McIlroy verwacht uittocht bij LIV Golf na faillissementsaanvraag

Rory McIlroy verwacht dat een deel van de LIV-spelers vertrekt na de Amerikaanse Chapter 11-faillissementsaanvraag. Zijn redenering: de enorme financiële aantrekkingskracht van het oorspronkelijke LIV Golf is verdwenen, terwijl de geplande opvolger op een veel soberder model moet draaien. De competitie is echter nog niet verdwenen: met investeerder BC Partners ligt er een herstructureringsplan voor een door spelers gedomineerde LIV 2.0 vanaf 2027. Of dat er ook echt komt, hangt af van de rechtbank, financiering én de bereidheid van spelers om opnieuw te tekenen. 22

Wat McIlroy precies voorspelt

Voorafgaand aan de Irish Open zei McIlroy dat LIV bij de start „veel aantrekkelijker” was dan LIV 2.0 waarschijnlijk zal zijn, gezien de financiële voorwaarden. Daarom verwacht hij dat „sommige spelers” vertrekken. Volgens McIlroy zijn zij daartoe vrij, omdat de faillissementsaanvraag hun contracten zou hebben geschonden. 22

Dat laatste is McIlroys interpretatie en geen definitief juridisch oordeel. Bronnen die bekend zijn met de zaak stelden dat de contracten op dat moment nog niet formeel waren geschonden, maar dat ze naar verwachting ongeldig worden door het herstructureringsproces. 9

McIlroy ziet ook een mogelijk voordeel voor andere tours. Als prominente LIV-spelers beschikbaar komen, kunnen zij volgens hem velden sterker en toernooien competitiever maken, bijvoorbeeld op de DP World Tour, de belangrijkste Europese mannencircuit. Wel moeten die tours eerst bepalen onder welke voorwaarden spelers kunnen terugkeren. 1022

Van LIV 1.0 naar LIV 2.0: minder geld, meer klassieke competitie

De beoogde herstart is geen simpel nieuw seizoen, maar een ingrijpende koerswijziging.

LIV 1.0: grote garanties dankzij Saoedisch geld

De eerste versie van LIV werd gefinancierd door het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië. Daarmee kon de competitie topspelers aantrekken met zeer lucratieve contracten en een wereldwijd alternatief circuit opbouwen. Het sportieve format bestond uit toernooien van 54 holes, zonder cut en met compacte deelnemersvelden. Opvallend genoeg had Jon Rahm juist kritiek geuit op die onderdelen voordat hij in 2023 de overstap maakte. 56

Het PIF besloot vervolgens de competitie na het seizoen 2026 niet langer structureel te financieren. Daardoor moest LIV op zoek naar nieuw kapitaal, wat mede uitmondde in de Chapter 11-procedure. 510

LIV 2.0: kleiner programma en eigendom voor spelers

Volgens het aangekondigde plan zullen BC Partners en mogelijke minderheidsinvesteerders na de faillissementsprocedure financiering leveren. De gereorganiseerde onderneming zou voor het grootste deel eigendom van de spelers worden. 312

Voor 2027 heeft LIV een opzet geschetst met:

• een teruggebracht programma van tien toernooien;
• deelnemersvelden die groeien van 57 naar 75 spelers;
• voor het eerst een cut na 54 holes; en
• extra toegangsroutes, zoals kwalificatie op maandag.

LIV zegt dat een meerderheidsbelang voor de spelers hun belangen beter moet verbinden aan het succes van de competitie op langere termijn.

Maar dit is nadrukkelijk nog een voorstel. LIV heeft nog geen definitieve beslissingen bekendgemaakt over de kalender van 2027 of afzonderlijke evenementen. Een herstart vereist goedkeuring van de rechtbank, financiering en voldoende toezeggingen van spelers.

