Wat Taiwan bekendmaakte over het onderzoek naar 17 Chinese techbedrijven

Taiwan beschouwt de kwestie als strategisch. Het ecosysteem voor halfgeleiders en chipontwerp is een van zijn belangrijkste concurrentievoordelen in de wereldwijde AI-race. Het verlies van ervaren ingenieurs zou die voorsprong volgens de autoriteiten kunnen verzwakken.

Welke bedrijven zijn genoemd?

Het Investigation Bureau noemde 17 bedrijven, waaronder Actions Technology, Juequan Optoelectronics (Shanghai), Nationalchip Microelectronics, Jiangsu Aosheng Composite Materials, Guangdong Cellwise Microelectronics, ACM Research (Shanghai) en Zhuhai CosMX Battery. Verschillende daarvan zijn beursgenoteerde Chinese ondernemingen, waaronder Nationalchip, Cellwise, ACM Research (Shanghai) en CosMX Battery.

Hoe zouden de bedrijven toezicht hebben omzeild?

Volgens Taiwan gebruikten Chinese bedrijven verschillende methoden om hun activiteiten aan het toezicht te onttrekken:

• Ze presenteerden zich als Taiwanese, door overzeese Chinezen gefinancierde of buitenlandse ondernemingen, terwijl ze volgens de verdenking Chinees kapitaal hadden.
• Ze openden kantoren of andere activiteiten in Taiwan zonder overheidsgoedkeuring.
• Ze schakelden arbeidsbemiddelaars of managementbedrijven in om personeel formeel bij Taiwanese ondernemingen onder te brengen.

De aantijgingen zijn nog onderwerp van onderzoek. De bekendmaking van het bureau stelt niet vast dat de genoemde bedrijven schuldig zijn.

Hebben de bedrijven gereageerd?

Er is geen betrouwbare informatie beschikbaar over inhoudelijke reacties van elk van de 17 bedrijven afzonderlijk. Op basis van de beschikbare informatie kan daarom niet worden gezegd dat de genoemde ondernemingen de beschuldigingen hebben erkend, ontkend of afzonderlijk van commentaar hebben voorzien.

Is dit een ongekende actie?

Nee. Het Investigation Bureau zegt eind 2020 een speciale taskforce te hebben opgericht tegen Chinese bedrijven die in Taiwan illegaal personeel zouden werven of zaken zouden doen. Sindsdien heeft de dienst meer dan honderd gerelateerde zaken behandeld.

In mei 2022 vielen Taiwanese autoriteiten al tien Chinese bedrijven of onderzoekscentra binnen in een vergelijkbaar onderzoek naar vermeende illegale werving van chipingenieurs. Daarbij werden in verschillende steden, waaronder Taipei en Hsinchu, bijna 70 mensen opgeroepen voor verhoor.

Een bredere strijd om technologie

De zaak past in de bredere politieke en economische rivaliteit tussen Taiwan en China. Taiwan beschouwt technologische zelfstandigheid en zijn leidende positie in de chipsector als kwesties van nationale veiligheid. Beijing probeert tegelijk zijn technologische capaciteit uit te breiden en maakt aanspraak op Taiwan.

Daarom houdt Taiwan Chinese investeringen en bedrijfsactiviteiten in gevoelige delen van de chipindustrie nauwlettend in de gaten en legt het daar beperkingen op. Het vermeend verhullen van eigenaarschap en het openen van kantoren zonder vergunning is volgens de autoriteiten belangrijk, omdat zulke praktijken die controles zouden kunnen omzeilen.