China zet nieuwe opslagbatterijfabrieken tijdelijk op pauze

China heeft volgens berichtgeving tijdelijk de goedkeuring van nieuwe binnenlandse fabrieken voor batterijen voor energieopslag opgeschort. De autoriteiten zouden daarmee bestaande én geplande productiecapaciteit willen beoordelen. De aanleiding is een dreigend overschot aan capaciteit — niet een afzwakkende langetermijnvraag naar opslagbatterijen. 1

Wat houdt de pauze in?

Volgens het Chinese financiële medium Cailianshe, aangehaald door Reuters, gaat het om een tijdelijke stop op goedkeuringen voor nieuwe fabrieken die batterijen voor energieopslag produceren. 1

Belangrijk is wat nog níet vaststaat. De beschikbare informatie bevestigt geen formeel gepubliceerde landelijke regeling, geen einddatum en geen gedetailleerde uitzonderingen per project. Daarom is het nauwkeuriger om te spreken van een gemelde, tijdelijke administratieve pauze dan van een definitief of permanent verbod. 1

De berichtgeving richt zich op nieuwe productiefaciliteiten in China. Of projecten die al in aanbouw zijn, grondstofverwerking of fabrieken buiten China anders worden behandeld, kan op basis van het beschikbare bewijsmateriaal niet met zekerheid worden vastgesteld. Een LinkedIn-bericht wijst op mogelijk afwijkende behandeling van grondstoffenverwerking en internationale uitbreiding, maar vormt onvoldoende basis voor een harde conclusie. 38

Waarom grijpt China nu in?

Energieopslag is nodig om elektriciteitsnetten met veel wind- en zonne-energie in balans te houden en om reservevermogen beschikbaar te maken. De vraag naar zulke batterijen groeit dus sterk. Toch kan er tegelijkertijd overcapaciteit ontstaan: producenten kunnen sneller nieuwe fabrieken bouwen dan de markt de extra productie kan opnemen. 12

De gemelde maatregel lijkt juist op dat risico te zijn gericht. Het Chinese ministerie van Industrie had batterijproducenten eerder al opgeroepen hun capaciteit te optimaliseren, het risico op overcapaciteit te beperken, de marktconcurrentie beter te reguleren en het toezicht op batterijen voor elektrische voertuigen en energieopslag aan te scherpen. 12

Prijsdruk en nieuwe toetreders

Bij een productieoverschot ontstaat doorgaans hevige prijsconcurrentie. Dat kan marges uithollen en bedrijven ertoe aanzetten elkaar met steeds lagere prijzen te onderbieden. De vergunningenpauze past bij een poging om te voorkomen dat die dynamiek zich in de markt voor stationaire energieopslag vastzet. 112

Tegelijkertijd richten grote Chinese zonnepaneelfabrikanten zich steeds nadrukkelijker op energieopslag. Nu de groei van de verkoop van zonnepanelen vertraagt, zetten zij in op batterijen met hogere marges, vooral voor export, in de verwachting dat de wereldwijde vraag naar opslag voor hernieuwbare energie verder stijgt. 25

Dat maakt energieopslag tot een aantrekkelijke groeimarkt, maar vergroot ook het aanbod op een moment dat toezichthouders zich zorgen maken over te veel producenten en te veel geplande capaciteit. Daarmee dreigt opslagbatterijen de volgende markt te worden waarin prijsdruk vergelijkbaar met die in delen van de Chinese zonne-industrie ontstaat. 12

Onderdeel van een bredere koers

De gemelde stop past in een bredere Chinese beleidslijn om ongeordende uitbreiding van productiecapaciteit te remmen en concurrentie in sectoren van de energietransitie duurzamer te maken. 12

De kern is geen tegenstelling tussen sterke vraag en zorgen over overcapaciteit. Beide kunnen tegelijk waar zijn: de structurele vooruitzichten voor energieopslag zijn gunstig, maar snelle investeringen, agressieve prijsstelling en nieuwe spelers — waaronder zonnepaneelproducenten — kunnen op korte termijn alsnog tot een productie-overschot leiden. 12