China heeft een productieboom voor humanoïde robots, maar massale toepassing blijft uit

China’s humanoïde-robotindustrie groeit sneller dan haar industriële staat van dienst. Schattingen voor de eerste helft van 2026 lopen uiteen van ongeveer 19.100 wereldwijde zendingen tot meer dan 22.000. Chinese fabrikanten waren volgens de lagere schatting goed voor meer dan 97% daarvan. Voor heel 2026 lopen de prognoses uiteen van ruim 50.000 tot ongeveer 60.000 wereldwijde zendingen, terwijl sommige ramingen voor de Chinese productie nog hoger liggen. 101315

Daarmee mag 2026 een jaar van massaproductie worden genoemd. Het is alleen nog geen jaar van massale toepassing.

De cijfers wijzen op een productiesprong

Smart Analytics Global schatte dat in de eerste helft van 2026 wereldwijd ongeveer 19.100 humanoïde robots zijn verscheept. Dat is 272% meer dan in dezelfde periode van 2025. Chinese leveranciers namen meer dan 97% van het totaal voor hun rekening. Voor het volledige jaar verwachtte het onderzoeksbureau ongeveer 60.000 wereldwijde zendingen. 13

Counterpoint Research kwam uit op een hoger cijfer: meer dan 22.000 exemplaren in de eerste zes maanden, bijna 300% meer dan een jaar eerder. Voor heel 2026 verwachtte Counterpoint meer dan 50.000 zendingen. 10

Het verschil tussen beide ramingen is relevant. Onderzoekers kunnen andere definities, bedrijfsgegevens en marktdekking gebruiken. De cijfers zijn daarom vooral een aanwijzing voor snelle groei, niet één onafhankelijk gecontroleerd markttotaal.

De productiedoelen van China liggen bovendien hoger dan de wereldwijde verzendprognoses. Volgens berichtgeving op basis van Chinese industrieprognoses kan de productie in 2026 boven de 100.000 exemplaren uitkomen. Een andere raming spreekt van ongeveer 62.500 Chinese zendingen. 1516 Productie, zendingen, bestellingen en robots die daadwerkelijk bij klanten aan het werk zijn, zijn verschillende meeteenheden. Wie ze door elkaar haalt, kan de commerciële volwassenheid van de sector overschatten.

AgiBot en Unitree lopen voorop

AgiBot meldde in juni 2026 dat het bedrijf in totaal 15.000 robots had geproduceerd. Van Unitree werd gemeld dat het in maart ongeveer 11.000 exemplaren in massaproductie had voltooid. 4

Ook in de ramingen van zendingen in de eerste helft van het jaar staan de twee bedrijven bovenaan. Smart Analytics Global schatte dat AgiBot ongeveer 8.400 robots verscheepte en Unitree circa 5.900. Samen waren ze daarmee goed voor ongeveer driekwart van alle wereldwijde zendingen. 713

Een andere berichtgeving, gebaseerd op cijfers van Counterpoint, kwam uit op ongeveer 9.700 zendingen voor AgiBot en meer dan 7.000 voor Unitree. Dat verschil laat opnieuw zien dat ranglijsten en totalen afhankelijk zijn van bron en methode. 15

De cijfers bewijzen dat de productiecapaciteit snel groeit. Ze bewijzen op zichzelf niet dat iedere robot tegen een winstgevende prijs is verkocht, productief wordt ingezet of zonder intensieve menselijke begeleiding functioneert.

Bestellingen wijzen op interesse, maar niet op bewezen prestaties

De Walker S2 van UBTECH laat goed zien wat het verschil is tussen commerciële belangstelling en een bewezen toepassing. De bestellingen voor het model zouden meer dan 800 miljoen yuan bedragen, afkomstig van BYD, Foxconn en zes andere fabrikanten. De geplande jaarlijkse capaciteit lag volgens berichtgeving op 5.000 exemplaren in 2026 en 10.000 in 2027.

Een orderboek ondersteunt de conclusie dat fabrikanten bereid zijn humanoïde robots uit te proberen. Het zegt nog niet dat de robots hun beloofde productiesnelheid, beschikbaarheid, veiligheid of terugverdientijd op een productielijn daadwerkelijk halen. Daarvoor zijn langdurige bedrijfsgegevens nodig, niet alleen een ondertekende order of een eerste levering.

Waarom optredens, onderwijs en onderzoek nog domineren

De verdeling van toepassingen kan tegenstrijdig lijken. Industriële en commerciële toepassingen groeien, maar entertainment, optredens en onderzoek zijn in sommige datasets nog altijd goed voor het grootste deel van de zendingen. Counterpoint stelde dat entertainment en optredens, samen met dataproductie en onderzoek, in de eerste helft van 2026 meer dan 60% van alle zendingen vertegenwoordigden. Slimme productie kwam uit op 13% en magazijn- en logistieke toepassingen op 5%: samen 18%, dus minder dan één op de vijf exemplaren. 10

Deze vroege markten stellen minder hoge operationele eisen dan een fabriek of magazijn. Een robot die optreedt, kan in een gecontroleerde omgeving een geprogrammeerde routine uitvoeren, onder nauw toezicht en met de mogelijkheid om na een fout opnieuw te beginnen. Universiteiten en onderzoeksinstellingen kunnen bovendien waarde zien in een robot als platform voor onderwijs, experimenten en dataverzameling, ook als die nog niet klaar is om een werknemer te vervangen. Reuters meldde dat veel producten van Unitree aan universiteiten en onderzoeksinstellingen worden verkocht. 3

Dat maakt deze verkopen niet onbelangrijk. Ze kunnen omzet, ontwikkelaarsnetwerken en waardevolle trainingsdata opleveren. Maar ze meten eerder interesse en experimenten dan arbeidsvervanging of industriële productiviteit.

