Isar Aerospace bereikt de ruimte met Spectrum: een historische Europese lancering

Op 5 september 2026 heeft het Duitse Isar Aerospace met zijn Spectrum-raket een baan om de aarde bereikt én klantladingen uitgezet. De missie, ‘Onward and Upward’, vertrok vanaf Andøya Spaceport in Noord-Noorwegen en was pas de tweede vlucht van de draagraket. Daarmee werd Isar volgens het bedrijf de eerste commerciële Europese ruimtevaartonderneming die satellieten vanuit continentaal Europa in een baan om de aarde afleverde. 16

Van korte eerste vlucht naar volledige missiesucces

De tweetrapsraket vertrok om 22.12 uur CEST vanaf Isars eigen lanceercomplex op Andøya. Spectrum is 28 meter hoog en bereikte tijdens deze missie een lage baan om de aarde, waarna de ladingen werden losgekoppeld. 414

Aan boord waren vijf CubeSats — compacte standaardsatellieten — van de TU Berlin, de Universiteit van Maribor, EnduroSat, de Noorse NTNU en het TU Wien Space Team. Daarnaast vloog een technologiedemonstratie van Dcubed mee. Isar meldde op 9 september dat alle klantladingen in hun baan waren uitgezet, dat de meeste satellieten contact hadden gemaakt en met hun werkzaamheden waren begonnen. De demonstratie van Dcubed had zijn doelen voltooid. 16

Dat onderscheid is wezenlijk. Alleen een baan om de aarde bereiken is een belangrijke technische stap; succesvolle satellietscheiding en contact met de satellieten tonen veel sterker aan dat de lanceerdienst ook werkelijk heeft geleverd.

Waarom juist de tweede vlucht zo zwaar weegt

De eerste Spectrum-vlucht, in maart 2025, kwam wel van het platform los, maar duurde ongeveer 30 seconden en eindigde boven zee. De raket bereikte toen geen baan om de aarde. 16

De tweede vlucht bewijst daarom meer dan een geslaagde start. Spectrum doorliep de volledige keten die voor een operationele orbitale lanceerdienst nodig is: opstijgen, een baan bereiken, ladingen uitzetten en de eerste stappen van de satellietoperaties ondersteunen. Volgens de Europese ruimtevaartorganisatie ESA is Isar de eerste deelnemer aan de European Launcher Challenge die de eerste verplichte mijlpaal — een orbitale lancering — heeft gehaald.

ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher noemde de lancering historisch en een „verbazingwekkende prestatie”. De leiding van ESA’s afdeling ruimtetransport stelde dat hiermee de eerste Launcher Challenge-mijlpaal was afgerond.

Ook het Duitse ministerie voor Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart sprak van een mijlpaal die de innovatieve kracht en technische expertise van het land onderstreept.

Wat betekent ‘soevereine toegang tot de ruimte’?

Medeoprichter en CEO Daniel Metzler verklaarde na de vlucht dat „Europa nu soevereine toegang tot de ruimte heeft”.

Praktisch betekent dit dat Europese publieke en commerciële klanten er een in Europa ontwikkelde route naar een baan om de aarde bij hebben voor kleine en middelgrote satellieten. Spectrum is ontworpen voor ladingen tot 1.000 kilogram naar een lage aardbaan. De missie werd ondersteund via ESA’s Boost!-programma; de ladingen werden geselecteerd via de Microlauncher Competition van het Duitse ruimteagentschap bij DLR. 1416

Die extra optie is relevant voor Europa, dat minder afhankelijk wil zijn van lanceerders buiten de regio. Maar ‘soeverein’ betekent niet dat Europa nu in elk deel van de lanceermarkt gelijkwaardig is aan de grootste aanbieders. Spectrum richt zich op een kleiner segment dan zware systemen als SpaceX’ Falcon 9 en Falcon Heavy. 14

De volgende test: productie, betrouwbaarheid en lanceerritme

Een succesvolle orbitale vlucht is een technisch bewijsstuk, maar nog geen volwassen lanceerbedrijf. Isar moet nu aantonen dat het Spectrum betrouwbaar en herhaaldelijk kan vliegen, voldoende vaak kan lanceren en opdrachten consequent kan uitvoeren.

Daarvoor bouwt het bedrijf bij München aan een productiefaciliteit van 40.000 vierkante meter, bedoeld voor een capaciteit van maximaal 40 Spectrum-raketten per jaar. In augustus 2026 sloot Isar bovendien een contract binnen ESA’s European Launcher Challenge ter waarde van circa € 200 miljoen. Dat geld is bestemd voor verdere raketontwikkeling, test- en lanceerinfrastructuur en toekomstige missies.

Dat zijn belangrijke bouwstenen om één historische vlucht om te zetten in een blijvende dienst. Maar beoogde productiecapaciteit is nog geen bewezen lanceerfrequentie. De doorslaggevende vraag wordt of Spectrum regelmatig en betrouwbaar genoeg vliegt om langdurig contracten te winnen.

Grote doorbraak, met duidelijke grenzen

De missie ‘Onward and Upward’ is een belangrijke stap voor de Europese commerciële ruimtevaart. Na de mislukte eerste poging bereikte Spectrum bij zijn tweede vlucht een baan om de aarde, zette het de ladingen uit en werden bij de meeste satellieten signalen ontvangen. 16

Tegelijk is Isar geen directe, volledige vervanger voor SpaceX. Het bedrijf heeft geloofwaardigheid opgebouwd in de markt voor kleine lanceerders en middelgrote satellieten, terwijl Europa nog altijd voor de bredere opgave staat om bewezen lanceercapaciteit met hoge frequentie te ontwikkelen voor zwaardere ladingen. Spectrum opent dus een nieuwe Europese commerciële mogelijkheid — maar dicht de Europese toegangskloof tot de ruimte nog niet volledig.