Antonelli wil de verhoudingen met Russell herstellen in Sepang

Kimi Antonelli wil na zijn tegenvallende weekend in Baku weer op zijn gebruikelijke niveau komen en in Sepang meteen voor de overwinning gaan. Daarmee wil hij de voorsprong op zijn Mercedes-teamgenoot George Russell opnieuw uitbouwen. Antonelli erkent dat Russell na zijn zege momentum heeft, maar ziet hem al langer als zijn voornaamste rivaal.

Baku gaf Russell een flinke opsteker

Russell pakte in Azerbeidzjan poleposition, leidde iedere ronde en zette ook de snelste raceronde neer. Met zijn overwinning op Max Verstappen voltooide hij een Grand Slam: winnen vanaf pole, elke ronde aan de leiding rijden en de snelste ronde noteren. Het was zijn derde zege van het seizoen.

Antonelli crashte in Q1 en moest zich vanaf de zestiende startplek terugvechten naar de vijfde plaats. Daarmee beperkte hij de schade, maar Russell snoepte wel 15 punten van zijn voorsprong af: die ging van 81 naar 66 punten. Antonelli maakte zelf een grap over zijn matige optreden en zei dat hij meer als zijn oma had gereden dan als zichzelf. 318

Updates, maar geen aangewezen kopman

Mercedes brengt in Maleisië een langverwacht updatepakket mee. Russell hoopt dat de aanpassingen de auto een groter voordeel op de concurrentie geven en hem helpen voort te bouwen op zijn resultaat in Baku. Hoeveel verschil de updates maken op Sepang, moet op de baan blijken.

Mercedes wil beide coureurs gelijke kansen geven en heeft geen kopman aangewezen. Dat betekent dat Russell vrij is om de titelstrijd aan te gaan, terwijl Antonelli zijn antwoord op het circuit moet geven.

Een andere uitdaging dan Baku

De race van zondag 4 oktober heet officieel de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, maar wordt verreden op het Sepang International Circuit. De oorspronkelijke race in Bahrein kon door het conflict in het Midden-Oosten niet doorgaan; Maleisië is de vervangende locatie. 579

De Formule 1 keert voor het eerst sinds 2017 terug naar Sepang. De hitte, hoge luchtvochtigheid en kans op onweersbuien kunnen het weekend onvoorspelbaar maken. Bovendien hebben veel huidige coureurs er nog geen Formule 1-race gereden. 619

Wat staat er op het spel?

Met nog acht races te gaan is 66 punten een ruime voorsprong, maar Russell heeft meer nodig dan één uitzonderlijk weekend om die weg te werken. Voor Antonelli draait Sepang dus om twee doelen: direct terugslaan en voorkomen dat Russell zijn opmars voortzet. 12

De strijd tussen de teamgenoten raakt ook het constructeurskampioenschap: sterke resultaten van allebei leveren Mercedes punten op. Maar de race zelf moet nog worden verreden; het effect van de updates en de omstandigheden in Sepang kunnen de verhoudingen opnieuw beïnvloeden.