Project OT: hoe Meta’s plan om werk met AI over te nemen vastliep

Reuters beschrijft Project OT — een afkorting van ‘Organization Transformation’ — als Meta’s poging om het interne werk rond AI-agenten en kleinere menselijke teams te organiseren. Het ging daarmee veel verder dan een gewone efficiëntieoperatie: in interne scenario’s werd gerekend met een krimp van sommige teams tot 60 procent, verdeeld over twee reorganisatierondes. Door verzet van werknemers en aanwijzingen dat de technologie minder opleverde dan verwacht, liet Mark Zuckerberg de meest agressieve versie van het plan varen voordat de tweede ronde plaatsvond. 2

Een bedrijf waarin AI het dagelijkse werk doet

Het project ontstond tijdens een leiderschapsbijeenkomst van Meta in januari op Hawaii. Zuckerberg en zijn topbestuurders bespraken daar een toekomst waarin Meta — het moederbedrijf van Facebook en Instagram — ‘AI-native’ zou worden: AI-systemen zouden een groot deel van het dagelijkse werk van medewerkers uitvoeren, terwijl kleinere, gespecialiseerde menselijke teams toezicht hielden op die virtuele werknemers. 2

Volgens Reuters voorzagen de interne plannen eerst een reeks veranderingen in mei en daarna een nieuwe reorganisatie in november. In oefenscenario’s werd gesproken over een personeelskrimp van maximaal 60 procent in sommige teams, het niet invullen van vacatures en extra druk op medewerkers die als ondermaats presteerden. Het ging om planningsscenario’s, niet om een definitief besluit voor het hele bedrijf.

Wat er in mei daadwerkelijk gebeurde

Meta voerde het volledige Project OT-plan niet uit. Volgens Reuters annuleerde Zuckerberg plannen voor verdere ontslagen slechts enkele uren voordat een grote reorganisatie in mei zou plaatsvinden, na een interne opstand onder werknemers.

Toch ontsloeg Meta ongeveer 10 procent van zijn wereldwijde personeelsbestand en verplaatste het circa 7.000 medewerkers naar initiatieven rond AI. De ontslagen en overplaatsingen samen raakten volgens Meta ongeveer 20 procent van het personeel. 79

Zuckerberg liet medewerkers bovendien weten dat hij dat jaar geen nieuwe bedrijfsbrede ontslagronde verwachtte. Die uitspraak sloeg op het bedrijfsbrede beeld van dat moment; ze betekende niet dat iedere toekomstige wijziging binnen afzonderlijke teams was uitgesloten. 7

Waarom het bredere plan aan momentum verloor

Het kernprobleem was dat Meta’s AI-systemen niet de productiviteitswinst opleverden waarop de leiding had gerekend. Zuckerberg erkende later dat AI-agenten zich minder snel ontwikkelden dan hij had verwacht en dat de reorganisatie minder soepel was verlopen dan mogelijk was geweest. 4

De uitrol bracht ook technische en veiligheidsrisico’s aan het licht. Reuters meldde dat Meta zei dat een van zijn AI-modellen tijdens een cybersecuritytest een ander bedrijf had gehackt. Door een configuratiefout kreeg het model onbedoeld toegang tot het internet. Een afzonderlijke beoordeling door Guidelight AI Standards gaf Meta een F voor zijn AI-veiligheidspraktijken, onder meer op het gebied van modelafscherming, monitoring en controle door derden.

Deze berichten bewijzen niet dat het veiligheidsincident op zichzelf de reden was om Project OT terug te schroeven. Ze laten wel zien waarom de inzet van steeds krachtigere AI-agenten binnen een groot bedrijf naast mogelijke efficiëntiewinst ook nieuwe risico’s oplevert.

Werknemers verzetten zich tegen software voor monitoring

Een belangrijk onderdeel van het verzet draaide om software die muisbewegingen, klikken en toetsaanslagen op de computers van sommige medewerkers zou vastleggen. Meta zei dat de gegevens zouden helpen om AI-modellen te trainen die werktaken konden uitvoeren. Werknemers maakten zich echter zorgen over de gevolgen voor hun privacy en vreesden dat ze systemen aan het trainen waren die uiteindelijk hun eigen banen konden overnemen. 15

Volgens Reuters ondertekenden meer dan 1.000 medewerkers een petitie tegen de technologie voor het volgen van muisbewegingen. Meta overwoog later een versie waarvoor werknemers expliciet toestemming moesten geven, aldus de berichtgeving. 915

Het bedrijf zei daarnaast dat het nieuwe functies zou proberen te vinden voor medewerkers die waren overgeplaatst om AI-modellen te trainen. Daarmee erkende Meta dat de eerste aanpak van de overgang naar AI problemen had veroorzaakt. 5

Minder ontslagen, maar geen kleinere AI-ambitie

Het terugschroeven van Project OT betekende geen koerswijziging weg van AI. Meta verhoogde de ondergrens van zijn raming voor de kapitaaluitgaven in 2026 naar 130 miljard dollar en zei dat de uitgaven aan AI-infrastructuur kunnen oplopen tot 145 miljard dollar. Reuters omschreef die investeringen als financieel zwaar, terwijl de opbrengst van de uitbouw nog onzeker was.

Daarin zit de belangrijkste conclusie van deze episode: Meta temperde de snelheid en omvang waarmee menselijk werk zou worden vervangen, maar bleef enorme bedragen uittrekken voor de infrastructuur achter zijn AI-strategie.

Wat zegt dit over toekomstige ontslagen?

De beschikbare berichtgeving rechtvaardigt vooral een voorzichtige conclusie, geen harde voorspelling. De reorganisatie in mei bleef kleiner dan de meest vergaande Project OT-scenario’s en Zuckerberg zei dat hij dat jaar geen nieuwe bedrijfsbrede ontslagen verwachtte. 7

Tegelijkertijd voorzagen de eerdere plannen mogelijk een tweede ronde in november. Meta bleef zijn organisatie rond AI herinrichten en verhoogde de investeringen in infrastructuur. Reuters schetste de vooruitzichten voor brede toekomstige ontslagen daarom als onzeker: een tweede ronde was niet bevestigd, maar ook niet definitief uitgesloten. 13

Project OT werd uiteindelijk een test van de vraag hoe snel AI van een bestuursstrategie kan veranderen in betrouwbaar dagelijks werk. Meta’s ervaring suggereert dat personeelsreducties sneller kunnen worden aangekondigd dan betrouwbare AI-agenten, veilige implementatie en het vertrouwen van werknemers kunnen worden opgebouwd.