Waarom LG Energy Solution zijn batterijfabrieken ombouwt voor energieopslag

LG Energy Solution verlegt een groot deel van zijn Noord-Amerikaanse productie van batterijen voor elektrische auto’s naar stationaire energieopslagsystemen, oftewel ESS. Daarmee speelt het Zuid-Koreaanse bedrijf in op een markt die sneller groeit dan het eerder had voorzien, terwijl de verwachte doorbraak van elektrische auto’s vooralsnog uitblijft. 127

Van EV-fabrieken naar energieopslag

LG zegt dat uiterlijk eind 2026 vijf van zijn acht fabrieken in Noord-Amerika batterijen voor energieopslagsystemen zullen maken of daarvoor worden omgebouwd. De overige drie locaties blijven voornamelijk gericht op batterijen voor elektrische auto’s. 27

De nieuwe koers is geen definitief afscheid van de automarkt. LG beschouwt ESS als een noodzakelijke diversificatie voor de korte en middellange termijn, maar verwacht dat de vraag naar EV’s uiteindelijk weer aantrekt. 1

Lansing wordt een fabriek met twee gezichten

De fabriek in Lansing, Michigan, was oorspronkelijk opgezet rond de vraag van General Motors. Inmiddels wordt de locatie een productiesite voor twee verschillende batterijchemieën en toepassingen. Bij volledige benutting moet de fabriek een jaarlijkse capaciteit van meer dan 35 GWh hebben. 5

• Voor energieopslag: Lansing maakt lithium-ijzerfosfaatcellen, beter bekend als LFP, voor nutsbedrijven, elektriciteitsnetten en Tesla’s stationaire opslagactiviteiten. Tesla en LG hebben een overeenkomst ter waarde van 4,3 miljard dollar voor een productielijn voor prismatische LFP-cellen in Lansing. 45
• Voor elektrische auto’s: de fabriek gaat ook nikkel-mangaan-kobaltcellen, oftewel NMC, maken voor elektrische Toyota-modellen. 5

De Lansing-site laat daarmee goed zien hoe LG zijn bestaande infrastructuur probeert aan te passen zonder de EV-markt volledig los te laten.

Waarom juist nu energieopslag?

AI-datacenters verbruiken grote hoeveelheden elektriciteit, vaak continu. Daardoor neemt de behoefte toe aan batterijen die pieken in de stroomvraag kunnen opvangen, elektriciteit uit hernieuwbare bronnen kunnen bewaren en als back-up kunnen dienen. Die vraag komt boven op de traditionele behoefte van nutsbedrijven aan netondersteuning. 7

Voor LG is dat een kans om fabrieken en productiecapaciteit in te zetten die oorspronkelijk voor een veel sterkere EV-groei waren gepland. De onderneming zegt dat de groei van ESS een ontwikkeling is die zij eerder niet had verwacht. 2

De technische uitdaging van LFP

LG’s historische expertise ligt vooral bij nikkelrijke NMC-batterijen. De ESS-markt vraagt echter steeds vaker om LFP. Die omschakeling is niet simpelweg een kwestie van een andere grondstof gebruiken: LFP vereist andere materialen, celontwerpen, productieprocessen, toeleveringsketens en technische kennis.

LFP heeft een lagere energiedichtheid dan nikkelgebaseerde batterijen. Voor elektrische auto’s is dat een belangrijk nadeel, omdat een kleinere en lichtere batterij nodig is om voldoende actieradius te bieden.

Bij stationaire opslag ligt dat anders. Batterijen in een opslagpark hoeven niet zo licht of compact mogelijk te zijn. Daardoor wegen de relatief lage kosten, de lange levensduur bij veel laadcycli en de thermische stabiliteit van LFP zwaarder dan de lagere energiedichtheid.

De omschakeling lost overcapaciteit niet volledig op

De groei van energieopslag is aanzienlijk, maar waarschijnlijk niet groot genoeg om alle overcapaciteit uit de EV-batterijsector te absorberen. Benchmark Mineral Intelligence raamde de Noord-Amerikaanse vraag naar stationaire batterijen op 76 GWh in 2026. Binnen vijf jaar zou die vraag kunnen stijgen tot ongeveer 125 GWh. 3

Daar staat naar schatting circa 275 GWh aan fabriekscapaciteit tegenover die tijdens de investeringsgolf in EV-batterijen is gebouwd. ESS kan dus een deel van de ongebruikte capaciteit opvangen, maar niet alles. Bovendien kan niet elke EV-productielijn snel of goedkoop worden aangepast voor LFP-cellen of stationaire toepassingen. 3

EV’s blijven onderdeel van de strategie

LG presenteert de overstap daarom als een pragmatische tussenstap, niet als het einde van zijn ambities in elektrische mobiliteit. De geplande herstart van de batterijcelproductie in de gezamenlijke fabriek van GM en LG in het noordoosten van Ohio past bij die strategie. Na een stilstand van zeven maanden moet de productie daar opnieuw beginnen, zodat capaciteit beschikbaar blijft wanneer de vraag naar EV’s weer aantrekt. 1

De kern van LG’s nieuwe aanpak is daarmee spreiding: een deel van de fabrieken richt zich op de directe groei in energieopslag, terwijl de rest ruimte houdt voor een mogelijk herstel van de markt voor elektrische auto’s.