Lidl zet in Duitsland een cabloze, autonome truck in op de openbare weg

Einride en Lidl laten in Edermünde, in de Duitse deelstaat Hessen nabij Kassel, dagelijks een cabloze, batterij-elektrische vrachtwagen rijden op de openbare weg. De truck vervoert goederen van een lokaal Lidl-magazijn en administratief-distributiecentrum naar een Lidl-filiaal. Er zit daarbij geen chauffeur en ook geen veiligheidsoperator aan boord. Dat gebeurt onder een vergunning van het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), de federale instantie voor voertuigen en wegverkeer. Volgens de bedrijven is dit de eerste vergunning van dit type in Duitsland. 24

Wat SAE Level 4 hier werkelijk betekent

SAE Level 4 staat voor hooggeautomatiseerd rijden, maar niet voor onbeperkte autonomie. Binnen een vooraf bepaald operationeel gebied — bijvoorbeeld de goedgekeurde route en de daarbij horende omstandigheden — voert het geautomatiseerde rijsysteem de complete rijtaak uit, inclusief de terugvalprocedure als iets misgaat. Een mens hoeft dus niet klaar te zitten om het stuur over te nemen. Komt het systeem aan een grens van zijn mogelijkheden, dan moet het voertuig zelf een toestand met minimaal risico bereiken, bijvoorbeeld veilig stoppen. 12

Dat is een belangrijk onderscheid: deze truck kan niet zomaar zelfstandig overal in Duitsland gaan rijden. De inzet is juist begrensd tot een specifiek, goedgekeurd toepassingsgebied. 12

Vergunning na veiligheidsvalidatie, maar weinig openbare details

De KBA-vergunning kwam er na wat Einride omschrijft als een uitgebreide veiligheidsvalidatie samen met de autoriteit. Die procedure moest aantonen dat het voertuig onder reële omstandigheden op de openbare weg betrouwbaar en veilig kan functioneren. 4

De publiek beschikbare berichtgeving en bedrijfsinformatie geven echter geen volledig inzicht in het testprotocol, de geteste scenario’s, gegevens over ingrepen van het systeem of de onderliggende veiligheidsdocumentatie. Daardoor is de veiligheidstoets niet onafhankelijk in cijfers te beoordelen; wel heeft de Duitse toezichthouder de operatie goedgekeurd. 4

Van distributiecentrum rechtstreeks naar de winkel

De eerste inzet is bewust eenvoudig opgezet: een rechtstreekse goederenstroom van het magazijn en distributiecentrum naar een Lidl-filiaal in Edermünde. Lidl en Einride hebben in het bekeken materiaal geen straatadressen van de betrokken vestiging of winkel bekendgemaakt. 24

Juist zulke vaste, herhaalbare trajecten zijn een voor de hand liggend beginpunt voor autonome logistiek. De route, verkeerssituatie en operationele voorwaarden kunnen nauw worden afgebakend, in plaats van dat een voertuig meteen met alle mogelijke situaties in een nationaal wegennet moet kunnen omgaan.

Waarom deze proef in Duitsland gewicht heeft

Duitsland is de grootste markt voor wegvracht in Europa en kent strenge regels voor verkeersveiligheid. Een door de KBA goedgekeurde commerciële rit zonder bestuurder op de openbare weg is daarom meer dan een demonstratie op een afgesloten terrein. Het is een praktische én regelgevende testcase voor autonome goederenvervoer in een grote retailmarkt. 4

Voor Lidl gaat het bovendien om gewone, geplande winkelbevoorrading. Als zulke distributieritten betrouwbaar kunnen worden geautomatiseerd, kan dat helpen om het effect van chauffeurstekorten te beperken, de afhankelijkheid van een krappe arbeidsmarkt te verminderen en de continuïteit van goederenstromen en productbeschikbaarheid te ondersteunen. 4

Volgende stap: een rit langs meerdere winkels

Einride en Lidl willen de rechtstreekse route op termijn ontwikkelen tot een multi-stop-milkrun: één truck die volgens een geplande ronde meerdere filialen bedient. Ook praten zij over verdere toepassingen bij andere bedrijven van de Schwarz Group, het concern achter onder meer Lidl. 4

Dat kan de opgedane ervaring uiteindelijk breder inzetbaar maken binnen retail, logistiek, productie, recycling en digitale activiteiten van de groep. Concrete aantallen trucks, een tijdschema of bevestigde extra locaties zijn echter nog niet bekendgemaakt. 4

De betekenis van deze start zit dus niet in de suggestie dat vrachtwagens nu overal zelfstandig kunnen rijden. Die zit in de combinatie van een cabloos voertuig, geen persoon aan boord als terugvaloptie, dagelijks commercieel goederenvervoer, openbare wegen en een vergunning van de toezichthouder — binnen een strikt afgebakende operatie. 24