België geeft Europees aanhoudingsbevel uit voor oud-EU-commissaris Avramopoulos om Qatargate

Het Qatargate-schandaal, een van de grootste corruptiezaken die de Europese Unie ooit heeft getroffen, kreeg op 22 juni 2026 een nieuwe dramatische wending. De Belgische autoriteiten hebben een Europees aanhoudingsbevel (EAB) uitgevaardigd tegen de voormalige Europese commissaris voor Migratie, Dimitris Avramopoulos . Het bevel, bevestigd door een Griekse regeringsfunctionaris en Belgische aanklagers, beschuldigt de huidige Griekse parlementariër van corruptie, deelname aan een criminele organisatie en beïnvloeding in ruil voor geld, in verband met lobbywerk voor Qatar en Marokko via de ngo Fight Impunity . Avramopoulos ontkent alle beschuldigingen en heeft publiekelijk gevraagd om zijn parlementaire immuniteit op te heffen, zodat hij voor een Griekse rechter kan getuigen .

Het aanhoudingsbevel volgt op een vierjarig onderzoek naar beweringen dat Qatar, Marokko en Mauritanië smeergeld hebben betaald om besluiten van het Europees Parlement te beïnvloeden . De zaak kwam eind 2022 aan het licht met de arrestatie van onder anderen voormalig vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili .

Het Europees aanhoudingsbevel

Een Belgische onderzoeksrechter heeft het EAB uitgevaardigd tegen Avramopoulos, die van 2014 tot 2019 EU-commissaris voor Migratie, Binnenlandse Zaken en Burgerschap was . Het bevel heeft specifiek betrekking op beschuldigingen dat Avramopoulos heeft deelgenomen aan een "criminele organisatie" en zich schuldig heeft gemaakt aan witwassen .

Het bevel kan niet onmiddellijk worden uitgevoerd omdat Avramopoulos een zetel heeft in het Griekse parlement voor de regerende partij Nea Dimokratia (Nieuw Democratie), wat hem parlementaire immuniteit verleent . Het Belgische verzoek tot opheffing van de immuniteit is via het Griekse hooggerechtshof doorgestuurd naar het Griekse ministerie van Justitie en moet ter stemming worden voorgelegd aan het Griekse parlement .

De link met ngo Fight Impunity en vermeende betalingen

Centraal in de beschuldigingen tegen Avramopoulos staat zijn betrokkenheid bij Fight Impunity (officieel de Association Against Impunity and for Transitional Justice), een ngo die is opgericht door de voormalige Italiaanse Europarlementariër Pier Antonio Panzeri — die in de Qatargate-zaak al schuld heeft bekend . Belgische aanklagers beweren dat Avramopoulos in totaal ongeveer 73.000 euro van de ngo heeft ontvangen als onderdeel van een breder plan om namens Qatar en Marokko te lobbyen .

Avramopoulos was lid van de ereraad van Fight Impunity, een rol die hij na zijn vertrek bij de Europese Commissie op zich nam. Zijn medewerkers houden vol dat de 73.000 euro betalingen waren voor legitieme diensten, naar behoren werden aangegeven en vooraf waren goedgekeurd door het ethische comité van de Europese Commissie . Ze benadrukken dat zijn samenwerking met de ngo eindigde voordat het Qatargate-schandaal in december 2022 uitbrak .

Goedkeuring door het ethische comité van de Europese Commissie

Een cruciaal element in de verdediging van Avramopoulos is dat hij voorafgaand aan zijn betaalde rol bij Fight Impunity goedkeuring heeft gevraagd en gekregen van het onafhankelijke ethische comité van de Europese Commissie . Het comité bracht op 10 december 2020 een formeel advies uit, nadat Avramopoulos de Commissie had geïnformeerd dat de functie van lid van de ereraad een jaar lang (vanaf 1 oktober 2020) zou worden vergoed en dat deze "actieve promotie van de activiteiten van de organisatie op internationaal niveau" inhield .

Een woordvoerder van de Europese Commissie bevestigde op 23 juni 2026 dat het ethische comité het verzoek had goedgekeurd, en merkte op dat er op het moment van de beoordeling geen aanwijzingen waren voor illegale activiteiten van de ngo . De Commissie heeft verklaard dat Avramopoulos' goedgekeurde ngo-activiteiten een aparte kwestie zijn van het vermeende wangedrag dat het onderwerp is van het lopende onderzoek .

Transparency International EU heeft opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de omstandigheden waaronder de Commissie de benoeming van Avramopoulos bij Fight Impunity heeft goedgekeurd .

De immuniteitsdrempel

De status van Avramopoulos als zittend Grieks parlementslid voor Nea Dimokratia vormt een juridische belemmering voor zijn arrestatie. Het Belgische verzoek tot opheffing van zijn immuniteit moet door het Griekse parlement worden goedgekeurd voordat het bevel kan worden uitgevoerd .

Avramopoulos heeft echter verklaard dat hij geen beroep zal doen op zijn immuniteit en heeft persoonlijk een beroep gedaan op de Griekse justitiële autoriteiten om een volledig onderzoek in te stellen . Hij heeft verzocht om te mogen getuigen voor een Griekse rechter en herhaaldelijk gevraagd om zijn immuniteit op te heffen, zodat hij zijn naam kan zuiveren .

Avramopoulos' ontkenning en verdediging

In een verklaring van 22 juni 2026 zei Avramopoulos dat hij "geen enkele betrokkenheid, direct of indirect" had bij het Qatargate-schandaal . Hij omschreef zijn deelname aan Fight Impunity als "volkomen legaal, gecontroleerd, goedgekeurd, aangegeven en belast" en zei dat zijn rol puur honorair was, zonder uitvoerende of bestuurlijke verantwoordelijkheden .

Zijn verdedigingsteam heeft aangevoerd dat zijn deelname een "institutioneel openbaar gemaakte en goedgekeurde activiteit" was, die was getoetst en officieel was toegestaan door de Europese Commissie . Avramopoulos heeft ook opgemerkt dat hij in een adviescommissie zat samen met vooraanstaande internationale figuren, onder wie de voormalige EU-buitenlandchef Federica Mogherini, de voormalige Franse premier Bernard Cazeneuve en de Italiaanse senator Emma Bonino .

Achtergrond: het Qatargate-schandaal

Het Qatargate-schandaal kwam in december 2022 aan het licht toen de Belgische politie invallen deed op verschillende locaties in Brussel en honderdduizenden euro's aan contant geld in beslag nam . Het schandaal, dat wordt beschouwd als een van de grootste corruptiezaken die de EU hebben opgeschrikt, draait om beschuldigingen dat Qatar, Marokko en Mauritanië via betalingen en geschenken aan huidige en voormalige Europarlementariërs invloed probeerden uit te oefenen op de besluitvorming van het Europees Parlement . Zowel Qatar als Marokko hebben de beschuldigingen stelselmatig ontkend .

Voormalig vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili en voormalig Europarlementariër Pier Antonio Panzeri behoren tot de belangrijkste figuren die in het onderzoek zijn aangeklaagd. De schuldbekentenis en medewerking van Panzeri met de aanklagers is een drijvende kracht achter het onderzoek geweest . Avramopoulos trad kort na het uitbreken van het schandaal in 2022 terug uit Fight Impunity .