Zuid-Korea heroverweegt energiemix nu chipfabrieken en AI de stroomvraag opjagen

De Zuid-Koreaanse minister van Klimaat, Energie en Milieu, Kim Sung-hwan, verwacht een sterke stijging van de elektriciteitsvraag. Samsung Electronics en SK Hynix breiden hun chipproductie uit, AI-datacenters nemen snel toe en zowel vervoer als verwarming worden steeds meer geëlektrificeerd. Daarom moet het volgende nationale elektriciteitsplan, dat vooruitkijkt tot 2040, de volledige energiemix opnieuw beoordelen. Daarbij kan ook aanvullende kernenergie op tafel komen. 24

Een veel grotere vraag dan eerder gedacht

De bijgestelde raming zet de maximale stroomvraag in 2040 op maximaal 165 GW. Dat is 26,8 GW hoger dan de prognose die slechts enkele maanden eerder was gepubliceerd. 6

Vooral de combinatie van geavanceerde industrie — waaronder chipfabrieken — en AI-datacenters drijft die bijstelling. Deze twee sectoren zouden in 2040 samen goed zijn voor 36,2 tot 36,5 GW aan piekvraag. 7

Ter vergelijking: als de stijging van circa 26,8 GW uitsluitend zou worden opgevangen met APR1400-reactoren van 1,4 GW, zouden daar ongeveer negentien reactoren voor nodig zijn. 6 Dat is een rekenkundige vergelijking, geen besluit om daadwerkelijk negentien centrales te bouwen.

Ook het geplande halfgeleiderproject in het zuidwesten is uitzonderlijk groot. Alleen al vier voorgenomen chipfabrieken zouden evenveel stroom kunnen verbruiken als 70 tot 80% van het huidige jaarlijkse elektriciteitsverbruik in Gwangju en de provincies Noord- en Zuid-Jeolla samen. 4

Kernenergie wordt onderzocht, maar is niet besloten

Kim heeft niet gezegd dat nieuwe reactoren automatisch worden goedgekeurd. Zijn punt is dat het plan moet vaststellen of nieuwe nucleaire productie nodig is om een betrouwbare en koolstofarme stroomvoorziening te garanderen terwijl de industriële en AI-vraag groeit. 4

Kernenergie is lastig volledig te vervangen, omdat zij op grote schaal continu en koolstofarm stroom levert. Zon en wind zijn afhankelijk van weer en tijdstip, terwijl chipfabrieken en datacenters een stabiele, ononderbroken toevoer nodig hebben. In 2024 was kernenergie al de grootste afzonderlijke stroombron van Zuid-Korea: 188,8 TWh, of 31,7% van de totale productie. 1

Het land exploiteert 26 kernreactoren met samen 26,05 GW capaciteit. 5 Tegelijk blijven veiligheid, de opslag van radioactief afval, de locatiekeuze en lokaal draagvlak belangrijke bezwaren. De beschikbare bronnen bevatten geen betrouwbare actuele landelijke peiling met precieze voor- en tegenstanderspercentages.

Hernieuwbaar groeit fors, gas blijft waarschijnlijk nodig

De regering wil de capaciteit van hernieuwbare energie verhogen van circa 37 GW in 2025 naar 220 GW in 2040 — bijna een verzesvoudiging. 8 Toch betekent meer zon en wind niet automatisch dat andere bronnen overbodig worden. Gascentrales kunnen een rol houden om het systeem stabiel te houden wanneer hernieuwbare productie laag is. 148

In 2024 leverde kernenergie 188,8 TWh. Steenkool en LNG kwamen elk uit op 167,2 TWh, oftewel 28,1% van de productie, terwijl hernieuwbare bronnen 63,2 TWh of 10,6% leverden. 1

De richting van het beleid is daarmee duidelijk: veel meer hernieuwbare capaciteit, mogelijk extra kernenergie en een blijvende rol voor gas als flexibele back-up. De aangeleverde informatie legt echter geen definitieve doelstellingen vast voor de capaciteit van kernenergie, kolen en gas in 2040. 148

Niet alleen capaciteit, ook het elektriciteitsnet telt

Voor het halfgeleidercluster in het zuidwesten is een nieuwe reactor niet per se lokaal nodig. Dat hangt af van de vraag of het nationale netwerk voldoende stroom naar de regio kan transporteren en of er lokaal genoeg hernieuwbare productie bijkomt. De uitdaging gaat dus niet alleen over de totale hoeveelheid opwekcapaciteit, maar ook over waar betrouwbare stroom beschikbaar kan worden gemaakt. 4

Extra zonne-energie in het zuidwesten en LNG-capaciteit in gebieden die regelbaar vermogen nodig hebben, liggen voor de hand als mogelijke opties. Dit is echter een gevolgtrekking uit de plannen voor hernieuwbare energie en de omvang van de industriële vraag, niet een definitief locatiebesluit van de overheid. 48

Ook als steenkool formeel uiterlijk in 2040 wordt uitgefaseerd, zouden sommige centrales eventueel als noodreserve kunnen worden aangehouden voor uitzonderlijke situaties, zoals piekbelasting, storingen in het net, weinig zon of wind, of problemen met de LNG-aanvoer. De bronnen bevestigen geen vastgesteld beleid om specifieke kolencentrales als reserve open te houden.