Taiwan klaagt negen mensen aan om vermeende smokkel van Nvidia-AI-servers naar China

Wat verwijten de aanklagers de negen verdachten?

Het Openbaar Ministerie in de Taiwanese havenstad Keelung heeft negen mensen aangeklaagd wegens de vermeende illegale uitvoer van hoogwaardige AI-servers naar China. Onder de verdachten bevinden zich individuele medewerkers van Nvidia en Super Micro; de aanklacht is niet gericht tegen de twee bedrijven zelf. Volgens de aanklagers werden Super Micro-servers met aan exportbeperkingen onderworpen Nvidia-chips via valse documenten omgeleid naar China, Hongkong en Macau. Het gaat om beschuldigingen, niet om bewezen schuld. 678

De aanklagers stellen dat de verdachten goed wisten dat de servers niet naar deze bestemmingen mochten worden geleverd. Zij zouden op verschillende niveaus hebben samengewerkt, informatie over de uiteindelijke bestemming of eindgebruiker hebben verhuld en onjuiste handels- en verzenddocumenten hebben ingediend. Het vermeende doel was grote winst te maken met de verkoop aan afnemers in China. 679

Welke Amerikaanse exportregels speelden een rol?

De Verenigde Staten leggen sinds 2022 beperkingen op aan bepaalde geavanceerde chips en systemen voor AI-berekeningen die bestemd zijn voor China. Voor sommige producten is een Amerikaanse exportvergunning nodig; andere vallen onder strengere beperkingen. De regels gelden ook voor Macau. 1418

Daarnaast kunnen Amerikaanse regels onder omstandigheden van toepassing zijn op producten die buiten de Verenigde Staten zijn gemaakt, maar met Amerikaanse technologie, software of apparatuur zijn geproduceerd. Dat staat bekend als de foreign-direct-product rule. 1

Volgens de Taiwanese aanklagers waren de Nvidia-chips in de betrokken Super Micro-servers onderworpen aan dergelijke Amerikaanse exportcontroles. De kern van de zaak is daarom volgens de vervolging dat de verdachten de Amerikaanse beperkingen zouden hebben omzeild door de werkelijke bestemming van de servers te verbergen. 14

Hoe zouden de bedrijfscontroles zijn omzeild?

In de verklaring van de aanklagers staat dat de verdachten volledig op de hoogte waren van de strenge interne exportprocedures van Nvidia en Super Micro. Zij zouden onderling hebben samengewerkt en documenten hebben vervalst of aangepast, zodat de zendingen niet als China-bestemd zouden worden geregistreerd. 67

De beschikbare berichtgeving wijst op verdenkingen van onder meer documentvervalsing en misbruik van vertrouwen. Dat betekent niet dat Nvidia of Super Micro als ondernemingen ervan worden beschuldigd de vermeende smokkel te hebben aangestuurd. De beschuldigingen betreffen de betrokken personen. 45

Welke schade zien de aanklagers?

Volgens de vervolging werden de Amerikaanse maatregelen ondergraven die bedoeld zijn om China de toegang tot de meest geavanceerde AI-rekenkracht te ontzeggen. Hoogwaardige AI-servers kunnen worden gebruikt voor omvangrijke modeltraining en andere toepassingen waarvoor veel rekenvermogen nodig is. De vermeende doorvoer zou daarmee precies het soort technologische omleiding hebben gevormd waartegen de exportregels zijn gericht. 46

De zaak draait volgens de beschikbare bronnen vooral om illegale omleiding en vervalste documenten. Er is geen onderbouwing voor de stelling dat Nvidia of Super Micro als bedrijven opdracht hebben gegeven tot de handelwijze.

Had Taiwan zelf al een volledig verbod ingesteld?

Taiwan overwoog strengere regels voor de uitvoer van geavanceerde AI-chips en -servers naar China. Het voorstel moest de Taiwanese autoriteiten meer juridische middelen geven om omleiding tegen te gaan en het Taiwanese beleid dichter bij de Amerikaanse exportcontroles te brengen. 317

De beschikbare informatie toont echter niet aan dat er op het moment van de aanklachten al een nieuw, algemeen Taiwanees verbod op alle uitvoer van dergelijke AI-hardware naar China van kracht was. Daarom baseerden de autoriteiten de vervolging volgens de berichtgeving onder meer op bestaande strafbare feiten, zoals vervalsing van documenten. 810

Waarom is deze zaak geopolitiek belangrijk?

China beschouwt Taiwan als onderdeel van China. Taiwan heeft daarentegen een eigen regering, rechtspraak, douanesysteem en handhaving van exportregels. Door deze zaak zelfstandig te vervolgen en strengere controles te overwegen, treedt Taiwan in de praktijk op als een afzonderlijke regelgevende partner in de door de VS geleide poging om China toegang tot geavanceerde AI-hardware te beperken. Dat beslecht op zichzelf niet het soevereiniteitsgeschil tussen Beijing en Taipei.

De zaak past bovendien in een bredere Amerikaanse poging om omleidingsroutes via derde landen en buitenlandse dochterondernemingen van Chinese bedrijven af te sluiten. In 2026 verduidelijkte het Amerikaanse ministerie van Handel dat voor bepaalde geavanceerde chips ook een vergunning nodig kan zijn wanneer de betreffende entiteit buiten China is gevestigd, maar het uiteindelijke moederbedrijf in China of Macau zit. 2

De inzet gaat daardoor verder dan rechtstreekse zendingen naar China. Washington en partners proberen ook te voorkomen dat geavanceerde AI-capaciteit via tussenhandelaren, andere rechtsgebieden of buitenlandse dochterondernemingen alsnog bij Chinese bedrijven terechtkomt.