Baidu worstelt met dalende advertentie-inkomsten terwijl AI de toekomst moet dragen

Baidu heeft in het tweede kwartaal van 2026 voor het vijfde kwartaal op rij een omzetdaling gemeld. De Chinese zoekmachine- en technologieconcern zag de snelle groei van zijn AI-activiteiten nog niet opwegen tegen de scherpe terugval in zijn traditionele online marketing. Tegelijkertijd stelt het bedrijf dat de toenemende bijdrage van AI de overstap naar een AI-first onderneming bevestigt. 15

Omzet en bedrijfsresultaat dalen verder

De totale omzet bedroeg 31,33 miljard yuan, omgerekend ongeveer 4,62 miljard dollar. Dat was 4 procent minder dan in dezelfde periode een jaar eerder en ook lager dan analisten hadden verwacht. Daarmee zette Baidu de reeks van vijf opeenvolgende kwartalen met omzetdaling voort. 511

Het bedrijfsresultaat kwam uit op 3,0 miljard yuan, tegen 5,3 miljard yuan een jaar eerder. Dat betekent een daling van ongeveer 43 procent. De resultaten weerspiegelen niet alleen de zwakkere advertentiemarkt, maar ook de kosten en investeringen die gepaard gaan met de AI-strategie van Baidu. 116

Chinese consument houdt hand op de knip

De grootste druk kwam van Baidu’s traditionele online marketingactiviteiten. De omzet uit online marketing daalde met 19 procent op jaarbasis tot 13,1 miljard yuan. Adverteerders zijn voorzichtiger geworden nu de Chinese consumentenvraag zwak blijft en bedrijven terughoudender omgaan met marketingbudgetten. 146

De cijfers passen in een breder economisch beeld. De groei van de Chinese detailhandelsverkopen vertraagde in juli naar 3,7 procent op jaarbasis, tegenover 4,8 procent in juni. Dat maakt de omgeving extra lastig voor internetbedrijven die sterk afhankelijk zijn van advertentie-inkomsten.

AI groeit, maar nog niet snel genoeg om advertenties te vervangen

Baidu probeert zich steeds nadrukkelijker om te vormen van een internetbedrijf rond zoeken en advertenties tot een onderneming waarin kunstmatige intelligentie centraal staat. Daarvoor investeerde het in technologie en trok het prominente onderzoekers aan. Ook lanceerde het Ernie, een van de vroege generatieve-AI-chatbots uit China.

Die omslag is inmiddels zichtbaar in de omzetmix. De AI-gerelateerde activiteiten van Baidu Core brachten in het tweede kwartaal 12,5 miljard yuan op, ongeveer de helft van de omzet uit de kernactiviteiten. De AI-activiteiten groeiden bovendien sterk, terwijl online marketing juist met 19 procent kromp. In afzonderlijke onderdelen steeg de omzet uit AI-cloudinfrastructuur met 50 procent; de totale Core AI-powered Business-omzet groeide volgens bedrijfsgegevens met 25 procent op jaarbasis. 67

De groei is daarmee veelbelovend, maar de AI-activiteiten vertrekken vanaf een kleinere basis. Daardoor konden ze de forse daling in advertenties nog niet volledig opvangen.

Robin Li houdt vast aan de AI-koers

Topman en medeoprichter Robin Li zei dat de online marketingactiviteiten onder druk blijven staan, maar dat het momentum in de kernactiviteiten rond AI de transitie naar een AI-first bedrijf ondersteunt. Volgens Li geeft die ontwikkeling het management meer vertrouwen in het langetermijngroeipotentieel van Baidu. 5

Li benadrukte daarnaast dat blijvende concurrentiekracht niet alleen afhangt van een goed model of een populaire chatbot. Baidu moet volgens hem voortdurend blijven investeren in technologie, toepassingen en talent. Het bedrijf wil Ernie opnieuw naar de voorhoede van de AI-markt brengen. 1

Voor Baidu ligt de uitdaging nu op twee fronten: de traditionele advertentiemotor weer stabiliseren en tegelijk de snelgroeiende AI-activiteiten uitbouwen tot een structurele nieuwe bron van omzet. De kwartaalcijfers laten zien dat die tweede pijler aan kracht wint, maar ook dat de eerste nog altijd zwaarder weegt op het totaalresultaat.