Een gelekt chipontwerp kan grote schade aanrichten, maar is daarmee juridisch nog niet automatisch spionage. Sinds 13 september 2026 heeft het Zuid-Koreaanse Openbaar Ministerie wel een nieuwe mogelijkheid om ernstige technologielekken als misdrijf tegen de nationale veiligheid te vervolgen. De verruimde wet ziet niet langer uitsluitend op spionage ten gunste van een ‘vijandige staat’ — in de praktijk Noord-Korea — maar ook op zaken met een andere buitenlandse connectie.
1
11
Wat staat er in artikel 98-2?
De herziening voegt artikel 98-2 toe aan het Zuid-Koreaanse Wetboek van Strafrecht. Het gaat om het opsporen, verzamelen, onthullen, overdragen of bemiddelen bij de overdracht van staatsgeheimen, op aanwijzing of aansporing van een ander land of een daarmee gelijkgestelde organisatie, of na andere communicatie daarmee. Volgens berichtgeving staat op dit nieuwe misdrijf drie tot dertig jaar gevangenisstraf. De bestaande bepaling over spionage voor een vijandige staat blijft daarnaast gelden.
7
11
14
Het is volgens de berichtgeving de eerste grote verruiming van deze spionagebepalingen sinds hun oorsprong in 1953. Voor bedrijven in de halfgeleider- en AI-sector kan de verandering relevant zijn, maar de grens is belangrijk: een commercieel bedrijfsgeheim wordt niet vanzelf een staatsgeheim doordat het waardevol is of in het buitenland belandt. Uit de beschikbare bronnen blijkt evenmin dat elke technologie met de Zuid-Koreaanse aanduiding nationale kerntechnologie automatisch onder artikel 98-2 valt. Ook blijft onduidelijk wanneer een particulier buitenlands bedrijf geldt als een ‘gelijkgestelde organisatie’.
4
13
14
Wat zeggen de cijfers over lekken?
Volgens één bericht steeg het aantal zaken over technologielekken naar het buitenland dat aan aanklagers werd doorgestuurd van negen in 2021 naar 33 in 2025. Een ander bericht noemt China als bestemming in 54,5% van de buitenlandse zaken. De beschikbare gegevens maken niet duidelijk of beide berichten dezelfde definitie en noemer gebruiken; de cijfers kunnen dus niet zonder meer worden gecombineerd.
3
16
Er is op basis van deze bronnen geen betrouwbaar totaal te geven voor álle technologielekken in 2025, noch een onderverdeling naar sector, betrokkenheid van medewerkers of het aandeel kleine en middelgrote bedrijven. Ook bieden ze onvoldoende grond om een reactie van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken of specifieke opvattingen van hoogleraar Lee Jong-hwan toe te schrijven.
Vervolging alleen voorkomt geen lek
Een zwaardere strafrechtelijke route kan pas worden ingezet als aan de wettelijke voorwaarden is voldaan; zij maakt een eenmaal gedeeld geheim niet weer geheim. Daarom zijn het vroeg signaleren van verdachte wervingspogingen, toezicht op toegang tot gevoelige informatie en bescherming van kleinere toeleveranciers zinvolle aanvullingen op vervolging.
Parlementslid Koh Dong-jin heeft daarnaast een verdere wetswijziging voorgesteld die buitenlandse ondernemingen expliciet zou noemen en de gerapporteerde minimumstraf van drie naar tien jaar zou verhogen. Die tien jaar is een voorstel, niet de minimumstraf die op 13 september van kracht werd.
5
14