Square Enix vervangt stilletjes Kingdom Hearts Switch 2-boxart na AI-beschuldigingen

Op 9 juni 2026 kondigde Square Enix Kingdom Hearts Collection [I~III] aan voor de Nintendo Switch 2 tijdens een Nintendo Direct. Binnen enkele uren zagen fans dat de Noord-Amerikaanse boxart — een bewerkte versie van Tetsuya Nomura's originele illustratie — meerdere anatomische en weergavefouten vertoonde die wijzen op AI-upscaling of -retouche . De verontwaardiging was groot op sociale media, forums en in de gamepers.

Wanneer Square Enix de boxart stilletjes verving

Square Enix gaf geen officieel statement of verontschuldiging. In plaats daarvan verving het bedrijf rond 18–22 juni 2026 stilletjes de boxart op de officiële website en bij retailers. Meerdere nieuwssites bevestigden de vervanging op 22 juni . De aangepaste afbeelding werd zonder aankondiging naar winkels gestuurd .

Welke visuele fouten leidden tot de beschuldigingen

De oorspronkelijke Noord-Amerikaanse boxart vertoonde verschillende kenmerken van AI-manipulatie :

• Linkerhand van Donald Duck — vier vingers in plaats van de canonieke drie (Disney-eenden hebben altijd drie vingers).
• Handen van Sora — misvormde of samengesmolten vingers bij meerdere versies van Sora in de compositie.
• 'Gesmolten' texturen — kleding, haar en achtergrondelementen liepen onnatuurlijk in elkaar over.
• Vreemde achtergronddetails — onzinnige of vervormde details in gebouwen en wolken achter de personages.

Deze fouten werden algemeen gezien als bewijs dat Square Enix Nomura's originele schilderij door een AI-upscaler of generatieve tool had gehaald in plaats van de onbewerkte illustratie te gebruiken .

Hoe de herziene boxart verschilt

De nieuwe afbeelding is in feite de Japanse key art, die nooit was aangepast. Vergeleken met de oorspronkelijke Noord-Amerikaanse versie:

• De achtergrondgebouwen en -wolken zijn verwijderd en vervangen door een schonere, eenvoudigere achtergrond .
• Donalds hand heeft weer drie vingers en andere anatomie is hersteld .
• De 'gesmolten' texturen en onzinnige details zijn verdwenen — de lijnvoering is scherp en consistent met Nomura's stijl .

Kortom: de nieuwe art is de onbewerkte, handgetekende illustratie. De oude art was een door AI bewerkte versie .

Releasedatum en Platforms

Kingdom Hearts Collection [I~III] komt uit op 8 oktober 2026 voor Nintendo Switch 2, PlayStation 5 en Xbox Series X|S .

De bredere context: groeiende weerstand tegen AI in game-art

Dit incident staat niet op zichzelf. In de game-industrie neemt de weerstand tegen AI in commerciële artwork snel toe .

• Meerdere studio's beschuldigd — Uitgevers en ontwikkelaars in zowel AAA- als indiehoek kregen te maken met vergelijkbare beschuldigingen na AI-achtige fouten .
• Projecten geannuleerd of teruggedraaid — Sommige studio's trokken AI-beïnvloede content na verontwaardiging terug. In één geval trok een indie-ontwikkelaar een heel spel terug .
• Ook valse beschuldigingen nemen toe — De intense controle leidt tot onterechte aantijgingen, waarbij sommige ontwikkelaars moeten bewijzen dat hun art mensenwerk is . The Guardian berichtte in juni 2025 dat ontwikkelaars worden beschuldigd van AI-gebruik, ook als dat niet het geval is .
• Square Enix' eigen AI-standpunt — Een voormalig Square Enix-topman zei eind 2025 dat "consumenten er over het algemeen niet om geven" en dat "Gen Z van AI-slop houdt" . De Kingdom Hearts-reactie spreekt dat tegen: een luide en georganiseerde fanbase laat zich niet wegsturen bij vermeend AI-gebruik, zeker niet bij artwork van een legendarische kunstenaar als Tetsuya Nomura.

De Kingdom Hearts-zaak is opvallend omdat het een vlaggenschipfranchise, de nalatenschap van een legendarische artiest en een stille terugtrekking omvat — geen verdediging van de praktijk. Het laat zien dat zelfs grote uitgevers niet immuun zijn voor reputatieschade door AI-gegenereerde commerciële kunst.