NHTSA onderzoekt Tesla’s zelfcertificering van de Cybercab

Tesla is in Austin, Texas, begonnen met commerciële inzet van de Cybercab. Die tweezitsrobotaxi heeft geen conventioneel stuur, rempedaal, gaspedaal of spiegels. Juist daarom onderzoekt de Amerikaanse verkeersveiligheidstoezichthouder NHTSA of Tesla het voertuig rechtmatig zelf als conform de geldende federale veiligheidsnormen kon certificeren. De op 4 september 2026 aangekondigde Audit Query heeft betrekking op maximaal ongeveer 1.000 Cybercabs. 13

Waar NHTSA precies naar kijkt

De NHTSA onderzoekt de basis onder Tesla’s zelfcertificering: de technische gegevens, de gevolgde certificeringsprocedure en de redenering waarmee Tesla stelt dat de Cybercab aan alle toepasselijke Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) voldoet. 13

Cruciaal is dat Tesla volgens de toezichthouder mogelijk heeft geoordeeld dat sommige FMVSS-eisen niet van toepassing zijn op de Cybercab. 112 De vraag is dus of die uitleg van de bestaande regels voldoende is voor een robotaxi die bewust zonder bedieningselementen voor een menselijke bestuurder is ontworpen.

Bij de aankondiging had NHTSA nog niet vastgesteld dat de Cybercab wel of niet aan de regels voldoet. Het ging om een onderzoek naar Tesla’s onderbouwing van de certificering. 1

Bestaande regels gelden nog steeds

In de Verenigde Staten certificeren fabrikanten zelf vooraf dat hun voertuigen aan de toepasselijke federale veiligheidsnormen voldoen. NHTSA houdt vervolgens toezicht en kan handhavend optreden. 1

De toezichthouder benadrukte dat de huidige FMVSS-regels blijven gelden, ook terwijl zij voorschriften voor geautomatiseerde voertuigen aanpast. NHTSA werkt aan acht regelgevingsprocessen rond autonome voertuigen, onder meer over rempedalen, ruitenwissers, verlichting en achteruitkijkspiegels. Het doel is om onnodige belemmeringen voor een veilige inzet van zulke voertuigen weg te nemen. 1

De kwestie draait daarom niet simpelweg om de vraag of autonome taxi’s de weg op mogen. Het gaat erom of Tesla’s zelfcertificering van dit specifieke voertuig standhoudt onder de regels die nu nog van kracht zijn.

De vrijstellingsroute en Zoox

Er is ook een andere wettelijke route voor voertuigen die niet aan bepaalde traditionele eisen voldoen: een tijdelijke vrijstelling van NHTSA. In juli 2026 kreeg het Amazon-onderdeel Zoox zo’n vrijstelling voor commerciële inzet van maximaal 2.500 robotaxi’s per jaar, gedurende twee jaar en onder verscherpt toezicht.

Ook Zoox bouwt robotaxi’s zonder traditionele bestuurdersbediening. Die toestemming was echter specifiek voor Zoox en vormt geen algemene goedkeuring voor andere fabrikanten of ontwerpen.

Volgens berichtgeving vroeg Tesla niet om deze vrijstelling, maar koos het bedrijf voor zelfcertificering. Daardoor staat Tesla’s juridische en technische onderbouwing centraal in de Audit Query. 37

Inzet in Austin en Tesla’s reactie

Het onderzoek volgde op Tesla’s commerciële inzet van bestuurderloze Cybercabs in Austin. 1 Reuters meldde op basis van Texaanse registratiegegevens dat er op 4 september 420 autonome voertuigen in de staat waren geregistreerd, waaronder 45 Cybercabs. Dat cijfer staat los van NHTSA’s schatting van ongeveer 1.000 voertuigen waarop de audit betrekking heeft. 3

Tesla had in de beschikbare berichtgeving nog niet publiekelijk op het onderzoek gereageerd. 5

Wat de uitkomst duidelijk kan maken

De belangrijkste uitkomst wordt NHTSA’s oordeel over Tesla’s bewijs en juridische redenering, niet alleen over hoe de Cybercabs in Austin functioneren. Het onderzoek kan verduidelijken hoe ver zelfcertificering door fabrikanten reikt bij voertuigen zonder stuur, pedalen of spiegels, zolang de federale normen voor autonoom rijden nog worden herschreven. 1