Microsofts nieuwe Windows 11-tool wil Bing in elke browser

Microsoft Recommended Search Settings is een losse Windows 11-tool met één duidelijk doel: Bing promoten in browsers die mogelijk een andere zoekmachine gebruiken. De installer MicrosoftSettings.exe is ongeveer 22,2 MB groot. Het gaat niet om een gewone functie in de Windows-instellingen, een pakket van Windows Update of een app uit de Microsoft Store. Gebruikers moeten het bestand afzonderlijk downloaden en zelf starten. 127

Dat onderscheid is belangrijk. Volgens de beschikbare berichten gaat het om een optionele installatie die door de gebruiker wordt gestart — niet om een automatische wijziging van Windows. Toch heeft de systeemachtig klinkende naam, in combinatie met de standaard ingeschakelde Bing-keuze, kritiek opgeroepen. Sommige waarnemers vergelijken de aanpak met gebundelde zoeksoftware of adware-achtige tactieken.

Wat verandert Microsoft Recommended Search Settings?

De installer zoekt naar browsers op de Windows 11-pc en biedt aan om Bing als standaardzoekmachine in te stellen. Op het eerste scherm staat de Bing-keuze naar verluidt al op ‘Yes’. Wie zonder de aanbevolen instelling aan te passen verder klikt, kan daardoor instemmen met de overstap. 47

De installatie kan vervolgens vragen om Microsoft Bing Homepage & Search aan de browser toe te voegen. Volgens de omschrijving van die extensie is het doel niet alleen om Bing eenmalig te openen, maar om Bing als standaardzoekmachine en homepage in te stellen. 8

Na afloop opent de tool volgens verschillende berichten een aanbodpagina van Microsoft Rewards. Daarmee wordt de wijziging van de zoekinstellingen gekoppeld aan het beloningsprogramma van Microsoft. 3412

Chrome, Firefox, Brave en Edge

Uit berichtgeving en praktijktests blijkt dat de tool kan werken met Microsoft Edge, Google Chrome en Mozilla Firefox. Tests vonden ook ondersteuning voor Brave. Omdat Brave op Chromium is gebaseerd, lijkt de extensiestroom daar meer op die van Chrome dan op die van Firefox. 24

De algemene werkwijze ziet er als volgt uit:

1. De gebruiker downloadt en start MicrosoftSettings.exe.
2. De installer toont een aanbeveling om Bing als standaardzoekmachine in te stellen. Die keuze staat naar verluidt vooraf ingeschakeld.
3. De gebruiker accepteert of weigert de voorgestelde instelling.
4. De betrokken browser vraagt om de Bing-extensie te installeren of de bijbehorende wijziging goed te keuren.
5. De extensie kan zoekgerelateerde instellingen wijzigen, waaronder de standaardzoekmachine en het gedrag van de homepage.
6. Na het afronden opent de tool naar verluidt een pagina van Microsoft Rewards.

De precieze schermen kunnen per browser en per versie van de extensie verschillen. De beschikbare berichtgeving bewijst niet dat Chrome, Firefox en Brave exact dezelfde toestemmingsdialoog tonen.

Welke rechten vraagt de extensie?

De belangrijkste vraag is niet of de tool Bing kan laten zien, maar wat de browserextensie mag aanpassen. De beschrijving in de Chrome Web Store vermeldt dat Microsoft Bing Homepage & Search Bing als standaardhomepage en standaardzoekmachine kan instellen.

Chrome-extensies moeten de benodigde rechten opgeven. Chrome toont bovendien waarschuwingen wanneer een extensie bepaalde toegang vraagt. Gebruikers kunnen die toestemming accepteren of weigeren; bij weigering krijgt de extensie de gevraagde toegang niet.

Bij tests verscheen in Chrome een waarschuwing dat de Microsoft-extensie gegevens op websites kon lezen en wijzigen. Dat klinkt ruimer dan alleen ‘mijn zoekmachine veranderen’. Lees daarom altijd de waarschuwing van de browser zelf en vertrouw niet uitsluitend op de uitleg in de Windows-installer. 7

In de praktijk zijn er dus twee afzonderlijke beslismomenten:

• De aanbeveling van de Windows-installer: of je wilt doorgaan met de Bing-configuratie. De Bing-keuze staat daarbij naar verluidt standaard aan.
• De toestemming van de browser: of je de extensie wilt installeren en de rechten wilt geven die Chrome, Firefox, Brave of Edge tonen.

