Van verscheepte robots naar omzet, winstgevendheid en herhaalorders

UBTECH gebruikte de World Robot Conference 2026 in Peking om een duidelijke commerciële boodschap af te geven: humanoïde robots moeten steeds minder worden beoordeeld op het aantal exemplaren dat fabrikanten zeggen te verschepen, en steeds meer op de kwaliteit van de omzet die ze genereren.

Daarbij gaat het om omzetgroei, brutomarges, de route naar winstgevendheid en vooral de vraag of industriële klanten na een eerste proef opnieuw bestellen. De resultaten van UBTECH laten beide kanten zien: humanoïde robots zijn een belangrijke omzetbron geworden, maar het bedrijf draait nog altijd verlies.

Van robotshow naar commercieel bewijs

De conferentie vond plaats van 19 tot en met 23 augustus en stond in het teken van de overgang naar praktische toepassingen. Volgens de organisatoren namen meer dan 300 bedrijven deel. Zij toonden ruim 2.000 producten en presenteerden meer dan 150 nieuwe producten. 1

Tegen die achtergrond presenteerde UBTECH zijn robots niet als losse demonstratiemodellen, maar als systemen die in productieomgevingen moeten functioneren. De industriële Walker-robots werden getoond op een 1-op-1-reconstructie van een productielijn van een klant. Daar voerden ze gecoördineerde taken uit, zoals het hanteren van plaatmetaal voor auto’s, palletiseren en het sorteren van logistieke goederen. 3

De commerciële vraag is immers niet of een humanoïde robot een zorgvuldig voorbereide demonstratie kan uitvoeren. Het gaat erom of de robot taken herhaaldelijk kan uitvoeren, met variatie kan omgaan, fouten kan herstellen en veilig in een fabriek kan worden geïntegreerd. Een nagebouwde productielijn van een klant is daarom een interessanter signaal dan alleen een hoog verzendcijfer — al bewijst een demonstratie op zichzelf nog niet dat de robot langdurig betrouwbaar presteert.

Wat de cijfers over 2025 zeggen

De jaarresultaten van UBTECH over 2025 vormen de financiële basis voor dit nieuwe verhaal:

• De totale omzet kwam uit op 2,001 miljard yuan, een stijging van 53,3 procent op jaarbasis.
• De omzet uit full-size humanoïde robots voor embodied intelligence en bijbehorende diensten steeg van 35,6 miljoen yuan in 2024 naar 820,6 miljoen yuan in 2025: een toename van ongeveer 2.203,7 procent.
• Deze categorie was goed voor 41,1 procent van de totale omzet en omvatte 1.079 verkochte robots.
• De brutomarge van de groep steeg naar 37,7 procent.
• Het nettoverlies daalde met 31,9 procent naar ongeveer 789,8 miljoen yuan.

De cijfers wijzen op een forse verandering in de omzetmix. Full-size humanoïde robots werden UBTECH’s grootste gerapporteerde omzetbron, in plaats van een kleinschalige experimentele activiteit. Tegelijkertijd was het bedrijf nog niet winstgevend. De meest voorzichtige conclusie is dan ook dat UBTECH sterke omzetgroei en betere brutomarges heeft laten zien, maar nog niet de overstap heeft gemaakt naar een zichzelf financierende humanoïde-robotbusiness.

De U1 brengt een consumenten- en gezelschapsrobot in beeld

De industriële demonstraties werden aangevuld met de UWORLD U1, een hyperrealistische humanoïde robot die vooral is bedoeld voor interactie en emotioneel gezelschap, niet voor fabrieksautomatisering. Volgens berichten heeft de robot een levensechte siliconenhuid en zeer kleine gezichtsuitdrukkingen. Mogelijke toepassingen zijn emotionele ondersteuning en ouderenzorg. 11

UBTECH zei dat het totale aantal U1-bestellingen via alle verkoopkanalen boven de 13.361 exemplaren lag. Een andere publicatie sprak van meer dan 13.000 boekingen en meldde dat de eerste leveringen op 16 september gepland stonden. 815

Die cijfers moeten wel zorgvuldig worden geïnterpreteerd. Boekingen via distributiekanalen zijn niet automatisch leveringen aan eindgebruikers en betekenen evenmin dat de omzet al in de jaarrekening is verwerkt. Ook de genoemde prijzen verschillen per versie: een bericht noemde ongeveer 99.800 yuan, terwijl een andere publicatie voor een consumentenversie, de U1 Pro, een prijs van 169.800 yuan vermeldde. 89 De veiligste conclusie is daarom dat de vraag naar de U1 op orderboekniveau aanzienlijk was, maar dat de omzet, leveringen en herhaalaankopen nog moesten worden bewezen.

Waarom betrouwbaarheid in de fabriek de zwaarste test is

Humanoïde robots staan voor een complexere implementatieopgave dan traditionele automatisering. Ze moeten werken in omgevingen die voor mensen zijn ontworpen, waar objecten, indelingen en werkprocessen voortdurend kunnen veranderen.

Voor een industriële klant betekent bruikbaarheid meer dan een hoog slagingspercentage tijdens een vaste demonstratie. Belangrijk zijn ook langdurige inzetbaarheid, omgaan met variatie in taken, veilige interactie met machines en werknemers, herstel na mislukte handelingen en aansluiting op bestaande productiesystemen.

Daarom is de nadruk van UBTECH op nagebouwde klantlijnen en terugkerende industriële orders strategisch relevant. Een eerste pilot kan technische potentie aantonen. Herhaalorders suggereren dat een klant voldoende operationele en economische waarde ziet om opnieuw te kopen of de toepassing uit te breiden. Ze bewijzen nog geen winstgevendheid, maar vormen wel sterker bewijs van product-marktfit dan publiciteitsgedreven verzendtotalen.

