Robotaxi’s rijden 44% van hun kilometers leeg – Aseon Labs haalt $10 miljoen op voor robot-pod die dat oplost

Het probleem: robotaxi’s verbranden kilometers en geld

De grootste inefficiëntie in autonome wagenparken is de deadhead mile: kilometers die worden gereden zonder betalende passagier. De cijfers volgens Aseon Labs en diverse sectorrapporten zijn frappant:

• Ongeveer 44% van alle kilometers die autonome wagens afleggen, zijn leeg. Een groot deel daarvan is voor onderhoudsritten .
• Ongeveer 33% van de wagens is op elk moment uit de roulatie voor onderhoud .
• Een retourtje naar een centraal depot is 10 tot 15 kilometer enkele reis, plus maximaal een uur reistijd en 45 minuten extra tijd per cyclus .
• De kosten van één onderhoudsbeurt in zo’n centraal depot bedragen meer dan $100 .

“Autonome voertuigen falen niet op de weg – ze falen op de parkeerplaats,” zegt Dan Keene, medeoprichter van Aseon Labs .

De oplossing: robot-pods ter grootte van een parkeerplek

Aseon Labs bouwt zogenaamde robot-pitstops of resetpods: geautomatiseerde units die niet groter zijn dan een parkeerplek en verspreid kunnen worden in stedelijke gebieden, in plaats van op verre depots . Elke pod combineert vier taken in één autonoom bezoek:

• Laden van de accu
• Schoonmaken van het interieur met AI-gestuurde robotarmen die prioriteit geven aan de vuilste plekken
• Sensoren controleren of LiDAR, camera’s en andere onderdelen schoon en vrij zijn
• Vergeten voorwerpen ophalen die passagiers hebben achtergelaten

Robotarmen in de pod doen het werk autonoom. Als het systeem schade ontdekt die menselijk ingrijpen vereist, wordt dat doorgeschoven naar een medewerker . De pods zijn modulair en snel te plaatsen, zodat wagenparken hun onderhoudsnetwerk makkelijk kunnen uitbreiden naar nieuwe steden .

Verwachte economische impact

Aseon Labs claimt dat de pods de financiële prestaties van wagenparken flink kunnen verbeteren. Het gaat om eigen projecties – onafhankelijke bevestiging is er nog niet, want het product is nog in de ontwikkelings- en pilotfase:

• 50% minder kosten per onderhoudsbeurt
• 65% minder stilstand van wagens door onderhoud
• Meer dan $50.000 extra jaarlijkse omzet per wagen, doordat robotaxi’s vaker op de weg zijn en geen dure lege ritten meer maken

Als deze cijfers kloppen, kunnen de pods de verdienmodellen van autonome taxidiensten flink verbeteren – winstgevendheid blijft vooralsnog de grootste uitdaging in deze sector .

De oprichters: ervaren ondernemers in mobiliteitsinfrastructuur

Aseon Labs is opgericht door George Kalligeros en Dan Keene. Ze zijn allebei geen starters: eerder bouwden ze Pushme, een van de grootste accu-swapnetwerken voor gedeelde steps en e-bikes .

George Kalligeros (CEO) is een voormalig Tesla-ingenieur uit Griekenland. Na de overname van zijn vorige bedrijf leidde hij de hardware-afdeling van TIER met honderd medewerkers en beheerde hij mobiliteitsinfrastructuur in veertig steden .

Dan Keene (COO) is een Britse bedrijfsstrateeg. Hij was eerder medeoprichter van Pushme, CBO bij Superduper en leidde twintig markten bij Deliveroo. Zijn loopbaan begon in de fusies- en overnamesfeer bij Greenhill en UBS/Credit Suisse .

Hun vorige bedrijf, Pushme (ook wel Pushme Bikes), was een accu-swapnetwerk voor e-steps en e-bikes. Het groeide naar meer dan 5.000 locaties in veertig steden en werd in 2020 overgenomen door TIER Mobility (later TIER-Dott) . TIER zelf haalde later meer dan $600 miljoen aan investeringen op . De oprichters denken dat hetzelfde recept – decentrale, modulaire infrastructuur – ook werkt voor het onderhoud van autonome wagens .

Wat nu?

Aseon Labs bouwt momenteel aan het product en mikt op pilotprojecten met grote autonome-wagenparken . Het bedrijf heeft nog geen namen van klanten genoemd . Terwijl wagenparken als Waymo en Cruise steeds verder uitbreiden, wordt de operationele ondersteuning een steeds groter onderdeel van de winstgevendheidspuzzel. De robot-pods van Aseon zijn een van de meest concrete pogingen om dat probleem op te lossen.