Wat is AutoWarCom, het nieuwe commando voor autonome oorlogsvoering?

Een nieuw commando voor autonome systemen

Op 30 september 2026 kondigde minister van Defensie Pete Hegseth het Autonomous Warfare Command aan, kortweg AutoWarCom. Het moet een viersterrencommando worden dat de ontwikkeling en inzet van autonome en robotische militaire systemen binnen de Amerikaanse krijgsmacht versnelt. Het gaat om een plan: de organisatie en bevoegdheden zijn nog niet definitief vastgesteld. 214

Wie krijgt de leiding?

Hegseth zei dat een viersterrenofficier het commando zal leiden. In de berichtgeving van Reuters en Stars and Stripes wordt geen permanente commandant genoemd. Military Times noemt Owen West, directeur van de Defense Innovation Unit, en een senior chief van de Navy SEALs, maar maakt in het beschikbare fragment niet duidelijk welke rol zij precies krijgen. 2514

Een memo van het Pentagon noemt 1 oktober 2027 als streefdatum voor de oprichting. Daarvoor moet het ministerie samenwerken met het Congres om de benodigde wetgeving rond te krijgen. De structuur en bevoegdheden moeten dus nog verder worden uitgewerkt. 14

Hoe past AutoWarCom in de krijgsmacht?

Hegseth omschreef AutoWarCom als een combatant command met „bevoegdheden zoals die van een krijgsmachtonderdeel”. Het moet autonome en robotische capaciteiten opschalen binnen de gezamenlijke krijgsmacht. In plaats van initiatieven alleen per krijgsmachtonderdeel te organiseren, is het doel de ontwikkeling en invoering op grotere schaal te coördineren. Hoe de verantwoordelijkheden precies worden verdeeld, is nog niet duidelijk. 514

AutoWarCom is niet hetzelfde als een organisatie die vijandelijke drones bestrijdt. In 2024 zette het Pentagon een strategie op om de aanpak van onbemande systemen van tegenstanders te bundelen. In 2025 gaf het opdracht om het Joint Counter-small Unmanned Aircraft Systems Office te vervangen door Joint Interagency Task Force 401, dat snel systemen tegen drones aan Amerikaanse troepen moet leveren. Die initiatieven zijn gericht op het tegengaan van dreigingen; AutoWarCom moet juist Amerikaanse autonome en robotische capaciteiten uitbreiden.

Wat laat de oorlog in Oekraïne zien?

Onbemande systemen spelen een belangrijke rol in de oorlog in Oekraïne. Een strategische analyse van de Amerikaanse overheid beschrijft hoe Rusland duizenden Shahed-136-drones heeft ingezet tegen het Oekraïense energienet. In berichtgeving over Hegseths aankondiging wordt de les uit Oekraïne niet voorgesteld als: één type drone wint de oorlog, maar als de noodzaak van aanpasbare systemen. 6

Die ervaring helpt verklaren waarom het Pentagon systemen sneller wil ontwikkelen en inzetten. Ze bewijst op zichzelf niet dat elk nieuw systeem kunstmatige intelligentie moet gebruiken of zonder menselijke controle moet kunnen opereren. De aankondiging omvat autonome en robotische capaciteiten in brede zin; de uiteindelijke taken en gebruiksregels van het commando moeten nog worden bepaald. 214

Wat is nog onbekend over de risico’s?

De beschikbare berichtgeving onderbouwt geen specifieke waarschuwingen van deskundigen over de veiligheidsmaatregelen van AutoWarCom, de betrouwbaarheid van doelherkenning, menselijk toezicht of escalatie tijdens een crisis tussen de Verenigde Staten en China. Ook is nog niet beschreven hoe het geplande commando met zulke kwesties zal omgaan. Die vragen zijn dus nog open en moeten niet worden voorgesteld als al vastgelegde onderdelen van het plan.