Ethereum Foundation schrapt 54 banen en 40% budget: een $30 miljoen gat voor kernontwikkeling en de verschuiving naar een endowment-model

De reorganisatie van de Ethereum Foundation in juni 2026 is de meest ingrijpende operationele verschuiving in de geschiedenis van de organisatie. Er verdwenen 54 functies (20% van het personeel), het operationele budget voor 2026 werd met ongeveer 40% verlaagd en er werd overgestapt op een endowment-achtig financieel model. Maar deze veranderingen komen op een precair moment: een bestaand financieringstekort voor de kernontwikkeling, waar oud-EF-coördinator Trent Van Epps voor waarschuwde als een 'langzaam opborrelende crisis' binnen 3 tot 9 maanden, heeft nu geen directe vervanging .

Dit artikel onderzoekt de reorganisatie, het financieringstekort dat het verergert, en de bredere strategische visie — verwoord door Vitalik Buterin — die de EF positioneert als een krimpend, op CROPS gericht 'knooppunt' in een zelfvoorzienend ecosysteem.

Het $30 miljoen financieringstekort voor kernontwikkeling

De kernontwikkeling van Ethereum is afhankelijk van een netwerk van meer dan 10 clientteams, onderzoeksgroepen en coördinatieorganisaties. Gedurende vier jaar verdeelde het Client Incentive Program (CIP) jaarlijks ongeveer $30 miljoen om deze teams te ondersteunen. Het programma liep af in april 2026, en er is nog geen opvolger aangekondigd .

Trent Van Epps, die van mei 2021 tot april 2026 als coördinator voor kernontwikkeling bij de EF werkte, publiceerde op 19 juni 2026 een waarschuwing waarin hij twee samenkomende drukfactoren identificeerde :

1. De schatkist van de EF is 'beperkt en steeds krapper'.
2. De EF bouwt haar directe uitgaven aan ontwikkeling bewust af.

Van Epps schatte dat het onderhouden van de meer dan tien teams ongeveer $30 miljoen per jaar kost, en hij voorspelde dat de impact binnen 3 tot 9 maanden na juni 2026 zichtbaar zou worden . De risico's die hij schetst, zijn onder meer talentverlies uit niet-gefinancierde teams en tragere protocolupdates, wat de technische routekaart van Ethereum mogelijk kan doen stagneren .

Van Epps plaatste het tekort nadrukkelijk in het kader van een bewuste transitie, waarbij hij opmerkte dat de EF 'de komende 10 jaar niet de belangrijkste beheerder van Ethereum zal zijn' . De vraag is of er op tijd alternatieve financieringsbronnen in het ecosysteem zullen ontstaan.

De op 23 juni 2026 aangekondigde reorganisatie

Op 23 juni 2026 kondigde de EF de grootste reorganisatie uit haar geschiedenis aan, beschreven als de culminatie van een anderhalf jaar durende herstructurering .

• Personeelsvermindering: 54 functies geschrapt, ongeveer 20% van de ongeveer 270 medewerkers .
• Budgetverlaging: Een ~40% verlaging van het operationele budget voor 2026 .
• Verschuiving naar endowment-model: Een langetermijnplan om de jaarlijkse uitgavenratio van de EF te verlagen van ongeveer 15% van de schatkist naar 5% in 2030, waarbij wordt overgestapt op een endowment-fonds dat lijkt op dat van een universiteit, dat vertrouwt op investeringsrendementen in plaats van actieve uitgaven .
• Nieuwe structuur: De resterende organisatie werd geherstructureerd in vijf domeingerichte clusters: Protocol Layer, Access Layer, User Layer, Community Layer en Institutional Layer .

Mede-uitvoerend directeur Hsiao-Wei Wang nam kort voor de aankondiging ook ontslag, wat bijdroeg aan een golf van vertrek op hoog niveau .

De bredere strategische verschuiving: CROPS en 'één knooppunt tussen vele'

De reorganisatie is de operationele manifestatie van een strategische koerswijziging die Buterin op 25 mei 2026 uiteenzette. In een lang openbaar bericht beschreef hij een bewuste beweging weg van het behandelen van de EF als het 'centrum van Ethereum' .

