Huawei wil met Tau Scaling en LogicFolding de kloof met TSMC verkleinen

Huawei heeft een nieuwe route voorgesteld om chipprestaties te blijven verbeteren nu toegang tot de modernste productieapparatuur beperkt is. Tijdens het 2026 IEEE International Symposium on Circuits and Systems (ISCAS) in Shanghai presenteerde He Tingbo, voorzitter van Huawei’s Scientist Committee en president van de semiconductor-divisie, de zogenoemde Tau (τ) Scaling Law en de bijbehorende LogicFolding-architectuur. 1

De opvallendste belofte: Huawei denkt dat high-end chips tegen 2031 een transistordichtheid kunnen bereiken die gelijkwaardig is aan die van een 1,4nm- of 14A-proces. Die formulering is belangrijk. Huawei kondigt daarmee niet aan dat het nu al zelfstandig een letterlijk 1,4nm-proces kan produceren zonder TSMC of andere toonaangevende chipfabrikanten. Het gaat om een equivalentieniveau dat volgens het bedrijf via ontwerp- en systeemoptimalisatie kan worden bereikt. 14

Van geometrische schaalverkleining naar tijdschaalverkleining

In zijn keynote, getiteld New Semiconductor Path in Practice, presenteerde He Tingbo Tau Scaling als een nieuw uitgangspunt voor de ontwikkeling van halfgeleiders en elektronische systemen. In plaats van vooral te kijken naar steeds kleinere fysieke transistorafmetingen, moeten ingenieurs volgens Huawei vooral de tijdconstante — met name de tijd die signalen nodig hebben om door een computersysteem te bewegen — verkleinen. 16

Huawei beschrijft dit als een verschuiving van conventionele geometrische scaling naar tijd- of τ-scaling. Dat betekent niet dat procestechnologie overbodig wordt. Het bedrijf wil juist verbeteringen op meerdere niveaus combineren, zodat een chip meer nuttige berekeningen kan uitvoeren met minder vertraging en energie, ook wanneer transistoren niet meer in hetzelfde tempo kleiner kunnen worden.

Hoe LogicFolding zou moeten werken

LogicFolding is de centrale architectuur die Huawei aan dit nieuwe schaalprincipe koppelt. Volgens het bedrijf kan logica anders worden gerangschikt dan in traditionele vlakke ontwerpen. Daardoor zouden kritieke signaalpaden korter worden en zouden de weerstand en capaciteit van verbindingen afnemen. Dat kan de effectieve transistordichtheid verhogen en tegelijk de prestaties en energie-efficiëntie verbeteren. 14

De aanpak bestaat volgens Huawei uit gecoördineerde optimalisaties op verschillende niveaus:

• Apparaatniveau: het beperken van weerstand, parasitaire capaciteit en andere factoren die de tijdconstante beïnvloeden.
• Circuitniveau: LogicFolding inzetten om belangrijke signaalpaden te verkorten en logica efficiënter te stapelen.
• Chipniveau: software, architectuur en hardware afstemmen op concrete werklasten.
• Systeemniveau: communicatie- en geheugentoegang vertragen voorkomen tussen onderling verbonden componenten. 1

Daarom moet de aankondiging vooral worden gezien als een ontwerp- en systeemmethodologie, niet als een nieuwe lithografische productietechniek. Een kleiner procesknooppunt kan meer transistoren per oppervlakte mogelijk maken, maar ook architectuur, verbindingen, verpakking en software bepalen hoeveel bruikbare prestaties een volledig systeem uiteindelijk levert.

Wat betekent de claim over 381 chips?

Huawei zegt dat het Tau Scaling-kader in de afgelopen zes jaar de basis vormde voor het ontwerp en de massaproductie van 381 chips, voor toepassingen in smartphones en AI-computing. 16

Daarmee wil het bedrijf aantonen dat de aanpak al in productie is getest en niet alleen een theoretisch voorstel blijft. De beschikbare berichtgeving bevat echter geen onafhankelijke controle van alle 381 chips en ook geen gestandaardiseerde vergelijking van hun prestaties, dichtheid en energieverbruik. Het getal moet daarom worden gelezen als een claim van Huawei, niet als onafhankelijk bewezen bewijs van een nieuwe algemene schaalwet voor de chipindustrie.

Huawei liet daarnaast weten dat een nieuwe Kirin-smartphoneprocessor die voor het najaar van 2026 gepland staat LogicFolding volledig zal toepassen. 4 Die commerciële chip wordt een belangrijke praktijktest. Onafhankelijke demontages, energieanalyses en benchmarks zullen moeten uitwijzen of de beloofde winst ook in echte producten zichtbaar is.

