Alibaba wil zijn cloudinfrastructuur dichter bij klanten brengen die AI-diensten gebruiken. Binnen de komende twaalf maanden plant het bedrijf zijn eerste cloudregio’s in Turkije, Finland en Nederland. Daarnaast wil het de datacentercapaciteit uitbreiden in Maleisië, Duitsland, de Verenigde Arabische Emiraten, Frankrijk en Hongkong.
6
14
De uitbreiding is onderdeel van een bredere strategie: Alibaba wil niet alleen meer rekenkracht aanbieden, maar ook eigen AI-chips en Qwen-modellen ontwikkelen. De grote capaciteitsdoelstelling ligt echter verder in de toekomst.
Een wereldwijd doel voor 2032
Alibaba mikt erop om in 2032 wereldwijd meer dan 20 gigawatt aan datacentercapaciteit te hebben. Dat is een toekomstige doelstelling, geen beschrijving van de capaciteit die het bedrijf nu al heeft. Het gaat bovendien om de wereldwijde capaciteit: Alibaba heeft niet gezegd dat die volledig buiten China zal staan.
6
7
Cloudregio’s kunnen bedrijven helpen om cloud- en AI-diensten dichter bij hun eigen activiteiten af te nemen. De nieuwe locaties en uitbreidingen moeten Alibaba’s mogelijkheden voor zulke lokale diensten vergroten.
2
14
Eigen chips en grotere Qwen-modellen
Alibaba presenteerde ook de Zhenwu V900, een nieuwe AI-accelerator. Het bedrijf zegt dat de chip drie keer zo goed presteert als zijn voorganger. De V900 moet bijdragen aan de rekenkracht achter de verdere uitbouw van Alibaba Cloud.
7
Daarnaast werkt Alibaba aan AI-modellen met 5 biljoen tot 10 biljoen parameters. Dat zou tot ongeveer vier keer zo groot zijn als het huidige vlaggenschipmodel van het bedrijf. Een groter aantal parameters zegt op zichzelf niet hoeveel beter een model presteert; de plannen moeten nog worden waargemaakt.
11
Meer concurrentie met AWS en Google Cloud
Met meer cloudregio’s, eigen chips en eigen modellen wil Alibaba zijn positie in zakelijke AI versterken. Daarmee komt het nadrukkelijker in beeld als concurrent van Amazon Web Services (AWS) en Google Cloud, de clouddivisies van Amazon en Alphabet. Een eigen technische stack kan Alibaba ook minder afhankelijk maken van technologie van buitenaf.
1
2
6
De plannen spelen zich af tegen de achtergrond van de technologische wedloop tussen China en de Verenigde Staten. Maar nieuwe locaties, een doel voor 2032 en modellen in ontwikkeling zijn nog geen bewijs dat Alibaba de gevestigde Amerikaanse cloudbedrijven heeft ingehaald.