Alcaraz houdt Wu van zich af en zet titelverdediging US Open voort

Carlos Alcaraz heeft zijn titelverdediging op de US Open extra glans gegeven met een zege van 6-3, 6-4, 6-1 op de Chinees Wu Yibing. Daarmee bereikte de Spanjaard de vierde ronde en bracht hij zijn persoonlijke langste zegereeks in Grand Slam-wedstrijden op zeventien.

De eindstand oogt overtuigend, maar Wu maakte het Alcaraz langer lastig dan die cijfers doen vermoeden. Met aanvallend en hard tennis vanaf beide kanten probeerde hij het ritme van de titelverdediger te breken. Uiteindelijk maakten de grotere regelmaat en betere keuzes op cruciale punten van Alcaraz het verschil.

Wu zorgde wel degelijk voor weerstand

Wu nam risico's en sloeg met veel tempo, een aanpak die hem kansen bood maar hem ook veel fouten kostte. Alcaraz werd in totaal twee keer gebroken en had de eerste twee sets niet voortdurend volledig onder controle.

Het spannendste moment kwam direct aan het begin van set drie. Wu kreeg in Alcaraz' eerste servicegame twee breakpoints, maar de Spanjaard bleef overeind. Daarna liep hij snel uit en pakte hij de set met 6-1.

De cijfers achter de overwinning

De belangrijkste statistieken verklaren waarom Alcaraz uiteindelijk ruim afstand nam:

• Eindstand: 6-3, 6-4, 6-1 voor Alcaraz.
• Grand Slam-reeks: zijn zeventiende opeenvolgende zege op een Grand Slam, een persoonlijk record.
• Breakpoints: Alcaraz benutte 7 van zijn 15 kansen; Wu 2 van 7.
• Winners en onnodige fouten: Wu sloeg 12 winners en 39 onnodige fouten; Alcaraz noteerde 21 winners en 33 onnodige fouten.
• Service: Alcaraz won 69% van de punten achter zijn eerste opslag en 50% achter zijn tweede opslag.

Wu kon dus druk zetten met zijn slagkracht, maar Alcaraz creëerde meer kansen op de service van zijn tegenstander en hield zijn niveau beter vast naarmate de wedstrijd vorderde.

Herstel na polsblessure verloopt boven verwachting

De overwinning is extra betekenisvol omdat Alcaraz pas kort geleden terugkeerde na ruim vier maanden afwezigheid door een blessure aan zijn rechterpols. Hij liep die in april op en miste daardoor Roland Garros en Wimbledon. 35

Na zijn partij tegen Wu zei Alcaraz dat hij met elke wedstrijd beter wordt en dat zijn herstel beter verloopt dan hij had verwacht. In New York heeft hij inmiddels de tweede week bereikt zonder in een partij tot een beslissende vijfde set te zijn gedwongen. Dat is veelbelovend na de langste onderbreking uit zijn loopbaan. 9

De recente polsblessure blijft vanzelfsprekend een aandachtspunt, maar in zijn eerste drie partijen heeft Alcaraz al laten zien dat hij agressief kan spelen én druk kan weerstaan.

In de vierde ronde wacht Tommy Paul

De volgende tegenstander is de als twintigste geplaatste Amerikaan Tommy Paul. Paul versloeg Alexander Bublik, het vijftiende reekshoofd, na meer dan drie uur tennis met 6-4, 3-6, 6-7 (4), 6-1, 6-3.

Alcaraz leidt met 6-2 in de onderlinge ontmoetingen. Eerder in 2026 won hij bij de Australian Open in drie sets van Paul. Volgens de BBC heeft Alcaraz hun laatste zes confrontaties gewonnen.

Paul komt dus uit een zware vijfsetter, terwijl Alcaraz fysiek minder lang op de baan stond. Toch wordt het voor de Spanjaard een andere opgave: een Amerikaanse tegenstander in de tweede week, met het thuispubliek achter zich.

Een haalbare, maar geen eenvoudige titelverdediging

Alcaraz jaagt op een prestatie die sinds Roger Federer niet meer is gelukt: als man zijn US Open-titel prolongeren. Federer won het toernooi vijf keer op rij, van 2004 tot en met 2008. 12

Drie factoren spelen momenteel in het voordeel van Alcaraz:

1. Hij krijgt steeds meer wedstrijdritme. Na zijn rentree heeft hij drie keer gewonnen en oogt hij onder druk steeds comfortabeler.
2. Zijn vorm op Grand Slams is uitstekend. De zege op Wu betekende zijn zeventiende Grand Slam-overwinning op rij.
3. Hij heeft een slopende vroege ronde vermeden. Paul moest daarentegen meer dan drie uur en vijf sets door tegen Bublik.

Dat maakt Alcaraz nog geen vanzelfsprekende kampioen. De zwaardere rondes van een Grand Slam vragen fysiek en tactisch meer, zeker na een lange blessurepauze. Maar de partij tegen Wu was opnieuw een aanwijzing dat zijn gedwongen rustperiode hem niet uit de groep topfavorieten heeft gehaald.

Waarom Alcaraz voortaan vaker rust wil nemen

De blessureperiode heeft ook zijn blik op de volle tenniskalender veranderd. Alcaraz heeft gezegd dat hij in komende seizoenen langere pauzes wil inplannen: mogelijk één of twee maanden en met het overslaan van bepaalde toernooien, omdat hij niet denkt dat het mogelijk is om elk evenement te spelen.

Hij pleit niet voor opnieuw vier maanden stilstand. Zijn punt is vooral dat een druk programma vermoeidheid en blessures kan versterken. Geplande rust zou zijn lichaam beter kunnen beschermen en hem helpen om langer op topniveau te presteren.

Vooralsnog zijn de signalen in New York positief: Alcaraz heeft een afwezigheid van ruim vier maanden omgezet in een plek in de vierde ronde, met zijn reeks van zeventien Grand Slam-zeges intact en een aansprekend duel met Paul voor de boeg.