Embodied AI kampt met een dataprobleem

UBTECH presenteerde data uit de echte wereld als een van de belangrijkste beperkingen voor embodied AI: kunstmatige intelligentie die niet alleen informatie verwerkt, maar ook in de fysieke wereld handelt. Gegevens over fysieke taken zijn trager en duurder te verzamelen dan data op internet-schaal voor taal en beeld. Bovendien verschillen fabrieken sterk van elkaar. Een model dat in de ene omgeving is getraind, werkt daardoor niet automatisch goed in een andere.

De voorgestelde oplossing combineert data van robots die al zijn ingezet met simulaties, wereldmodellen en inferentie op het apparaat zelf. Zo moet aangeleerd gedrag beter overdraagbaar worden tussen taken en locaties, terwijl er minder rekenkracht nodig is in de cloud of op zware computers.

UBTECH beschreef een Thinker-architectuur met drie lagen: het waarnemingsmodel Thinker, het wereldmodel Thinker-WM en de uitvoeringslaag Thinker-VLA. Volgens het bedrijf verhoogde optimalisatie voor lokale verwerking de inferentie-efficiëntie met 176 procent en daalde de benodigde GPU-geheugencapaciteit van 64 GB naar 32 GB. Ook zou de berekening zijn verplaatst van x86-systemen naar energiezuinigere ARM-borden. Dit zijn door UBTECH gerapporteerde prestaties en geen onafhankelijk gecontroleerde benchmarks.

Samenwerking met MetaX voor robotchips

UBTECH probeert daarnaast meer controle over de hardwareketen te krijgen. Het sloot een samenwerking met MetaX en richtte samen met het bedrijf Xixuan Chuangzhi Technology (Wuxi) op. Deze joint venture richt zich op onderzoek naar en massaproductie van chips voor embodied intelligence. Volgens openbare bedrijfsinformatie waarover Gasgoo berichtte, bedraagt het geregistreerde kapitaal 100 miljoen yuan. MetaX en UBTECH houden elk 35,01 procent van de aandelen.

Het strategische doel is lokale en efficiëntere inferentie voor robots: lagere rekenkosten, een lager energieverbruik en minder afhankelijkheid van algemene accelerators. De samenwerking neemt de technische en industriële risico’s van de ontwikkeling van een nieuw chipplatform niet weg. Wel laat ze zien dat UBTECH edge computing beschouwt als onderdeel van de kosteneconomie van het product, en niet alleen als een beslissing over toeleveranciers.

Snelgroeiende markt, maar geen eenduidige verzendcijfers

De boodschap van UBTECH komt op een moment dat de Chinese humanoïde-robotsector snel groeit. De marktgegevens zijn echter niet consistent.

Een schatting van Smart Analytics Global stelde het aantal wereldwijd verscheepte humanoïde robots in de eerste helft van 2026 op ongeveer 19.100, een stijging van 272 procent ten opzichte van 5.100 in dezelfde periode een jaar eerder. Chinese fabrikanten zouden goed zijn geweest voor meer dan 18.500 exemplaren, oftewel ruim 97 procent van het wereldwijde totaal. Voor heel 2026 werd een wereldwijde verkoop van bijna 60.000 robots verwacht.

Andere cijfers die rond de conferentie werden gepubliceerd, lagen veel hoger. Een sectorrapport stelde dat China alleen al in de eerste helft van 2026 meer dan 40.000 exemplaren had verscheept. Ook werd gemeld dat Counterpoint Research uitkwam op meer dan 22.000 wereldwijde zendingen in dezelfde periode.

Deze schattingen kunnen niet allemaal dezelfde reikwijdte of methode hebben. Mogelijke verschillen zitten in de definitie van een humanoïde robot, de manier waarop zendingen worden geteld en het onderscheid tussen prototypes, testmodellen, voorraad bij distributeurs en commerciële leveringen. Dat de cijfers zo uiteenlopen, is op zichzelf een reden om geen enkel getal als definitieve markttelling te behandelen.

De volgende maatstaf: wordt groei uiteindelijk winst?

De tussentijdse resultaten van UBTECH over 2026 maken de kwestie scherper. In de eerste helft van het jaar kwam de omzet uit op 1,269 miljard yuan, een stijging van 104,2 procent op jaarbasis. De brutomarge steeg naar 44,7 procent. De omzet uit full-size humanoïde robots nam met 1.445 procent toe tot 590,3 miljoen yuan, bij een verkoop van 921 exemplaren. Toch boekte het bedrijf nog altijd een nettoverlies van 339 miljoen yuan. 714

Die combinatie verklaart waarom UBTECH tijdens de conferentie de nadruk verschoof. Verzendcijfers kunnen schaal en marktbereik aantonen, maar zeggen niet of iedere inzet een aantrekkelijke economie oplevert. Omzetgroei, brutomarges en krimpende verliezen zijn informatiever. Terugkerende industriële orders vormen de duidelijkste beschikbare test voor de vraag of klanten de robots nuttig genoeg vinden om ze opnieuw aan te schaffen.

De boodschap van UBTECH was dus niet dat aantallen er niet meer toe doen. Het punt is dat ze niet langer volstaan. De doorslaggevende vraag voor UBTECH — en voor de humanoïde-robotsector als geheel — is of demonstraties uitmonden in betrouwbaar fabriekswerk, boekingen veranderen in geleverde producten en snel stijgende omzet uiteindelijk leidt tot duurzame winst.