De financiële problemen in cijfers

LIV vroeg op 8 september 2026 Chapter 11-bescherming aan bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank in New Jersey. Chapter 11 is een procedure die een bedrijf ruimte geeft om schulden onder toezicht van de rechter te herstructureren. In de aanvraag meldde LIV bezittingen van 100 tot 500 miljoen dollar en schulden van 500 miljoen tot 1 miljard dollar. 14

Hoewel het PIF zijn structurele steun introk, stelde het fonds wel 49,6 miljoen dollar beschikbaar als zogeheten debtor-in-possession-lening. Die lening moet de bedrijfsvoering tijdens de herstructurering ondersteunen; zij betekent niet dat LIV terugkeert naar het oude, royaal door het PIF gefinancierde model.

De onzekerheid trof ook het lopende seizoen: de LIV-jaargang van 2026 eindigde voortijdig nadat het teamkampioenschap in Michigan was afgelast. 17

Topspelers zijn schuldeisers

In gerechtelijke documenten staan diverse bekende LIV-spelers als concurrente schuldeisers: zij hebben een vordering, maar geen voorrang op zekerheidscrediteuren. De grootste gemelde claims zijn:

• Jon Rahm: 7,5 miljoen dollar
• Bryson DeChambeau: 5,7 miljoen dollar
• Dustin Johnson: 5,5 miljoen dollar
• Cameron Smith: 4,8 miljoen dollar 14

Volgens de BBC zijn veertien huidige en voormalige LIV-spelers binnen de dertig grootste schuldeisers samen iets meer dan 45 miljoen dollar verschuldigd.

Een plaats op die lijst garandeert geen volledige terugbetaling. Evenmin verplicht die status een speler om zich bij een nieuw LIV-bedrijf aan te sluiten. Spelers kunnen hun huidige afspraken mogelijk verlaten en opnieuw onderhandelen over deelname aan LIV 2.0.

Rahm houdt zich op de vlakte

Jon Rahm heeft zich niet vastgelegd voor LIV 2.0 en ook geen terugkeer naar de PGA Tour aangekondigd. Over zijn huidige positie zei hij: „Ik heb nog steeds een contract met LIV 1.0 dat ik meer dan bereid ben na te komen.” Tegelijk benadrukte hij hoe onzeker de situatie is: „Er kunnen veel dingen gebeuren” en „de tijd zal het leren”.

Reuters meldde dat Rahms LIV-contract nog meerdere jaren loopt en dat er naar verluidt meer dan 100 miljoen dollar op resteert. Voor hem zijn de uitkomst van de herstructurering en eventuele nieuwe contractvoorwaarden dus bijzonder belangrijk.

Wat dit kan betekenen voor de DP World Tour en PGA Tour

McIlroy denkt dat gevestigde tours sterker kunnen worden als grote LIV-namen weer beschikbaar komen. Een terugkeer van topspelers kan de velden op de DP World Tour verdiepen en de onderlinge strijd aanscherpen — iets wat hij positief noemt voor het bredere golflandschap. 1022

De lastige kwestie is toelating. Willen spelers terug naar de PGA Tour of DP World Tour, dan moeten die organisaties bepalen welke regels, voorwaarden of eventuele sancties gelden. McIlroy wees er expliciet op dat de tours hierover besluiten moeten nemen. 22

Ook de gevolgen voor de Ryder Cup zijn nog niet helder. Veranderingen in de tours waarop Europese en Amerikaanse topspelers uitkomen, kunnen van invloed zijn op lidmaatschap en selectie. De beschikbare bronnen geven echter geen uitsluitsel over concrete toelatings- of selectieregels. Vast staat vooral dat de selectie van spelers, de kalender en zelfs de definitieve vorm van LIV in 2027 nog openliggen.

De kern

McIlroys voorspelling draait om een nuchtere constatering: LIV 1.0 dreef op de financiële slagkracht van het PIF, terwijl LIV 2.0 een kleiner en duurzamer, grotendeels door spelers gedragen bedrijf moet worden. De overeenkomst met BC Partners biedt een mogelijke route naar een doorstart, maar is nog geen voltooide herlancering. Of sterspelers nieuwe voorwaarden accepteren, voor andere tours kiezen of alsnog bij LIV blijven, bepaalt hoe groot LIV 2.0 uiteindelijk wordt. 22