China maakt AI-films steeds goedkoper. Maar komen er ook echte hits?

China probeert van AI-video meer te maken dan een goedkope productietruc: het land bouwt aan een nieuwe entertainmentsector. Lokale overheden lokken studio’s met subsidies en goedkopere rekenkracht, terwijl streamingdiensten en makers experimenteren met nieuwe vormen. De productie groeit snel, maar goedkoop maken is niet hetzelfde als een publiek vinden of winst maken. 17

Overheden helpen de productie op gang

Chinese steden proberen AI-filmstudio’s aan te trekken met onder meer toegang tot rekenkracht, subsidies en goedkopere werkruimte. Shanghai biedt producenten van korte dramaseries rekenkracht en AI-modellen via de cloud. In het district Huairou bij Beijing kunnen makers tegoedbonnen gebruiken om hun computerkosten te drukken. 18

De kosten dalen hard. Volgens de Chinese staatsomroep CCTV kostte de productie van een AI-kortdrama in de eerste helft van 2026 nog maar enkele honderden yuan per minuut, tegenover ongeveer 5.000 yuan eerder. 1 Ook streamingdiensten tonen belangstelling: iQIYI zegt vol op AI in te zetten en geeft sommige makers van AI-content een financiële bijdrage.

Dat maakt het makkelijker om met minder geld meer producties te maken. Maar steun en lage kosten zeggen op zichzelf nog niets over hoeveel mensen gaan kijken — of een serie genoeg oplevert.

Veel nieuwe titels, weinig grote kijkcijferhits

De productieomvang is opvallend. Volgens DataEye verschenen in de eerste helft van 2026 221.900 nieuwe AI-programma’s op Douyin, het Chinese videoplatform. Daarvan trokken er 1.055 meer dan 100 miljoen weergaven. Het verschil laat zien hoe groot de afstand kan zijn tussen veel aanbod en een echte uitschieter.

De ambities reiken ook verder dan korte online series. De Chinese filmtoezichthouder gaf de 90 minuten durende sciencefictionfilm Sanxingdui: Future Memories toestemming voor openbare vertoning. Dat is een belangrijke stap richting de bioscoop, maar geen bewijs dat de film ook een kaskraker wordt.

Buitenlandse groei is niet hetzelfde als bewezen AI-succes

Chinese korte-drama-apps hebben al een aanzienlijke internationale markt. Volgens een overzicht van Chambers bedroegen hun buitenlandse inkomsten in 2025 3,24 miljard dollar. Shanghai noemt ook steun voor de buitenlandse distributie van AI-microdrama’s. 121

Dat biedt mogelijke routes naar kijkers buiten China. Maar het bedrag van 3,24 miljard dollar gaat over Chinese apps voor korte drama’s in het algemeen. Het laat niet zien welk deel van die inkomsten afkomstig was van AI-content. Dat onderscheid is belangrijk bij de vraag of AI-films en -series ook internationaal aanslaan.

De keerzijde: overaanbod, rechten en banen

Als maken goedkoper wordt, kunnen meer partijen content produceren. Dat kan platforms overspoelen met titels die om dezelfde aandacht strijden. Het grote verschil tussen het aantal nieuwe programma’s op Douyin en het aantal dat boven de 100 miljoen weergaven uitkwam, maakt duidelijk dat opvallen een uitdaging is.

Er zijn ook zorgen over herhaling en gebrek aan originaliteit, het gebruik van gezichten en stemmen van acteurs en de gevolgen voor acteerwerk en andere creatieve banen. 1516 Daarnaast zijn regels over auteursrecht, eigenaarschap en inbreuk nog niet uitgekristalliseerd. Heldere toestemming en afspraken over licenties zijn daarom belangrijk voor de verdere ontwikkeling van de sector. 17

China heeft de AI-filmproductie een flinke impuls gegeven met subsidies, lagere kosten en experimenten met distributie. Of daar een duurzame industrie uit groeit, hangt niet alleen af van hoeveel er gemaakt kan worden. Studio’s en platforms moeten ook werk afleveren dat kijkers weten te vinden en waarvoor ze willen betalen — en tegelijk de vragen over rechten en werk serieus nemen.