Zuid-Korea: Noord-Korea bereidt extra troepen voor Rusland voor, maar vertrek is niet aanstaande

De Zuid-Koreaanse militaire inlichtingendienst maakt een belangrijk onderscheid: Noord-Korea lijkt door te gaan met de voorbereidingen voor een mogelijke extra inzet van personeel naar Rusland, maar Seoul heeft geen aanwijzingen gevonden dat een nieuw vertrek op korte termijn plaatsvindt.

Daarmee bevestigt Zuid-Korea niet de bewering van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky dat Rusland en Noord-Korea zouden hebben besloten 30.000 tot 50.000 extra militairen te sturen. Zelensky noemde die bandbreedte zonder publiekelijk toe te lichten waarop hij zich baseerde. 17 Kim Yo Jong, de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un en een prominente regeringsfunctionaris, deed de bewering later af als „ongegrond” en „een in scène gezet incident”.

Wat Seoul precies zegt

De formulering van de Zuid-Koreaanse Defense Intelligence Agency (DIA) laat ruimte voor een toekomstige inzet, maar bevestigt niet wanneer die zou plaatsvinden, hoe groot die zou zijn of dat er al definitief toe is besloten. Seoul meldt dus voorbereidingen, geen op handen zijnde troepenbeweging.

Het Zuid-Koreaanse oordeel is daarmee voorzichtiger en specifieker dan de uitspraak van Zelensky. Het bevestigt de genoemde 30.000 tot 50.000 militairen niet, maar sluit een latere inzet evenmin uit. De beschikbare informatie kent bovendien een duidelijke beperking: de openbare schattingen komen van regeringen en inlichtingendiensten die rechtstreeks betrokken zijn bij de oorlog of bij de regionale veiligheidsgevolgen ervan. De aantallen kunnen op basis van het aangeleverde materiaal niet onafhankelijk worden gecontroleerd.

Noord-Koreaanse steun aan Rusland is al breed

Een eventuele volgende inzet zou voortbouwen op een bestaande militaire samenwerking. Zuid-Koreaanse en andere inlichtingendiensten melden dat Noord-Korea sinds oktober 2024 personeel naar Rusland heeft gestuurd. Sommige schattingen komen uit op in totaal meer dan 16.000 mensen. 16 Andere Zuid-Koreaanse berichtgeving maakt onderscheid tussen ongeveer 15.000 gevechtstroepen en meer dan 6.000 andere personeelsleden. Dat verschil laat zien dat totalen afhangen van de vraag wie wordt meegeteld en op welk moment.

Een recentere schatting van de Oekraïense inlichtingendienst stelt dat momenteel ongeveer 8.500 Noord-Koreanen in Rusland aanwezig zijn. Volgens die inschatting gaat het onder meer om circa 400 drone-operators en ongeveer 1.000 technici, geniesoldaten en specialisten op het gebied van mijnenruiming. Veel van hen zouden in de regio Koersk zijn gestationeerd. 315

De gemelde Noord-Koreaanse militaire steun omvat onder meer:

• Artilleriemunitie: Volgens een Zuid-Koreaanse beoordeling heeft Noord-Korea Rusland meer dan 15 miljoen artilleriegranaten geleverd, omgerekend naar het equivalent van 152mm-granaten. Het Institute for the Study of War (ISW) verwees afzonderlijk naar een schatting van ongeveer 15 miljoen 152mm-granaten tot maart 2026.
• Ballistische raketten: Oekraïense functionarissen melden leveringen van Noord-Koreaanse korteafstandsraketten aan Rusland. Een Noord-Koreaanse raketeenheid van ongeveer 90 personeelsleden zou naar het westen van Rusland worden verplaatst en uiteindelijk mogelijk tot 120 raketten en zes lanceerinrichtingen kunnen bedienen.
• Drones en gespecialiseerde eenheden: De gemelde eenheid van ongeveer 400 drone-operators zou kunnen worden ingezet voor verkenning en aanvallen op doelen in Oekraïne. Ingenieurs en specialisten in mijnenruiming leveren andere capaciteiten op het slagveld. 310

Deze aantallen moeten worden gelezen als inlichtingenschattingen en gemelde capaciteiten, niet als onafhankelijk gecontroleerde voorraden of personeelsregisters.

Waarom de raketten ook voor Seoul belangrijk zijn

De raketsystemen die in de berichtgeving worden genoemd, worden doorgaans in verband gebracht met de Noord-Koreaanse KN-23- en KN-24-systemen en met de bredere Hwasong-11-familie. Oekraïense inlichtingendiensten hebben ook melding gemaakt van nieuwere of gemoderniseerde varianten. Beoordelingen verschillen echter over welke systemen precies zijn overgedragen en hoe ze zijn gebruikt.

Het gebruik van deze raketten in Oekraïne kan Noord-Korea waardevolle informatie opleveren over hun prestaties onder echte gevechtsomstandigheden. Het gaat dan bijvoorbeeld om betrouwbaarheid, nauwkeurigheid, doelkeuze, logistiek, het omzeilen van luchtverdediging en de werking van tegenmaatregelen.

Zuid-Koreaanse berichtgeving stelt dat de nauwkeurigheid van de in de oorlog gebruikte raketten mogelijk is verbeterd dankzij slagveldinformatie en Russische technische ondersteuning. Hoe groot die verbetering precies is, blijft echter een inlichtingenschatting en is niet publiekelijk onafhankelijk vastgesteld.

Het risico voor het Koreaanse schiereiland op langere termijn

Voor Zuid-Koreaanse functionarissen draait de zorg daarom om meer dan het aantal Noord-Koreaanse militairen dat zich op enig moment in Rusland bevindt. Personeel dat ervaring opdoet met drones, artillerie, techniek, mijnenruiming en raketoperaties kan leren hoe moderne strijdkrachten verschillende systemen op het slagveld combineren. Noord-Korea heeft zulke ervaringen maar beperkt in echte gevechten kunnen opdoen.

Het ISW beoordeelde eerder dat de inzet van Noord-Koreaanse drone-operators Pyongyang waardevolle tactische en technologische kennis kan opleveren. 10 Een nauwere samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea kan daarnaast toegang bieden tot technische kennis, industriële steun en andere militaire voordelen. Analisten die in de berichtgeving worden aangehaald, waarschuwen dat Noord-Koreaanse troepen met gevechtservaring en betere toegang tot Russische capaciteiten op termijn een ernstige veiligheidsuitdaging voor Zuid-Korea kunnen vormen.

De kernvraag is daarom niet alleen of er binnenkort 30.000 tot 50.000 extra Noord-Koreanen naar Rusland vertrekken. Volgens de meest recente openbare beoordeling van Seoul zijn daar nu geen aanwijzingen voor. De bredere kwestie is of het militaire partnerschap Noord-Korea geleidelijk gevechtservaring, betere uitrusting en nieuwe technische kennis oplevert — en daarmee de dreiging voor het Koreaanse schiereiland vergroot.