AI kan wereldwijd tot 50 biljoen dollar aan investeringen in datacenters aanjagen

PwC ziet de AI-boom niet als een eenmalige bouwgolf, maar als het begin van een investeringscyclus die tientallen jaren kan aanhouden. In het basisscenario komt de wereldwijde investering in AI-infrastructuur tot 2050 uit op 31,6 biljoen dollar. Als bedrijven en overheden AI sneller invoeren, kan dat bedrag oplopen tot bijna 50 biljoen dollar. 45

Een markt die blijft doorgroeien

De prognose komt uit de Global Data Centre Outlook van PwC, waarvoor Oxford Economics de ontwikkeling in 46 landen en gebieden modelleerde. De berekening omvat zowel de gebouwen zelf als de apparatuur die erin staat, waaronder servers, opslag- en netwerkapparatuur, processors en grafische chips (GPU's). 5

De jaarlijkse wereldwijde kapitaaluitgaven aan datacenters zouden volgens het basisscenario stijgen van ongeveer 800 miljard dollar in 2026 naar 1,1 biljoen dollar in 2030 en 1,8 biljoen dollar in 2050. 5

Opvallend is dat de grootste uitgaven niet uitsluitend naar beton, grond en elektriciteitsaansluitingen gaan. Het zwaartepunt verschuift naar terugkerende vernieuwing van ICT-apparatuur. Het aandeel daarvan in de totale kapitaaluitgaven stijgt van ongeveer 70 procent in 2026 naar 93 procent in 2050. Chips en servers moeten immers doorgaans elke vier tot zes jaar worden vervangen. 5

De Verenigde Staten nemen bijna de helft voor hun rekening

In PwC's regionale basisscenario komt 15,1 biljoen dollar in de Verenigde Staten terecht. Azië-Pacific volgt met 8,2 biljoen dollar, vooral dankzij China en India. Europa is goed voor 5,6 biljoen dollar, het Midden-Oosten voor 1,1 biljoen dollar en Afrika voor 255 miljard dollar. 5

Daarmee zou de Verenigde Staten ongeveer 48 procent van het wereldwijde totaal aantrekken. De wereldwijde vraag naar AI-capaciteit is dus niet de enige factor die bepaalt waar nieuwe datacenters verschijnen.

Scenario's lopen sterk uiteen

De totale investering kan volgens PwC bijna 50 biljoen dollar bereiken als de adoptie van AI sneller verloopt dan in het basisscenario. Strengere exportcontroles die de toelevering van geavanceerde chips verstoren, zouden het bedrag daarentegen kunnen terugbrengen tot ongeveer 25,5 biljoen dollar tot 2050. 45

Een sterkere nadruk op digitale soevereiniteit heeft een kleiner effect op het wereldwijde totaal, maar kan de geografische verdeling wel veranderen. Investeringen zouden dan relatief vaker terechtkomen in landen met een grote binnenlandse vraag en een nog beperkte datacentercapaciteit. 5

Elektriciteit wordt de belangrijkste bottleneck

De groei kent een harde randvoorwaarde: datacenters hebben steeds meer stroom nodig. Volgens de in recente berichtgeving aangehaalde basisschatting van het Internationaal Energieagentschap (IEA) stijgt het wereldwijde elektriciteitsverbruik van datacenters van ongeveer 485 terawattuur in 2025 naar circa 945 tot 950 terawattuur in 2030. Dat is bijna een verdubbeling in vijf jaar. 36

PwC verwacht daarom dat investeringen vooral gaan naar locaties die meerdere voorwaarden combineren: betaalbare en betrouwbare elektriciteit, voldoende netcapaciteit, toegang tot chips en GPU's, snelle verbindingen, cybersecurity en voorspelbaar overheidsbeleid. Ook de instemming van lokale gemeenschappen speelt een rol. 5

De conclusie is daarmee genuanceerder dan alleen: meer AI betekent meer datacenters. De vraag naar rekenkracht kan wereldwijd sterk toenemen, maar het kapitaal zal vooral terechtkomen op plekken waar energie, infrastructuur, toeleveringsketens en regelgeving tegelijk op orde zijn.