Baidu’s zelfrijdende Apollo Go-robotaxi’s nu via Uber in Dubai

Dubai is de eerste markt waar de samenwerking tussen Uber en Baidu daadwerkelijk beschikbaar is voor passagiers. Sinds 20 augustus 2026 kunnen Uber-gebruikers in geselecteerde delen van Jumeirah en Umm Suqeim een volledig zelfrijdende Apollo Go-robotaxi aanvragen via de Uber-app.

De lancering brengt drie onderdelen samen: de autonome rijtechnologie en voertuigen van Baidu, het boekingsnetwerk van Uber en de lokale vlootexploitatie binnen het regelgevingskader van Dubai. Het is een belangrijke commerciële stap, maar de dienst is voorlopig geografisch beperkt. Ook zijn de financiële resultaten van de introductie nog niet openbaar.

Waar rijden de Apollo Go-robotaxi’s?

De eerste operationele zone omvat geselecteerde locaties in Jumeirah en Umm Suqeim, twee kustwijken van Dubai. De dienst is dus niet in de hele stad beschikbaar. Uber en Baidu hebben aangegeven dat het gebied kan worden uitgebreid naarmate er meer operationele ervaring wordt opgedaan en nieuwe goedkeuringen worden verkregen.

Dat beperkte werkgebied past bij een vroege robotaxi-introductie. De voertuigen rijden binnen vooraf goedgekeurde zones en bieden nog geen onbeperkte ritten over alle wegen van het emiraat.

Zo boek je een Apollo Go-rit via Uber

Passagiers in het introductiegebied hebben drie manieren om met een autonome auto te worden gematcht:

• Boek UberX of Uber Comfort. De rit kan vervolgens worden uitgevoerd door een volledig zelfrijdende Apollo Go-robotaxi.
• Kies in de Uber-app de speciale optie ‘Autonomous’ om de kans op een Apollo Go-rit te vergroten.
• Gebruik de Apollo Go-app, waarmee Baidu al vóór de integratie met Uber een commerciële, volledig zelfrijdende dienst in Dubai aanbood.

De Uber-integratie is daarmee een extra boekingskanaal en geen vervanging van de eigen Apollo Go-app. De beschikbare berichtgeving vermeldt niet of een autonome rit anders wordt geprijsd dan een vergelijkbare rit met een menselijke chauffeur.

Welke auto’s en exploitant zijn betrokken?

Het gaat om de volledig zelfrijdende Apollo Go-robotaxi’s van Baidu. Tijdens goedgekeurde ritten is er geen veiligheidschauffeur achter het stuur aanwezig. De lokale vloot wordt geëxploiteerd door het in Dubai gevestigde New Horizon Luxury Transport.

De rolverdeling is essentieel voor het bedrijfsmodel: Baidu levert de autonome voertuigtechnologie en het Apollo Go-platform, Uber zorgt voor toegang tot klanten en ritbemiddeling, en een lokale exploitant verzorgt de vloot in Dubai.

De route van testfase naar commerciële dienst

De lancering via Uber volgde op verschillende mijlpalen in Dubai:

1. Maart 2025: Apollo Go breidde uit naar Dubai en Abu Dhabi op basis van een samenwerking met de Dubai Roads and Transport Authority, de verkeers- en vervoersautoriteit die doorgaans wordt afgekort tot RTA.
2. Mei 2025: Baidu begon met validatietests op de openbare weg in Dubai.
3. Januari 2026: De RTA verleende Apollo Go de eerste vergunning in Dubai voor tests met volledig autonome voertuigen op aangewezen openbare wegen, zonder veiligheidschauffeur.
4. Voorjaar 2026: Apollo Go startte onder toezicht van de RTA een commerciële, volledig zelfrijdende dienst via de eigen app.
5. 20 augustus 2026: Apollo Go werd beschikbaar voor Uber-passagiers in de geselecteerde zones.

De rol van de RTA gaat verder dan een formele goedkeuring. De autoriteit bepaalt waar autonome voertuigen mogen testen en rijden en vormt daarmee de schakel tussen gecontroleerde proeven en commercieel passagiersvervoer.