De omzetverdeling van Unitree maakt dat onderscheid extra duidelijk. In de eerste negen maanden van 2025 was 73,6% van de humanoïde-robotomzet afkomstig uit onderzoek en onderwijs. Industriële toepassingen waren goed voor 9,01%, volgens een analyse van een bedrijfsrapportage. Die industriële categorie omvatte ook rondleidingen voor zakelijke bezoekers en bestond dus niet uitsluitend uit fabrieksproductie. 14

Logistiek heeft de duidelijkste vroege product-marktfit

Logistiek vormt een geloofwaardigere brug tussen demonstratie en nuttig werk. Veel taken zijn repetitief, afgebakend en relatief gestructureerd. Vroege toepassingen zijn onder meer:

• kratten of kleine voorwerpen verplaatsen en sorteren;
• pakketten sorteren;
• productielijnen laden en lossen;
• materialen naast de productielijn aanvoeren; en
• industriële goederen verplaatsen in duidelijk begrensde werkzones.

Leju noemt logistiek het meest voorkomende toepassingsscenario. Het bedrijf demonstreerde onder meer het verplaatsen en sorteren van kratten en kleine voorwerpen. AgiBot beschreef oplossingen voor het laden en lossen van productielijnen, industriële goederenverwerking en het sorteren van logistieke zendingen. 1

Dat zijn veel beperktere taken dan het beeld van een universele robot die elk menselijk beroep kan uitvoeren. Juist die beperking is voorlopig een voordeel. Een fabrikant kan robot, grijper, software en werkproces afstemmen op één herhaalbaar probleem in de goederenstroom, in plaats van in één keer alle menselijke behendigheid en oordeelsvorming te moeten evenaren.

De echte bottleneck is herhaalbaarheid

Een robot die danst, vecht of één zorgvuldig voorbereide taak uitvoert, toont aan dat hij bewegingen kan coördineren. Een robot die economische waarde creëert, moet dezelfde taak steeds opnieuw uitvoeren terwijl de omstandigheden veranderen en fouten optreden.

Daarvoor moet hij onbekende voorwerpen kunnen hanteren, fouten kunnen herstellen, veilig tussen mensen kunnen werken, samenwerken met fabrieks- en magazijnsoftware en gedurende een volledige dienst een stabiele output leveren. Reuters meldde dat veel huidige humanoïde robots voor het meeste industriële werk nog te langzaam en te foutgevoelig zijn.

De belangrijkste commerciële maatstaven zijn daarom minder spectaculair dan een virale demonstratie:

• het percentage geslaagde taken;
• beschikbaarheid en cyclustijd;
• het vermogen om fouten te herstellen;
• de behoefte aan onderhoud en menselijke tussenkomst;
• veiligheidsprestaties;
• de tijd die nodig is voor integratie;
• aantoonbare winst in arbeidsproductiviteit of doorvoer; en
• de terugverdientijd.

Bestuurders en analisten beoordelen de sector steeds vaker aan de hand van die criteria. Massaproductie kan de prijs per robot verlagen, maar garandeert niet dat klanten een betrouwbaar hulpmiddel voor hun productieproces krijgen. De centrale vraag is verschoven van ‘kan een humanoïde robot lopen?’ naar ‘kan hij op grote schaal betrouwbaar werken?’. 1

Wat 2026 daadwerkelijk bewijst

China heeft laten zien dat humanoïde robots verder kunnen komen dan losse prototypes en in betekenisvolle aantallen kunnen worden geproduceerd. Chinese fabrikanten domineren de beschikbare ramingen van de wereldwijde zendingen, marktleiders melden grote productiemijlpalen en industriële klanten plaatsen omvangrijke orders. 4713

Het bewijs voor de volgende stap is veel minder sterk: winstgevende en herhaalbare inzet op grote schaal in alledaagse werkomgevingen. Entertainment, onderwijs en onderzoek blijven belangrijke markten omdat ze toezicht en gecontroleerde omstandigheden toestaan. Logistiek laat de beste vroege product-marktfit zien, maar vooral bij afgebakende taken rond materiaalverwerking.

De beste omschrijving van 2026 is daarom een omslagpunt voor massaproductie — nog niet voor massale inzet op de werkvloer. Productie en orders groeien sneller dan onafhankelijk gevalideerde industriële bruikbaarheid. De bedrijven die dat gat weten te dichten, bepalen of de huidige robotica-boom uitgroeit tot een duurzame markt.