Oude hoofdsteden van China: begin in Xi’an, Luoyang en Beijing

Voor een eerste reis langs de historische hoofdsteden van China zijn Xi’an, Luoyang en Beijing een sterke combinatie. Je volgt er het verhaal van Chang’an als hoofdstad in de Han- en Tang-periode, ziet boeddhistische kunst in Longmen en bezoekt het keizerlijke paleis van Beijing uit de Ming- en Qing-tijd. Het is een praktische selectie, geen definitieve ranglijst: bronnen noemen verschillende aantallen en combinaties van oude hoofdsteden.523527314

Drie steden om mee te beginnen

Xi’an: het verhaal van Chang’an

Xi’an is de stad om de geschiedenis van Chang’an te verkennen, een belangrijke hoofdstad tijdens de Han- en Tang-dynastieën.52 Voor een grote archeologische bezienswaardigheid kun je ook het mausoleum van de eerste Qin-keizer bezoeken, bekend om het terracottaleger. Houd de geschiedenissen wel uit elkaar: volgens UNESCO was het mausoleumcomplex ontworpen naar het voorbeeld van de stadsplattegrond van Xianyang, de Qin-hoofdstad, en niet van Chang’an.36

Luoyang: boeddhistische kunst in Longmen

Trek tijd uit voor de Longmen-grotten. In de nissen en sculpturen vind je belangrijke Chinese kunst uit de late Noordelijke Wei- en Tang-periode. UNESCO omschrijft de plek als een uitzonderlijke verzameling boeddhistische kunst en steensnijwerk.35 Luoyang staat bovendien op zowel zeven- als achtstedenlijsten van oude hoofdsteden, al komen die lijsten niet helemaal overeen.314

Beijing: het paleis van de Ming en Qing

Bezoek de Verboden Stad, het voormalige keizerlijke paleis in het hart van Beijing. UNESCO beschrijft het complex als een machtscentrum gedurende meer dan vijf eeuwen en als een belangrijke getuigenis van de Chinese beschaving in de Ming- en Qing-dynastieën.27 Van deze drie steden is Beijing de beste keuze als je een historisch keizerlijk paleiscomplex wilt zien, in plaats van vooral archeologische resten.

Nog een stad erbij als je meer tijd hebt

• Anyang: Bezoek Yin Xu voor een veel eerdere periode. UNESCO beschrijft de archeologische site als een oude hoofdstad uit de late Shang-dynastie; er zijn onder meer resten van paleizen en een koninklijk voorouderheiligdom opgegraven.37
• Nanjing: Overweeg het Ming Xiaoling-mausoleum, dat deel uitmaakt van UNESCO’s Werelderfgoedinschrijving van de keizerlijke tombes van de Ming- en Qing-dynastieën.45
• Kaifeng: Voeg deze voormalige hoofdstad toe als extra stop. Een Chinese referentie noemt Kaifeng een van de acht grote oude hoofdsteden en verbindt de stad onder meer met de Noordelijke Song-periode.14

Waarom verschillen de lijsten met oude hoofdsteden?

De bronnen hanteren geen eenduidige lijst. Een pagina van een Chinese ambassade noemt zeven steden: Beijing, Xi’an, Nanjing, Luoyang, Kaifeng, Hangzhou en Anyang. Een Chinese referentie noemt er acht en voegt Zhengzhou toe.314 Andere overzichten gebruiken weer andere indelingen. Zie zulke lijsten daarom als inspiratie voor historische stops en kies vervolgens op basis van de periodes en bezienswaardigheden die je het liefst wilt ontdekken.