Waarom New Mexico tot 40 miljard dollar van Meta eist

New Mexico vraagt een rechter om Meta een boete van 35 tot 40 miljard dollar op te leggen. Aanleiding is een juryoordeel dat Facebook-consumenten misleidde over gebruikersgegevens en over de aanpak van haatzaaien en desinformatie. De jury stelde meer dan 43 miljoen overtredingen van de wet van de staat vast, maar bepaalde zelf geen boete. Dat bedrag moet rechter Francis Mathew nu vaststellen. 213

Wat oordeelde de jury?

De zaak draaide om de manier waarop Facebook met gebruikersgegevens omging, met onder meer de Cambridge Analytica-affaire als achtergrond. De jury beoordeelde 29 uitspraken van Meta en leidinggevenden. Daarvan waren er volgens de jury 26 misleidend. De uitspraken gingen onder meer over toegang tot gebruikersgegevens en het beleid rond haatzaaien en desinformatie. 27

Ook stelde de jury meer dan 43 miljoen overtredingen vast van de Unfair Practices Act, de wet van New Mexico die consumenten beschermt tegen oneerlijke handelspraktijken. Dat aantal staat voor de mensen die door de misleidende uitspraken werden geraakt, niet simpelweg voor het aantal uitspraken dat de jury afwees. 2

Waarom loopt de mogelijke boete zo hoog op?

De wet van New Mexico staat een civiele boete toe van maximaal 5.000 dollar per overtreding. Als dat maximum zou gelden voor alle circa 43,9 miljoen overtredingen die in de zaak zijn gemeld, komt het theoretische totaal uit op ongeveer 219 miljard dollar. Dat is het wettelijke maximum, geen automatische boete en ook geen bedrag dat de rechter al heeft toegekend. 1314

De staat vraagt om 35 tot 40 miljard dollar: aanzienlijk minder dan dat theoretische plafond. De rechter moet het uiteindelijke bedrag bepalen op basis van de wet en de argumenten die aan hem zijn voorgelegd. 713

De staat en Meta liggen ver uit elkaar

New Mexico baseert zijn eis op het grote aantal overtredingen dat de jury vaststelde en op de bevoegdheid van de staat om civiele boetes op te leggen onder de consumentenwet. Meta stelde naar verluidt een uitspraak voor van 345 miljoen tot 3,45 miljard dollar. Een advocaat van het bedrijf betoogde bovendien dat de eis van 35 tot 40 miljard dollar ongrondwettelijk is.

Dit zijn voorstellen en standpunten van de partijen, geen beslissing van de rechter. De beschikbare berichtgeving bevat onvoldoende details om hun berekeningen volledig naast elkaar te leggen of te voorspellen welke argumenten de rechter zal volgen.

Wanneer volgt de uitspraak?

Volgens berichtgeving van 2 oktober vertelde rechter Mathew de advocaten dat hij verwachtte uiterlijk eind oktober uitspraak te doen over de financiële boete. Totdat die beslissing er is, blijft de 35 tot 40 miljard dollar het bedrag dat New Mexico eist — niet een definitieve betalingsverplichting voor Meta in deze zaak.