Apple zou eigen AI-model voor China trainen met hulp van Alibaba

Apple werkt volgens bronnen aan een meer op China afgestemde AI-strategie. Het bedrijf zou een eigen groot taalmodel hebben getraind voor de Chinese markt, met hulp van Alibaba. Dat zou een belangrijke koerswijziging zijn ten opzichte van een aanpak die voor China vooral op modellen van andere bedrijven leunde.

Toch betekent dit niet automatisch dat Alibaba’s Qwen van het toneel verdwijnt. De beschikbare informatie past eerder bij een tweedelige aanpak: een door Apple ontwikkeld model dat specifiek voor de Chinese markt is aangepast, naast Qwen als externe AI-dienst voor bepaalde functies binnen Apple Intelligence. Apple heeft voor geen van beide onderdelen een definitieve planning aangekondigd.

Wat is er bekend over Apples eigen model?

Reuters meldde op 14 augustus dat Apple een groot taalmodel voor de Chinese markt heeft getraind. Alibaba zou hebben geholpen bij de ontwikkeling en het trainen ervan, zo vertelden drie mensen die bekend zijn met het project. Zij spraken anoniem omdat de informatie niet openbaar is.

Veel technische details ontbreken nog. Er is niet publiek bevestigd hoe het model is opgebouwd, welke mogelijkheden het precies krijgt, met welke gegevens het is getraind of welke onderdelen van Apple Intelligence het uiteindelijk zal aandrijven. Ook is niet bekend op welke apparaten of in welke functies het model beschikbaar komt.

Welke rol speelt Alibaba’s Qwen?

Het gemelde Apple-model lijkt los te staan van een eerder gemeld plan om Alibaba’s Qwen te integreren in Apple Intelligence voor China. Qwen zou daarbij functioneren als een externe AI-dienst, vergelijkbaar met de optionele koppeling met modellen van derden die Apple voor sommige functies in andere markten gebruikt.

Daarom is er op dit moment geen goede basis om te concluderen dat Qwen is geschrapt. De voorzichtigste interpretatie is dat Apple beide opties kan inzetten: een eigen, gelokaliseerd model voor bepaalde taken en Qwen voor andere functies. Apple en Alibaba hebben niet uitgelegd hoe die verantwoordelijkheden verdeeld zouden worden, of dat beide systemen in het uiteindelijke product terechtkomen.

Wat onthulde de kortstondige Mac-handleiding?

Op 8 augustus publiceerde Apple kort een Chineestalige supportpagina voor geschikte Macs in het Chinese vasteland. Daarin werd uitgelegd hoe gebruikers Alibaba’s Qwen aan Siri en Writing Tools konden koppelen. De pagina verdween minder dan een dag later.

Volgens de beschreven werkwijze kon Qwen Siri uitgebreidere antwoorden laten geven op sommige verzoeken, waaronder het analyseren van foto’s en documenten. Writing Tools kon de dienst bovendien gebruiken om op basis van een beschrijving tekst of afbeeldingen te genereren.

Omdat Apple de handleiding snel weer verwijderde, is dit vooral bewijs dat er een integratieplan of test bestond. Het is geen bevestiging dat de functie breed beschikbaar was of officieel is gelanceerd. Gebruikers kunnen er dus niet van uitgaan dat de koppeling momenteel werkt.

Komt Apple Intelligence binnenkort naar China?

In de beschikbare bronnen staat geen officiële releasedatum voor Apples eigen model of voor de bredere uitrol van Apple Intelligence in China. Reuters meldde dat Apple Intelligence naar verwachting in China wordt gelanceerd, maar Apple en Alibaba hadden geen concrete datum bekendgemaakt.

De verwijderde Mac-handleiding maakt de planning eerder onduidelijker dan duidelijker. Ze liet zien hoe een Qwen-koppeling op de Mac eruit zou kunnen zien, maar het weghalen van de pagina bevestigt juist dat gebruikers de functie niet als officieel beschikbaar moeten beschouwen.

De belangrijkste conclusie

Apples gemelde China-model en de samenwerking met Qwen zijn waarschijnlijk twee afzonderlijke, maar met elkaar verbonden onderdelen van een strategie die nog in ontwikkeling is. Apple lijkt toe te werken naar een model waar het zelf meer controle over heeft en dat met hulp van Alibaba voor China is aangepast. Tegelijkertijd lijkt er ruimte te blijven voor Qwen als externe dienst.

Welke functies door welk model worden uitgevoerd, welke apparaten worden ondersteund en wanneer Apple Intelligence in China verschijnt, is nog niet bevestigd.