Google wil Pixel-productie uiterlijk in 2027 volledig uit China halen

Google bereidt volgens berichtgeving een volledige verhuizing van de productie van Pixel-telefoons, smartwatches en draadloze oordopjes uit China voor. Vanaf 2027 zouden de apparaten vooral in Vietnam en India worden gemaakt. Daarmee wil het bedrijf zijn afhankelijkheid van Chinese assemblage verkleinen, nu de spanningen tussen de Verenigde Staten en China aanhouden.

Google heeft het plan niet publiekelijk bevestigd. De berichtgeving is gebaseerd op informatie die met toeleveranciers zou zijn gedeeld. De doelstelling voor 2027 moet daarom worden gezien als een gemelde planning, niet als een officieel aangekondigde bedrijfsverplichting.

Waarom 2027 haalbaar lijkt

Google bouwt al enkele jaren productiecapaciteit op in Vietnam en India. Een belangrijke test zou dit jaar succesvol zijn verlopen: in Vietnam werden naar verluidt hoogwaardige Pixel-telefoons ontwikkeld en geproduceerd. Dat gaf Google meer vertrouwen dat het land ook technisch complexere apparaten aankan.

Dat is relevant, want de assemblage van een premiumtelefoon verplaatsen is ingewikkelder dan alleen de productie van eenvoudige modellen omleiden. Google moet stabiele productieprocessen, strenge kwaliteitscontrole en een goede afstemming met componentleveranciers kunnen garanderen. Ook moet de productie snel genoeg kunnen worden opgeschaald zonder nieuwe toestelintroducties te verstoren.

India zou naast Vietnam een tweede belangrijke productiebasis worden. Google vervangt China daarmee niet door één enkel land, maar bouwt een breder netwerk op. De beschikbare berichtgeving noemt Vietnam en India als waarschijnlijke bestemmingen, maar bewijst niet dat alle onderdelen en toeleveranciers op hetzelfde moment uit China vertrekken. De aanduiding ‘Made outside China’ zou dus vooral slaan op de locatie van productie en eindassemblage, niet noodzakelijk op de herkomst van elk afzonderlijk onderdeel.

Google heeft minder China-risico dan Apple

Google heeft bovendien een commercieel voordeel bij deze stap: Pixel-telefoons worden niet in China verkocht. Het bedrijf hoeft de verhuizing van de eindassemblage daarom niet af te wegen tegen een grote binnenlandse Pixel-markt.

Voor Apple ligt dat ingewikkelder. China is voor Apple zowel een belangrijke markt voor de iPhone als een cruciale schakel in het productienetwerk. Een snelle diversificatie kan de geopolitieke en operationele risico’s verkleinen, maar kan ook gevolgen hebben voor leveranciers, arbeidscontracten, productkwaliteit en de toegang tot een markt die Google met Pixel niet op dezelfde manier bedient.

Dat verschil maakt een agressieve ‘China-plus-één’-strategie voor Google makkelijker. Het bedrijf vermindert zijn productieafhankelijkheid zonder tegelijk een grote smartphoneactiviteit uit China te hoeven terugtrekken. De bredere trend past in de inspanningen van de technologiesector om productie over meerdere landen te spreiden nu de handels- en technologierelatie tussen Washington en Beijing gespannen blijft.

Doel: ongeveer 13 miljoen Pixel-telefoons

Google verscheepte in 2025 naar verluidt ongeveer 12 miljoen Pixel-telefoons. Voor 2026 zou het bedrijf mikken op een groei van 8 tot 10 procent, wat neerkomt op ongeveer 13 miljoen toestellen.

Die groei wordt lastiger nu geheugen duurder wordt. De snelle uitbreiding van AI-datacenters legt beslag op een groot deel van de beschikbare geheugencapaciteit. Fabrikanten geven daarbij voorrang aan componenten met hogere marges voor AI-infrastructuur. De druk raakt onder meer DRAM en NAND, waardoor fabrikanten van consumentenelektronica prijzen verhogen of rekening moeten houden met een zwakkere vraag.

