Apple vernieuwt Mac mini en Mac Studio met krachtige AI-chips

Apple heeft op 25 augustus een nieuwe Mac mini en een vernieuwde Mac Studio aangekondigd. De gemene deler is lokale AI: beide compacte desktops zijn volgens Apple ontworpen om AI-modellen en -agents direct op het apparaat te draaien, zonder volledig afhankelijk te zijn van clouddiensten. Pre-orders zijn geopend; de eerste leveringen en verkoop in winkels beginnen op 22 september. 2514

Mac mini krijgt Apples eerste 2nm-chip

De nieuwe Mac mini is de eerste aangekondigde Apple-computer met een chip uit de M6-generatie. De M6 wordt geproduceerd op een 2nanometerproces en beschikt over een 12-core CPU, een 12-core GPU met Neural Accelerators en een Dual 16-core Neural Engine. De chip ondersteunt tot 170 GB/s aan bandbreedte voor het unified memory, het gedeelde werkgeheugen van Apple silicon. 34

Apple claimt dat de nieuwe mini tot vier keer sneller is bij AI-taken, twee keer zo snel bij grafische prestaties en opslag en 40 procent sneller bij multithreaded prestaties dan het vorige model. Dit zijn door Apple opgegeven vergelijkingen, geen onafhankelijke benchmarkresultaten. 147

Lokale taalmodellen als belangrijk verkoopargument

Apple presenteert lokale AI niet als een aardige extra, maar als een van de belangrijkste toepassingen van de Mac mini. Het bedrijf noemt de computer een desktop voor “always-on agentic computing”: een systeem waarop modellen en AI-agents voortdurend kunnen draaien. 14

Apple zegt bijvoorbeeld dat promptverwerking in LM Studio op de M6 Mac mini tot 13,5 keer sneller kan zijn dan op een Mac mini met M1 en tot 4,8 keer sneller dan op een model met M4. In de praktijk hangt de snelheid af van onder meer het gebruikte model, de quantisatie, de hoeveelheid geheugen en de specifieke werklast. 7

Configuraties en Amerikaanse prijzen

De M6 Mac mini wordt geleverd met 16 GB unified memory en is configureerbaar tot 32 GB. Het instapmodel heeft 256 GB opslag en kost in de Verenigde Staten vanaf 899 dollar. Dat is 100 dollar meer dan de vorige uitvoering, die vanaf 799 dollar verkrijgbaar was. 131114

Apple biedt de Mac mini daarnaast aan met een M5 Pro-chip. Die uitvoering begint bij 1.699 dollar en heeft 24 GB geheugen en 512 GB opslag. De configuratie kan worden uitgebreid tot een CPU met 18 cores en een GPU met 20 cores. 914

Opvallend is dat Apple in deze vernieuwing van M4 en M4 Pro naar M6 en M5 Pro gaat. Een reguliere Mac mini met een standaard M5-chip zit er dus niet bij. 2811

Mac Studio krijgt M5 Max en quad-die M5 Ultra

De vernieuwde Mac Studio is verkrijgbaar met een M5 Max of M5 Ultra. Het model met M5 Max begint in de VS bij 2.499 dollar; de uitvoering met M5 Ultra start bij 5.499 dollar. 258

De M5 Max kan worden uitgerust met een 18-core CPU, 40-core GPU en maximaal 128 GB unified memory. De M5 Ultra is de eerste Apple silicon-chip met een quad-die-ontwerp. Apple koppelt daarvoor twee dual-die M5 Max-chips via de nieuwe UltraFusion-verbinding. 45

In de maximale configuratie komt de M5 Ultra uit op:

• 36 CPU-cores
• 80 GPU-cores
• 512 GB unified memory
• 1,2 TB/s geheugenbandbreedte

Volgens Apple ligt die bandbreedte 50 procent hoger dan bij de M3 Ultra. Door de verschillende dies als één geïntegreerd systeem te laten samenwerken, moet de Mac Studio geschikt zijn voor grote lokale taalmodellen en andere veeleisende AI-inferentietaken. 458

Thunderbolt 5 en MLX voor meerdere Macs

Apple benadrukt ook de aansluitmogelijkheden en samenwerking tussen meerdere systemen. Thunderbolt 5 biedt snelle uitbreidingsmogelijkheden en kan worden gebruikt om meerdere Mac Studio-computers aan elkaar te koppelen voor geclusterde workloads. Apple zegt dat een cluster van vier Mac Studio-systemen tot drie keer snellere gedistribueerde AI-inferentie kan leveren dan één systeem. 5

Aan de softwarekant speelt MLX een centrale rol. Dit opensourceframework van Apple is geoptimaliseerd voor Apple silicon en bedoeld voor het uitvoeren, trainen en finetunen van machinelearningmodellen. Ontwikkelaars krijgen daarmee een manier om meerdere Apple silicon-systemen te benutten voor lokale experimenten en inferentie. 5

Wat betekent dit voor kopers?

De rolverdeling tussen de twee desktops is helder. De Mac mini is de relatief betaalbare optie voor ontwikkelaars, enthousiastelingen en kleine teams die een compacte computer zoeken waarop lokale modellen kunnen draaien. De Mac Studio richt zich op zwaardere productieworkloads, waarbij geheugencapaciteit, GPU-cores en langdurige rekenkracht belangrijker zijn dan een lage instapprijs.

Daar staat wel een hogere rekening tegenover. De Mac mini is 100 dollar duurder geworden en begint nu bij 899 dollar. Daarnaast hebben branchepublicaties gewezen op bredere tekorten aan geheugen en chips, die de beschikbaarheid van bepaalde configuraties kunnen beperken. Dat betekent niet dat elk model uitverkocht zal zijn, maar het is wel relevante context voor wie een Mac met veel geheugen overweegt. 117

De officiële aankondiging onderbouwt de komst van de M6, M5 Ultra, de genoemde specificaties, de focus op lokale AI en de beschikbaarheid vanaf 22 september. Beweringen dat macOS 26.2 de vraag aanjaagt of dat Tim Cook op 1 september als CEO wordt opgevolgd door John Ternus worden niet door het hier beschikbare aankondigingsmateriaal ondersteund en horen daarom niet bij de bevestigde lanceringsdetails.