Waarom 1,4nm gemakkelijk verkeerd wordt geïnterpreteerd

Een aanduiding als “1,4nm” wordt vaak gebruikt als afkorting voor een generatie chipproductietechnologie. Huawei formuleert zijn doel echter specifieker: een transistordichtheid die gelijkwaardig is aan een 1,4nm-proces, bereikt via architectuur en systeemontwerp. 18

Dat is niet hetzelfde als aantonen dat Huawei of een Chinese chipfabrikant al over een productielijn voor echte 1,4nm-chips beschikt. Er moeten minstens drie verschillende beweringen uit elkaar worden gehouden:

1. Een echte 1,4nm-productieknoop: het fabricageproces zelf maakt structuren die bij die technologiegeneratie horen.
2. 1,4nm-equivalente transistordichtheid: een chip bevat dankzij ontwerp-, lay-out- of integratietechnieken ongeveer evenveel transistors per oppervlakte-eenheid.
3. Vergelijkbare systeemprestaties: het eindproduct levert in een bepaalde werklast soortgelijke resultaten.

Deze uitkomsten kunnen elkaar versterken, maar zijn niet uitwisselbaar. De aankondiging van Huawei ondersteunt als bedrijfsdoel de tweede bewering. Ze bewijst op zichzelf niet de eerste en garandeert evenmin de derde.

De context van TSMC en Amerikaanse exportbeperkingen

De strategie krijgt extra gewicht door Huawei’s positie in de wereldwijde chipketen. Amerikaanse maatregelen hebben bedrijven die Amerikaanse technologie gebruiken om chips voor HiSilicon te produceren aan beperkingen onderworpen. Daardoor verloor Huawei toegang tot de geavanceerde externe productieketen en moest het een groter deel van zijn halfgeleideraanvoer opnieuw opbouwen rond binnenlandse mogelijkheden, waaronder SMIC.

De Amerikaanse exportcontroles beperken bovendien de toegang van China tot geavanceerde halfgeleidertechnologie en productieapparatuur. Een rapport uit 2025 dat TechInsights citeerde, stelde dat SMIC nog moeite had om de overstap naar de volgende productiegeneratie te maken. Een Huawei-laptop gebruikte volgens dat onderzoek een chip op basis van het oudere 7nm N+2-proces. Die achterstand helpt verklaren waarom Huawei nadruk legt op verbeteringen in chiparchitectuur en systeemontwerp, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op de nieuwste lithografische machines.

Huawei heeft al laten zien dat binnenlandse productie een gedeeltelijk herstel mogelijk maakt. De Mate 60 Pro uit 2023 gebruikte een in China geproduceerde processor uit de 7nm-klasse, vervaardigd door SMIC. Daarmee keerde Huawei terug naar de markt voor 5G-vlaggenschiptelefoons, nadat beperkingen zijn consumentenelektronicabedrijf zwaar hadden geraakt.

Wat is nu aangetoond — en wat nog niet?

De presentatie laat zien dat Huawei een gecoördineerde, ontwerpgerichte route naar verdere chipontwikkeling nastreeft en daar concrete mijlpalen aan koppelt. De eerste belangrijke test wordt de geplande Kirin-chip van het najaar van 2026. Het langetermijndoel is een 1,4nm-equivalente transistordichtheid in 2031. 14

De aankondiging bewijst niet dat Huawei de meest geavanceerde productietechnologie van TSMC heeft geëvenaard. Ook bewijst ze niet dat SMIC momenteel een echte 1,4nm-knoop kan produceren of dat LogicFolding de voorspelde voordelen zal opleveren in consumenten- en AI-producten. Daarvoor zijn gegevens nodig over productierendement, energieverbruik, softwarecompatibiliteit, benchmarkprestaties en onafhankelijke technische analyses.

De strategische betekenis blijft desondanks aanzienlijk. Als Huawei meer prestaties en dichtheid uit beperkte procestechnologie kan halen, kan het bedrijf de praktische gevolgen van zijn productieachterstand verkleinen. Tau Scaling en LogicFolding proberen de definitie van vooruitgang te verbreden: niet alleen kijken naar hoe klein een transistor is, maar ook naar hoe efficiënt een volledig computersysteem informatie verplaatst en verwerkt.

Voorlopig gaat het om veelbelovende, maar grotendeels door Huawei zelf gerapporteerde claims. De Kirin-lancering in 2026 en onafhankelijke tests daarna zullen bepalen of Huawei een duurzame alternatieve route heeft gevonden — of vooral een nieuwe naam heeft gegeven aan optimalisaties binnen bestaande productiebeperkingen.