Google zou zijn onderhandelingspositie willen versterken door de inkoop voor Pixel te combineren met de veel grotere bestellingen van zijn cloudactiviteiten. Zo kan het bedrijf mogelijk meer invloed uitoefenen bij geheugenchipfabrikanten zoals Micron en SK Hynix dan een smartphoneafdeling alleen zou hebben. De beschikbare berichtgeving bevestigt echter niet onafhankelijk de precieze voorwaarden van zo’n gezamenlijke inkoop. Die strategie moet daarom als gemeld, niet als bevestigd, worden beschouwd.

Google zal waarschijnlijk niet alle extra kosten onbeperkt zelf dragen. Het bedrijf heeft bevestigd dat Pixel-telefoons duurder worden door het geheugentekort, maar de beschikbare informatie maakt niet duidelijk hoe groot de verhoging voor elk model of elke markt wordt.

Pixel als etalage voor Gemini

Meer Pixel-telefoons verkopen gaat voor Google niet alleen om hardware-inkomsten. Een grotere groep actieve gebruikers biedt het bedrijf meer mogelijkheden om Gemini-functies te tonen en de koppeling tussen Android-apparaten en Googles diensten te versterken.

Dat maakt het begrijpelijker waarom Google mogelijk hogere componentkosten accepteert. Pixel kan voor het bedrijf dienen als consumentenplatform voor zijn AI-strategie, zelfs als de marges onder druk komen te staan door duurdere geheugenchips of de verhuizing van de productie.

Er is wel geen bewijs dat deze strategie automatisch tot aanzienlijke marktaandeelwinst voor Google leidt tegenover Apple in de Verenigde Staten, Japan of Europa. Dat lijkt een doelstelling, geen vaststaand resultaat.

Apple heeft minder makkelijke uitwegen

Apple heeft met hetzelfde probleem rond geheugenkosten te maken. Het bedrijf waarschuwde dat hogere geheugenprijzen de winstgevendheid beginnen te raken, terwijl chipfabrikanten productiecapaciteit verschuiven naar geheugentypen voor AI-toepassingen.

Apple houdt daardoor vooral onaantrekkelijke opties over: de extra kosten zelf absorberen, lagere marges accepteren, prijzen verhogen of productconfiguraties aanpassen. Er is bericht over mogelijke prijsstijgingen voor consumentenelektronica, maar de beschikbare bronnen leggen niet vast wanneer en hoeveel Macs, iPads of iPhones precies duurder worden.

Ook Apple spreidt zijn productie over meer landen, maar de overgang is structureel lastiger. Het bedrijf moet een omvangrijke China-gerelateerde toeleveringsketen beheren en tegelijk Chinese klanten blijven bedienen. Google kan de Pixel-productie daarentegen naar Vietnam en India verplaatsen zonder meteen dezelfde commerciële uitdaging aan te gaan.

Wat betekent dit voor Pixel-kopers?

Als het plan doorgaat, kan het productieland op de verpakking van Pixel-apparaten veranderen. Voor kopers zijn de belangrijkere gevolgen waarschijnlijk de kwaliteit, beschikbaarheid en prijs. Google moet premiumtelefoons op niveau blijven produceren terwijl het de capaciteit in Vietnam en India opschaalt. Tegelijk moet het de hogere geheugenkosten opvangen zonder de vraag te hard af te remmen.

De geplande verhuizing is daarmee meer dan een wissel van fabrieken. Ze combineert diversificatie van de toeleveringsketen met een poging om het Pixel-gebruikersbestand uit te breiden en Googles hardware beter te laten aansluiten op de groei van Gemini. De succesvolle productie van hoogwaardige Pixel-telefoons in Vietnam maakt de planning geloofwaardiger, terwijl India extra capaciteit en geografische spreiding biedt.

Toch blijft de uitvoering onzeker. Google krijgt te maken met hogere componentkosten, mogelijke prijsdruk, de complexiteit van nieuwe productielocaties en de vraag of de Pixel-verkoop snel genoeg kan groeien om de gemelde ambities waar te maken.