Hoe Noord-Korea de oorlog in Oekraïne gebruikt om zijn leger te versterken

Noord-Korea zou niet alleen wapens en materiaal aan Rusland leveren, maar ook militaire ervaring opdoen in de oorlog tegen Oekraïne. Dat is de kern van de waarschuwing van Kyrylo Boedanov, een Oekraïense functionaris. Volgens hem gebruikt Pyongyang die ervaring om zijn eigen wapens te verbeteren, waaronder drones voor eenmalige aanvallen. 29

Recente militaire oefeningen en beelden uit Noord-Koreaanse wapenfabrieken laten zien dat drones een zichtbare plek innemen in de militaire opbouw. Ze bevestigen op zichzelf niet hoeveel drones het land produceert, of dat een aanval op handen is.

Wat Noord-Korea volgens Boedanov uit de oorlog haalt

Boedanov beschrijft de relatie tussen Moskou en Pyongyang als meer dan een uitwisseling waarbij Noord-Korea wapens aan Rusland levert. Noord-Koreaanse militairen zouden ook aan de gevechten deelnemen. Zo kan het land ervaring opdoen met moderne oorlogsvoering en die gebruiken bij de ontwikkeling van zijn eigen arsenaal. Volgens Boedanov neemt Pyongyang bovendien nieuwe wapens in gebruik, waaronder wapens van Russische makelij. 29

Boedanov heeft ook gezegd dat Rusland Noord-Korea helpt bij de productie van langeafstandsdrones van het type Shahed, onder meer door technologie en kennis over de productie over te dragen. 11 Dat is een aan hem toegeschreven bewering; de beschikbare berichtgeving maakt niet duidelijk wat de precieze omvang of voorwaarden van die samenwerking zijn.

Oefeningen en fabrieksbeelden: wat laten die zien?

Op 12 september hield Noord-Korea volgens het Institute for the Study of War een oefening met korteafstandsraketten, raketartillerie, kruisraketten en twee soorten drones. Reuters meldde eveneens dat Noord-Korea een oefening met drones, raketten en artillerie aankondigde. 717 De oefening laat zien dat verschillende wapensystemen gezamenlijk werden getest. Ze bewijst niet hoe effectief die in een conflict zouden zijn.

Beelden die werden vrijgegeven na bezoeken van Kim Jong-un aan defensiefabrieken tussen 16 en 18 september tonen verschillende soorten drones, waaronder toestellen voor eenmalige aanvallen. Daarmee is droneproductie nadrukkelijk in beeld als onderdeel van de militaire opbouw. De beelden bevestigen echter niet zelfstandig Boedanovs uitspraak dat grootschalige productie al is opgezet. 2

Noord-Koreaanse werknemers in de Russische drone-industrie

Ook de inzet van Noord-Koreaanse arbeidskrachten in Rusland wijst op nauwere industriële banden. Bloomberg berichtte op basis van een rapport van het Multilateral Sanctions Monitoring Team, een internationaal samenwerkingsverband dat sancties monitort, dat naar schatting tot 25.000 Noord-Koreanen in de Russische drone-industrie zouden werken. Dat zouden ook productielocaties in Alabuga omvatten, waar onbemande toestellen worden geassembleerd. Het gaat om een schatting, niet om een gecontroleerd aantal werknemers.

Kim Jong-un heeft daarnaast beloofd de samenwerking met Rusland te “vergroten en verdiepen”, meldde de Noord-Koreaanse staatsmedia volgens Reuters. De berichten wijzen op samenwerking die verder gaat dan leveringen voor het slagveld. Ze maken niet precies duidelijk welke militaire technologie of kennis Noord-Korea daarvoor terugkrijgt.

Een waarschuwing over risico, geen bewijs voor een aanval

Boedanovs zorg is dat gevechtservaring, verbeterde wapens en nauwere samenwerking met Moskou Noord-Korea meer militaire opties kunnen geven. Dat zou de kans op escalatie op het Koreaanse schiereiland kunnen vergroten. 9 Het is een waarschuwing over mogelijke toekomstige capaciteiten en risico’s, geen bewijs dat een aanval op handen is.

De aanwijzingen hebben verschillende bewijskracht: Boedanov beschrijft hoe Noord-Korea volgens hem leert en zijn arsenaal versterkt; oefeningen en fabrieksbeelden tonen militaire activiteit; en het aantal werknemers in Rusland is een externe schatting. Samen wijzen ze op een groeiende militaire relatie, maar ze stellen niet vast wanneer — of hoe waarschijnlijk — een conflict is.