Tesla zet Cybercab in Azië in de etalage, terwijl het in Austin voorzichtig begint

Tesla gebruikt de geplande Cybercab-tour langs Hongkong, Tokio, Beijing en Shanghai vooral als etalage voor zijn toekomstvisie op autonome ritdiensten. Het doel is de Cybercab en het idee van volledig zelfrijdend vervoer onder de aandacht te brengen — niet om daar meteen Cybercabs te verkopen of een robotaxidienst te starten. Voor Beijing en Shanghai heeft Tesla expliciet aangegeven dat de presentatie geen Chinese verkoop- of commerciële robotaxilancering is. 16

De link met Austin: daar zijn de eerste betaalde ritten al begonnen

Op 3 september begon Tesla in beperkte delen van Austin, Texas, geld te vragen voor ritten met de Cybercab. Het gaat om een speciaal voor robotaxidiensten ontworpen tweezitter zonder stuurwiel en pedalen. De Cybercab volgt op Tesla’s eerdere, beperkte robotaxidienst met Model Y’s, waarvan sommige voertuigen menselijke veiligheidsbegeleiders aan boord hadden. 212

Dat maakt de Aziatische tour vooral een demonstratie van wat Tesla in Austin voorzichtig in praktijk brengt. De boodschap is langetermijngericht: Tesla wil zich profileren als aanbieder van autonoom vervoer, maar de commerciële inzet is nog klein en geografisch afgebakend.

Nog geen brede uitrol — en de regelgeving is niet afgedaan

Uit Texaanse gegevens blijkt dat Tesla 45 Cybercabs had geregistreerd binnen een vloot van 420 autonome voertuigen. De dienst is dus beperkt van omvang en actief binnen een afgebakend gebied, niet in heel Austin of op grote schaal. 210

Texas staat exploitanten toe om bestuurderloze voertuigen in te zetten zonder elk afzonderlijk voertuigmodel vooraf goed te keuren. Maar daarmee is nog niet vastgesteld dat de Cybercab aan de federale Amerikaanse veiligheidsregels voldoet. Juist omdat de auto geen conventionele bestuurdersbediening heeft, ligt die vraag gevoelig. 210

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), de Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit, ging daarom snel van beoordeling naar een audit/onderzoek. De instantie onderzoekt of Tesla de Cybercab correct zelf heeft gecertificeerd volgens de federale veiligheidsnormen, die van oudsher zijn opgesteld voor auto’s met menselijke bediening. 45

Tegelijk zet Tesla in China de verkoop van huidige modellen aan

Naast de tour probeert Tesla de kortetermijnverkoop in China te ondersteunen. Het bedrijf biedt tot eind september 5.000 yuan korting op voorraad-Model 3’s en 10.000 yuan op voorraad-Model Y’s. Dat is een gebruikelijke manier om voorraad af te bouwen en leveringen tegen het einde van een kwartaal op te krikken. 1116

Die stimulans komt op een moment waarop de vaart uit de groei is. De verkoop van in China geproduceerde Model 3- en Model Y-auto’s steeg in augustus met 3,6% ten opzichte van een jaar eerder, fors minder dan de groei van 38% in juli. 311

De druk is breder dan China alleen. Tesla verloor de wereldwijde koppositie in EV-verkoop aan BYD na een tweede opeenvolgend jaar van dalende jaarverkopen. Reuters wees daarbij op zwakkere vraag na veranderingen in Amerikaanse belastingvoordelen en steeds scherpere concurrentie. 9 In China is die concurrentie bijzonder intens: BYD en andere binnenlandse fabrikanten concurreren hard op prijs, modellenaanbod en technologie. 911

Kortom: de Cybercab-tour verkoopt een toekomstbeeld van autonoom vervoer. De prijsacties in China moeten juist de verkoop van Tesla’s bestaande Model 3 en Model Y op peil houden.