Belangrijke elementen van de nieuwe koers:

• CROPS-focus: De EF zal zich uitsluitend richten op Censuurresistentie, weerstand tegen Overheersing (Resistance to capture), Openheid, Privacy en Veiligheid (Security) — een kader dat de EF voor het eerst onthulde in maart 2025 .
• Minder ETH-verkopen: De stichting zal minder ETH verkopen, waardoor haar schatkist behouden blijft .
• 'Eén knooppunt, met een duidelijk doel': Buterin stelde expliciet dat de EF niet de 'hub' van Ethereum is, maar moet opereren als slechts één knooppunt in een breder ecosysteem, waarbij zijn eigen rol naar verwachting in de loop van de tijd zal afnemen .
• 'Derde iteratie': De reorganisatie wordt beschreven als onderdeel van de 'derde iteratie' van Ethereum — van proof-of-concept, via schaalvergroting (bijv. The Merge, EIP-1559), naar een fase waarin het netwerk volwassen genoeg is om zichzelf te onderhouden door middel van gedecentraliseerde coördinatie in plaats van een enkele stichting .

Belangrijkste gevolgen en onbeantwoorde vragen

De reorganisatie creëert een duidelijke spanning: ze versnelt het financieringstekort waar Van Epps voor waarschuwde, terwijl de filosofische onderbouwing dat risico bewust aanvaardt als onderdeel van de rijping van Ethereum. De onderstaande tabel vat de belangrijkste implicaties samen.

Dimensie	Implicatie
Financiering kernontwikkeling	Het ~$30M/jaar CIP-tekort wordt niet opgevuld, wat een onmiddellijk risico creëert op teamontbinding of -vertraging voordat alternatieve financieringsbronnen inspringen .
Verminderde rol EF	De EF trekt zich bewust terug uit de financiering en coördinatie van ontwikkeling, wat filosofisch consistent is met decentralisatie, maar een vacuüm op korte termijn creëert .
Endowment-model	Behoudt de schatkist van de EF op lange termijn (doel: 5% jaarlijkse uitgaven in 2030), maar betekent dat de EF op korte termijn veel minder capaciteit heeft om kernontwikkeling te financieren .
CROPS-focus	De EF vernauwt haar technische prioriteiten tot een specifieke set waarden, wat betekent dat ze niet langer een algemene ecosysteemfinancierder zal zijn .
Onbeantwoorde vraag	Er is nog geen mechanisme aangekondigd om de financieringsrol van de EF over te nemen. Het ecosysteem moet zelf alternatieve financiering organiseren (bijv. Protocol Guild, sponsoring door laag-2-netwerken, financiering van publieke goederen via mechanismen zoals Gitcoin of retroactieve financiering), maar geen enkele is tot nu toe toereikend gebleken .

Een opmerkelijke ontwikkeling is de lancering van Ethlabs, een onafhankelijke non-profitorganisatie opgericht door vijf voormalige senior EF-onderzoekers, gesteund door meer dan $11 miljard aan ETH-bezit. Ethlabs heeft de taak om technische problemen op te lossen die institutionele adoptie van Ethereum in de weg staan . Dit suggereert dat een deel van het talent en de middelen voor kernontwikkeling mogelijk naar nieuwe, onafhankelijke instellingen verhuist in plaats van volledig te verdwijnen.

De kerntegenstelling: decentralisatie nu, financiering later?

De kerntegenstelling is dat de reorganisatie het financieringstekort waar Van Epps voor waarschuwde, versnelt, terwijl de filosofische onderbouwing (EF als één knooppunt tussen vele, eerst CROPS, endowment-model) dat risico bewust aanvaardt als onderdeel van de rijping van Ethereum naar een zelfvoorzienend, gedecentraliseerd ecosysteem .

Of het bredere ecosysteem het gat op tijd zal vullen — of dat de kernontwikkeling te maken krijgt met een 'langzaam opborrelende crisis' — blijft de open vraag eind juni 2026 . De EF zet erop in dat Ethereum volwassen genoeg is om te floreren zonder een centrale financierder. De komende 3 tot 9 maanden zullen uitwijzen of die gok standhoudt.