Waarom de WRC-finale in Saoedi-Arabië op losse schroeven staat

Rally Saudi Arabia staat nog altijd als veertiende en laatste ronde van het WK Rally 2026 op de kalender. De wedstrijd in Jeddah is gepland van 11 tot en met 14 november. Toch is de doorgang onzeker, nadat Toyota Gazoo Racing en Hyundai FIA en WRC Promoter hebben laten weten dat hun huidige bedrijfsbeleid reizen van personeel naar die locatie niet toestaat. 116

Dat is meer dan het wegvallen van één deelnemer. Toyota en Hyundai zijn de twee volledig fabrieksondersteunde Rally1-teams in het kampioenschap. Een seizoensfinale zonder beide merken zou daardoor zwaar wegen op de sportieve geloofwaardigheid en commerciële waarde van de WRC-slotronde.

Het directe obstakel: toestemming van de werkgever

Volgens de berichtgeving hebben Toyota en Hyundai hun standpunt gezamenlijk aan FIA en WRC Promoter overgebracht. Hun beperking draait niet uitsluitend om de vraag of het rallyparcours rond Jeddah kan worden verreden, maar om bedrijfsbrede regels voor reizen naar delen van het Midden-Oosten in de huidige regionale veiligheidssituatie. 110

Een rally kan organisatorisch dus klaar zijn om te starten, terwijl een fabrikantsteam alsnog niet mag deelnemen. De werkgever moet immers toestemming geven voor de reis van coureurs, ingenieurs, monteurs en ondersteunend personeel.

Waarom M-Sport er anders naar kan kijken

M-Sport Ford zou wel openstaan voor een reis naar Jeddah, omdat het team zich richt op het reisadvies van het Britse Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO), en niet op de ruimere interne beperkingen die Toyota en Hyundai hanteren. 11

Dat Britse advies is geografisch afgebakend. Het FCDO ontraadt alle reizen binnen 10 kilometer van de Saoedi-Arabische grens met Jemen en niet-essentiële reizen in de zone tussen 10 en 80 kilometer van die grens.

Daarmee is de kwestie rond een WRC-rally in Jeddah niet automatisch opgelost. Teams moeten ook rekening houden met hun zorgplicht voor personeel, verzekeringen, de betrouwbaarheid van vluchten en vrachttransport, evacuatieplannen en hun eigen risicodrempel. Zo kan M-Sport deelname nog overwegen, terwijl Toyota en Hyundai daar onder hun huidige bedrijfsregels niet toe in staat zijn.

Waarom de FIA verder moet kijken dan reisadvies

Voor de FIA en WRC Promoter gaat het niet alleen om de vraag of een lokale rally veilig georganiseerd kan worden. Zij moeten bepalen of een finale van een wereldkampioenschap als geheel haalbaar is. Daarbij spelen meerdere factoren mee:

• Veiligheid: kunnen teams, officials, leveranciers en media veilig reizen en werken?
• Deelname: kunnen de toonaangevende fabrikantsteams volgens hun eigen bedrijfsregels aanwezig zijn?
• Logistiek: kunnen auto’s, materiaal, personeel en tv-producties op tijd worden vervoerd of omgeleid?
• Sportieve integriteit: blijft een WRC-ronde zonder Toyota en Hyundai een geloofwaardige seizoensfinale?
• Kalender: kan de geplande Saoedische wedstrijd worden behouden zonder dat de andere punten in het gedrang komen?

De FIA zegt de ontwikkelingen te volgen en samen met de promotor naar de beste oplossing te zoeken. FIA-directeur road sport Emilia Abel gaf aan dat een besluit rond medio september nodig is, juist vanwege de logistiek van het kampioenschap. 13

Welke uitkomsten zijn mogelijk?

De beschikbare berichtgeving wijst op drie hoofdsituaties:

1. Rally Saudi Arabia blijft staan, als de veiligheidssituatie en de reisgoedkeuringen van de fabrikanten voldoende verbeteren.
2. Er komt op korte termijn een vervangende wedstrijd.
3. Het seizoen eindigt na dertien in plaats van veertien rondes. 9

Een gemelde beslisdatum van 7 september moet met voorzichtigheid worden behandeld. De publieke FIA-positie in de beschikbare berichtgeving noemt een besluit medio september, niet een bevestigde deadline van 7 september. 13

Kan Rally Italia Sardegna invallen?

De verlenging van de inschrijfdeadline voor Rally Italia Sardegna wordt gezien als een mogelijk teken dat er aan noodscenario’s wordt gewerkt. Zo’n verlenging kan FIA en promotor meer speelruimte geven als de kalender in het slot van het seizoen moet worden aangepast.

Maar het is geen bevestiging dat Sardinië de plaats van Saoedi-Arabië inneemt. Volgens de WRC-regels van de FIA ligt de standaarddeadline voor inschrijvingen vier weken vóór de verkenning. Een aangepaste deadline kan dus praktisch nuttig zijn zonder dat daarmee een vervangende ronde is aangekondigd.

De kern

Rally Saudi Arabia staat onder druk omdat Toyota en Hyundai momenteel geen interne toestemming kunnen krijgen om hun teams naar Jeddah te sturen. M-Sport bevindt zich door de beperktere toepassing van het Britse reisadvies in een andere positie, maar de FIA moet de veiligheid én de geloofwaardigheid van de complete WRC-finale beoordelen.

Vooralsnog staat Saoedi-Arabië gewoon op de officiële kalender voor 11 tot en met 14 november. Het besluit dat de FIA rond medio september wil nemen, moet duidelijk maken of het WK in Jeddah eindigt, naar een andere locatie verhuist of met één ronde minder wordt afgesloten. 1316