Volgens berichtgeving spoorde Donald Trump Jensen Huang aan om voor zijn baan te blijven vechten, terwijl de problemen rond de Nvidia-topman zich opstapelden. Trump belde Huang op 10 november, twee dagen voordat Huang aftrad als CEO.
7
8
5
De zaak draaide niet alleen om Huangs relatie met een vrouw die Amerikaanse inlichtingendiensten als mogelijke Chinese spion beschouwden. Er kwam ook berichtgeving naar buiten over een relatie met een leidinggevende die rechtstreeks aan Huang rapporteerde.
5
Trump bleef Huang steunen
The New York Times meldde, op basis van twee mensen die over het gesprek waren geïnformeerd, dat Trump Huang aanmoedigde om voor zijn functie te blijven vechten. Volgens dezelfde berichtgeving bleef Trump hem steunen terwijl de beschuldigingen zich ontvouwden.
7
8
Na Huangs vertrek opperde Trump voormalig Apple-topman Tim Cook als mogelijke vervanger en gebruikte hij de woorden “Legend replaces Legend”. Dat was een voorstel, geen officiële benoeming.
15
Wat wist Trump vooraf?
Een belangrijk openstaand punt is wanneer Trump precies over de verdenkingen werd ingelicht. The New York Times berichtte dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Trump in mei aan boord van Air Force One vertelde dat Amerikaanse inlichtingendiensten informatie hadden over een relatie tussen Huang en een vrouw die als mogelijke Chinese spion werd beschouwd. Dat gebeurde onderweg naar China, kort voordat Huang op uitnodiging van Trump bij de presidentiële reis naar Beijing aansloot. Volgens het bericht was het minstens de tweede keer in zeven maanden dat Trump was ingelicht over informatie rond Huang.
3
De beschikbare berichtgeving maakt niet duidelijk wat Trump bij die eerdere gelegenheid precies te horen kreeg, wat hij uit Rubios waarschuwing opmaakte of welke stappen eventueel zijn genomen. Daardoor blijft de spanning tussen Trumps gerapporteerde steun aan Huang en de eerdere waarschuwingen onbeantwoord.
De beschuldigingen en het vertrek bij Nvidia
Nvidia maakte op 8 november bekend een onderzoek naar Huang te openen, nadat hij tegenover de raad van bestuur had erkend een intieme relatie te hebben gehad met een zakelijk contact. Amerikaanse inlichtingendiensten beschouwden die vrouw volgens berichtgeving als een Chinese spion.
6
De Financial Times meldde dat de vrouw, Alice Huang, een bestuurder was bij Megaspeed, een in Singapore gevestigd bedrijf dat klant was van Nvidia. Amerikaanse functionarissen zouden hebben vermoed dat zij was gerekruteerd door China’s belangrijkste inlichtingendienst. Het gaat om gerapporteerde verdenkingen, niet om een hier bewezen vaststelling.
9
Op 12 november trad Huang af. Naast de relatie met Alice Huang speelde volgens berichtgeving ook een relatie met een leidinggevende die rechtstreeks aan hem rapporteerde. De raad van bestuur had de avond ervoor urenlang vergaderd. Nvidia benoemde financieel directeur Colette Kress tot interim-CEO en zei een permanente opvolger te gaan zoeken.
5
Ook vragen vanuit het Amerikaanse Congres
Drie voorzitters van commissies in het Huis van Afgevaardigden vroegen Huang om deel te nemen aan een besloten briefing. Ze wilden vragen stellen over zijn contacten met Alice Huang en over Nvidia’s beveiliging tegen buitenlandse spionage.
1
2
De beschikbare informatie bevestigt het verzoek om een briefing, maar niet alle details over de planning of Huangs deelname. Evenmin blijkt hieruit of bedrijfsinformatie daadwerkelijk is buitgemaakt. De beschuldigingen en de precieze omvang van eventuele veiligheidsrisico’s blijven dus belangrijke onbeantwoorde vragen.