Waarom de samenwerking tussen Uber en Baidu belangrijk is

Uber en Baidu kondigden hun meerjarige samenwerking aan in juli 2025. Het plan is om duizenden Apollo Go-voertuigen via het Uber-platform in meerdere internationale markten buiten de Verenigde Staten en het Chinese vasteland in te zetten. Dubai is de eerste markt waar die overeenkomst voor passagiers zichtbaar is geworden.

Voor Baidu biedt Uber een bestaand netwerk voor klantenwerving en ritboekingen in markten waar Apollo Go nog geen groot lokaal consumentenplatform heeft. Voor Uber kan samenwerking met meerdere aanbieders van autonome voertuigen het aanbod aan zelfrijdende ritten vergroten, zonder dat Uber voor elke markt een eigen autonome rijsysteem hoeft te ontwikkelen.

De bestaande schaal van Apollo Go is een belangrijke reden om de technologie internationaal uit te rollen. In het eerste kwartaal van 2026 rapporteerde de dienst 3,2 miljoen volledig zelfrijdende operationele ritten. Het aantal wekelijkse ritten piekte in maart boven de 350.000 en het totale aantal ritten lag ruim 120 procent hoger dan een jaar eerder.

Dubai wordt een markt met meerdere robotaxi-aanbieders

Apollo Go is niet de enige autonome dienst die via Uber in Dubai beschikbaar is. Uber en WeRide startten in december 2025 met passagiersritten in delen van Jumeirah en Umm Suqeim. In maart 2026 volgden volledig zelfrijdende ritten waarvoor passagiers konden betalen.

De strategie van Uber in Dubai lijkt daardoor minder op een keuze voor één technologie en meer op een marktplaatsmodel. Het platform kan passagiers koppelen aan voertuigen van verschillende technologiebedrijven, terwijl iedere partner zijn eigen autonome rijsysteem en operationele aanpak levert. Uber heeft daarnaast robotaxi-samenwerkingen aangekondigd met onder meer Pony.ai voor Europese uitrol.

Voor Baidu ligt de uitdaging anders. Apollo Go moet aantonen dat de ervaring uit China kan worden vertaald naar veilige en betrouwbare operaties met andere verkeerssituaties, regels, vlootconstructies en verwachtingen van klanten.

Wat is bekend over de financiën — en wat niet?

De openbare aankondigingen leggen vooral de nadruk op ritvolumes, internationale samenwerkingen en vlootuitbreiding. Ze bevatten geen cijfers over de omzet in Dubai, de kosten per rit, het cashverbruik, prijsverschillen of de afspraken over omzetdeling tussen Uber en Baidu.

Het is daarom te vroeg om te zeggen dat de dienst in Dubai winstgevend is. De lancering bewijst dat de samenwerking commercieel operationeel is, maar zegt op zichzelf niets over aantrekkelijke marges per rit. Belangrijke punten om te volgen zijn de benuttingsgraad van de vloot, uitbreiding van het werkgebied, prijsstelling, herhaalgebruik en eventuele resultaten die de partners over Dubai publiceren.

Wat gebeurt er hierna?

Apollo Go wil zijn vloot in Dubai uitbreiden naar meer dan 1.000 voertuigen, afhankelijk van goedkeuringen en de operationele voortgang.

Op korte termijn ligt een gefaseerde uitbreiding voor de hand: eerst meer voertuigen, grotere werkgebieden en meer Uber-passagiers die aan een robotaxi worden gekoppeld. Een onmiddellijke stadsbrede dienst ligt niet voor de hand. Het tempo zal afhangen van vergunningen van de RTA, de beschikbaarheid van voertuigen, de veiligheidsprestaties en de capaciteit van de lokale exploitant.

Baidu test het internationale model ook buiten Dubai. In juli 2026 begon Apollo Go samen met Uber en Lyft met tests op de openbare weg in Londen. Openbare passagiersritten zijn daar nog afhankelijk van toestemming van de toezichthouder en zullen volgens de aangehaalde berichtgeving naar verwachting pas in 2027 beginnen.

De introductie in Dubai is daarmee vooral een praktijkproef voor een schaalbaar model: Baidu levert de zelfrijdende voertuigen, Uber brengt de vraag bijeen en lokale autoriteiten bepalen hoe snel de dienst van enkele wijken kan uitgroeien tot een breder stedelijk netwerk.