Beschermd door de veteranen: zo houden Cucurella, Oyarzabal en co. het hoofd van Lamine Yamal koel op het WK

Oyarzabal: Mentor, aangever en gelovige

Mikel Oyarzabal heeft een meer directe mentorschapsrol op zich genomen. Als aanvoerder van Real Sociedad en een veteraan in de selectie beschreef de 29-jarige aanvaller Yamal als een van de "grootste spelbepalers" in het wereldvoetbal voorafgaand aan de wedstrijd tegen Uruguay .

Belangrijker nog: Oyarzabal onthulde dat de senior spelers een gestructureerd ondersteuningssysteem rond Yamal in het Spaanse kamp hadden opgezet, waarbij ze hun ervaring gebruikten om de tiener te helpen navigeren door de intense media-aandacht en de druk van een toernooi . Het systeem bleef niet theoretisch – het leverde doelpunten op.

In de 4-0 overwinning van Spanje op Saudi-Arabië gaf Oyarzabal de precieze voorzet die het Yamal mogelijk maakte om zijn eerste WK-doelpunt binnen te tikken . Yamal's aanwezigheid hielp Oyarzabal op zijn beurt om terug te keren na een slechte openingswedstrijd tegen Kaapverdië, waarin Spanje niet verder kwam dan een 0-0 gelijkspel . De twee hebben een duidelijke chemie op het veld ontwikkeld; Oyarzabal scoorde in die wedstrijd zelf twee keer .

Oyarzabal beschreef het effect van Yamal op tegenstanders kernachtig: "Yamal creëert chaos voor de tegenstander."

Het bredere vangnet

De bescherming rond Yamal reikt verder dan de twee meest prominente stemmen.

Coach Luis de la Fuente heeft de speelminuten van Yamal zorgvuldig beheerd. In de openingswedstrijd tegen Kaapverdië begon hij op de bank en werd hij geleidelijk aan ingebracht . Yamal erkende deze aanpak door te zeggen dat "het niet het moment is om een hele wedstrijd te spelen" . De voorzichtigheid wierp zijn vruchten af: Yamal was klaar om te starten en te scoren tegen Saudi-Arabië.

Pau Cubarsí, Yamal's teamgenoot bij FC Barcelona en vriend in de selectie, sprak publiekelijk zijn vertrouwen uit in de diepte van de Spaanse ploeg om de druk op de tiener te verlichten. "Ik denk dat we een spectaculaire, magnifieke selectie hebben," zei Cubarsí op een persconferentie. "Alle spelers kunnen op het hoogste niveau presteren."

Raúl González, de Spaanse legende, had eerder gewaarschuwd dat Yamal niet als de redder van het team moest worden behandeld. "Er zijn mensen met meer ervaring die hem moeten helpen zodat hij de protagonist op het veld kan zijn en de druk van hem wegnemen," zei Raúl eind 2025 . Het kamp lijkt dat advies ter harte te hebben genomen.

Wat er op het spel staat: Spanje vs. Uruguay in Guadalajara

De wedstrijd begint op vrijdag 26 juni 2026 om 18:00 uur lokale tijd (00:00 GMT) in het Estadio Akron in Zapopan, Guadalajara, Mexico . Het is de laatste groepswedstrijd in Groep H voor beide teams.

• Voor Spanje (4 punten, koploper Groep H): Een gelijkspel is voldoende om de groep te winnen en door te gaan naar de ronde van de laatste 32. Een overwinning verzekert de eerste plaats definitief. Zelfs een nederlaag zou Spanje niet uitschakelen, mits andere resultaten gunstig uitvallen – maar het zou wel het risico op een tweede plaats en een moeilijkere loting in de knock-outfase met zich meebrengen .
• Voor Uruguay (2 punten, tweede plaats): Dit is een must-win. Uruguay moet van Spanje winnen om zich te verzekeren van een plek in de volgende ronde. Een gelijkspel zou hen kwetsbaar maken om te worden ingehaald door Saudi-Arabië of Kaapverdië in de andere gelijktijdig spelende groepswedstrijd .
• De inzet van de knock-outfase: De winnaar van Groep H neemt het op tegen de nummer twee van Groep G in de ronde van de laatste 32, terwijl de nummer twee het opneemt tegen de winnaar van Groep G. Spanje gaat als zwaar favoriet de wedstrijd in. Gokmarkten schatten de impliciete winstkans van Spanje op ongeveer 66% tot 71%, met moneyline-odds rond de -199 (1.58) en voorspellingsmarkten geven Spanje een impliciete kans van 86,3% om de groep te winnen .

De wedstrijd wordt in de VS uitgezonden op FOX en Telemundo .

Het grotere plaatje

De steun die Yamal krijgt van zijn senior teamgenoten weerspiegelt een doelbewuste strategie: laat de tiener vrijuit spelen zonder dat het gewicht van de verwachtingen van een natie op zijn schouders drukt. Spanje's aanpak voor het WK 2026 is er een van het omringen van hun explosieve jonge talent met een cocon van ervaring – van Oyarzabal's doelpuntenproductie tot Cucurella's overlappende runs en De la Fuente's minutemanagement. Als de strategie standhoudt tegen Uruguay, zou Spanje een bedreiging kunnen zijn die diep in de knock-outfase reikt.