Beide stappen kunnen worden geweigerd. De beschikbare berichten laten niet zien dat de installer de beveiligings- en bevestigingsschermen van elke browser volledig omzeilt. 257

Waarom wordt de tool adware-achtig genoemd?

De kritiek gaat vooral over de manier waarop de tool wordt gepresenteerd en over de prikkels die gebruikers krijgen — niet over het bestaan van Bing zelf. Critici wijzen op de combinatie van:

• een Windows-achtige, systeemachtig klinkende tool;
• een vooraf geselecteerde aanbeveling om van zoekmachine te wisselen;
• een extensie die homepage- en zoekinstellingen kan wijzigen; en
• een doorverwijzing naar Microsoft Rewards na afloop.

Die combinatie doet denken aan patronen uit gebundelde zoeksoftware. Daarom omschrijven sommige publicaties de aanpak als adware-achtig. Dat is kritiek op het ontwerp van het product, geen bewijs uit de aangeleverde berichtgeving dat het uitvoerbare bestand verborgen malware bevat. De beschikbare meldingen beschrijven juist een afzonderlijke download die de gebruiker zelf moet starten en door prompts heen moet bevestigen. 1235

De vijf miljoen gebruikers zijn niet de gebruikers van deze tool

Microsoft Bing Homepage & Search bestaat al als extensie in de Chrome Web Store. De extensie promoot Bing als homepage en standaardzoekmachine. In berichtgeving wordt gesproken over ongeveer vijf miljoen Chrome Web Store-gebruikers. 48

Dat aantal mag niet worden verward met het aantal mensen dat Microsoft Recommended Search Settings heeft geïnstalleerd. De extensie kan via het normale extensiekanaal van Chrome zijn toegevoegd, terwijl MicrosoftSettings.exe een afzonderlijk Windows-programma is dat Bing-promotie in meerdere geïnstalleerde browsers probeert te coördineren. Vijf miljoen extensiegebruikers bewijzen dus niet dat vijf miljoen mensen deze nieuwe Windows-tool hebben geïnstalleerd.

Wordt de tool automatisch geïnstalleerd?

Op basis van de aangeleverde berichten: nee. De installer wordt aangeboden als een zelfstandig uitvoerbaar bestand op Microsoft-downloadservers, niet via Windows Update of de Microsoft Store. De gebruiker moet het bestand afzonderlijk downloaden en starten. 127

Dat kan in de toekomst veranderen als Microsoft de tool via een ander kanaal gaat verspreiden. De huidige berichtgeving beschrijft hem echter als een optionele download. Het is dus geen automatische Windows 11-update die zonder gebruikersactie de zoekinstellingen van alle browsers wijzigt.

Zo voorkom of herstel je de Bing-wijzigingen

Wil je Bing niet gebruiken, download of start MicrosoftSettings.exe dan niet. Heb je de installatie al geopend, weiger dan de aanbeveling van de installer en eventuele verzoeken van de browser om de extensie toe te voegen.

Zijn de extensie of de instellingen al gewijzigd? Volg dan deze stappen:

1. Open in elke betrokken browser de pagina Extensies of Add-ons.
2. Verwijder Microsoft Bing Homepage & Search als je die niet wilt gebruiken.
3. Ga naar de zoekinstellingen van de browser en kies je gewenste zoekmachine.
4. Controleer ook de instellingen voor homepage, opstartpagina en nieuw tabblad en herstel die indien nodig.
5. Verwijder Microsoft Recommended Search Settings uit de lijst met geïnstalleerde apps in Windows als de tool daar nog staat.

In Firefox kun je de beschikbare zoekmachines en de standaardzoekmachine beheren via de zoekinstellingen van de browser. 17

De praktische conclusie: Microsoft Recommended Search Settings is een Bing-promotietool, geen noodzakelijk onderdeel van Windows. Omdat de Bing-keuze naar verluidt vooraf is aangevinkt en de installatie een extensie met browserrechten kan aanvragen, is het verstandig om elk scherm bewust te controleren en niet automatisch op de aanbevolen instellingen door te klikken.