor het vergroten van het operationele bereik van de PLAAF.

De YY-20A kan ongeveer 90 ton brandstof vervoeren, een vergelijkbare rol als de Russische Il-78 . Hij heeft herontworpen landingsgestelsponsons en kan brandstof vervoeren voor het bijtanken van meerdere vliegtuigtypen, waaronder de J-20, J-16 en J-10C . De tankervariant werd in 2022 voor het eerst in dienst genomen bij de PLAAF .

Y-20-familievarianten zij aan zij getoond

De video begon met een zeldzame opstelling van drie Y-20-varianten die naast elkaar op een platform stonden; Chinese staatsmedia merkten op dat het ongebruikelijk is dat één militaire eenheid alle drie de modellen tegelijkertijd inzet :

• Y-20A — De eerste productievariant, aangedreven door WS-18-motoren. Dit is het basistransportmodel dat in juli 2016 voor het eerst in dienst kwam .
• Y-20B — De geüpgradede variant, nu uitgerust met eigen WS-20 hogedruk-turbofanmotoren. Deze leveren meer stuwkracht, een lager brandstofverbruik en een groter bereik. Het toestel heeft een maximaal startgewicht van 220 ton en een maximaal laadvermogen van 66 ton . De WS-20-motoren waren van dichtbij te zien, waarbij hun grotere diameter in vergelijking met de WS-18 op de Y-20A opviel .
• YU-20 (YY-20A) — De tankerafgeleide van het Y-20-platform .

Chinese staatsmedia benadrukten dat de Y-20 in tien jaar tijd is geëvolueerd van een enkel transportplatform naar een volledige vliegtuigfamilie die meer dan 40 landen op vier continenten heeft bezocht . De WS-20-motoren van de Y-20B worden geproduceerd door Shenyang en naar verwachting zal de productie van deze variant toenemen .

Strategische implicaties voor operaties over lange afstand in de Indo-Pacific

• Groter bereik voor bommenwerpers: De bevestigde capaciteit van de YU-20 om H-6N bommenwerpers bij te tanken, stelt China's strategische bommenwerpervloot in staat om macht te projecteren diep in de Indo-Pacific, inclusief de Zuid-Chinese Zee, de Filippijnse Zee en voorbij de eerste eilandengordel . Sommige analisten schatten dat het bereik van de H-6N door bijtanken kan worden verlengd tot 12.000 km .
• Zesde-generatie koppeling: De teaser van de J-36 samen met de tankercapaciteit suggereert dat de PLAAF een geïntegreerd systeem van de volgende generatie aan het bouwen is: een stealthjager voor de lange afstand, gekoppeld aan een eigen tankervloot die hem over enorme afstanden kan ondersteunen .
• Full-spectrum strategische luchtmobiliteit: De gelijktijdige presentatie van de transportvarianten (Y-20A/B) en de tankervariant (YU-20) geeft aan dat China kritische hiaten in strategisch luchttransport en bijtanken heeft gedicht. Deze werden lange tijd als zwakke punten beschouwd in vergelijking met de Amerikaanse luchtmacht .
• Machtsprojectie in de Indo-Pacific: Samen wijzen het grotere bereik van de Y-20B zonder bijtanken, de tankdekking van de YU-20 en de uiteindelijke integratie van een zware zesde-generatie jager op een PLA dat systematisch het vermogen opbouwt om luchtoverwicht te betwisten en diepe aanvallen uit te voeren over het gehele Indo-Pacific theater, inclusief tegen verre doelen die voorheen buiten bereik lagen .