Chinese zelfrijdende bedrijven bouwen aan Europese doorbraak

De Europese expansie van Chinese bedrijven voor autonoom rijden krijgt twee gezichten. Momenta probeert voet aan de grond te krijgen via autofabrikanten en goedkeuring door Duitse toezichthouders. Pony.ai kiest voor een directe route naar passagiers, via het mobiliteitsplatform van Uber en lokale wagenparken.

Samen laten de ontwikkelingen zien dat China’s ambities verder gaan dan demonstraties en groei op de thuismarkt. De volgende stap is het exporteren van complete technologie- en bedrijfsmodellen naar markten waar regelgeving, veiligheidseisen en consumentenvertrouwen zwaar wegen.

Momenta krijgt toegang tot Duitse testwegen

De Duitse Kraftfahrt-Bundesamt (KBA), de federale instantie voor voertuigveiligheid en typegoedkeuring, heeft Momenta toestemming gegeven om systemen voor autonoom rijden op niveau 4 op stedelijke wegen in heel Duitsland te testen. Volgens de beschikbare berichtgeving is Momenta het eerste Chinese bedrijf met een dergelijke landelijke Duitse testautorisatie.

Niveau 4 betekent dat het voertuig binnen het toegestane inzetgebied zelfstandig kan rijden zonder dat een bestuurder voortdurend hoeft in te grijpen. De toestemming is echter nadrukkelijk een testvergunning. Ze geeft Momenta niet automatisch het recht om overal in Duitsland commerciële, volledig bestuurderloze ritten aan betalende passagiers aan te bieden. Daarvoor zijn aanvullende lokale vergunningen, veiligheidsbeoordelingen en operationele goedkeuringen nodig.

De Duitse stap is vooral belangrijk als onafhankelijke validatie van Momenta’s technologie. Testen onder een streng Europees toezichtregime kan het bedrijf helpen bij gesprekken met autofabrikanten, toezichthouders en potentiële klanten buiten China.

Waarom Deutsche Bank optimistisch is over Momenta

Deutsche Bank is een koopadvies voor Momenta gestart met een koersdoel van HK$400. Dat werd afgezet tegen een genoemde slotkoers van HK$291,40, wat neerkomt op een potentiële stijging van ongeveer 37 procent.

De kern van de analyse is dat Momenta volgens de bank niet alleen een Chinese robotaxiaanbieder is, maar een onafhankelijke wereldwijde leverancier van technologie voor autonoom rijden. Dat onderscheid is belangrijk: software-integratie in productieauto’s kan een groter en terugkerender afzetkanaal bieden dan uitsluitend het exploiteren van eigen robotaxivloten.

Momenta rapporteerde een aandeel van 64,5 procent in de Chinese markt voor stedelijke navigation-on-autopilot-systemen. Dat percentage is gebaseerd op de verkoop van voertuigen die met dergelijke systemen zijn uitgerust tussen maart 2025 en februari 2026.

Het bedrijf heeft bovendien samenwerkingsverbanden met negen van de tien grootste autofabrikanten ter wereld. Mercedes-Benz, Toyota en General Motors behoren tot de strategische aandeelhouders. De combinatie van marktaandeel, industriële partners en internationale testervaring vormt de basis voor de optimistische beleggingsvisie.

Hongkong levert kapitaal voor de volgende fase

Momenta haalde ongeveer HK$5,89 miljard — circa 751 miljoen dollar — op met zijn beursgang in Hongkong. De aandelen werden aan de bovenkant van de eerder aangegeven bandbreedte geprijsd.

Het nieuwe kapitaal kan worden gebruikt voor onderzoek en ontwikkeling van autonome rijsystemen, uitbreiding van de benodigde rekenkracht en verdere robotaxiprojecten. De relaties met autofabrikanten bieden intussen een mogelijke route naar technologie die niet alleen in testvoertuigen, maar ook in serie geproduceerde auto’s terechtkomt.

Dat financieringsmodel is kenmerkend voor de bredere internationaliseringsstrategie: Chinese technologiebedrijven zoeken niet alleen gebruikers en testlocaties in het buitenland, maar ook toegang tot internationale kapitaalmarkten en gevestigde industriële partners.

Pony.ai gebruikt Uber als distributiekanaal

Pony.ai en Uber willen samen meer dan 2.000 robotaxi’s inzetten in Europa. De plannen bouwen voort op een bestaande commerciële dienst in Zagreb, de hoofdstad van Kroatië, en omvatten vier extra Europese steden. De namen van die steden en een concrete planning zijn nog niet bekendgemaakt.

De taakverdeling is helder. Pony.ai levert de technologie voor autonoom rijden op niveau 4 en de operationele kennis. Uber biedt het platform waarmee passagiers ritten kunnen boeken en toegang krijgen tot de dienst. Lokale partners kunnen daarnaast een rol spelen bij het beheren en exploiteren van de voertuigen.

Voor Pony.ai betekent de samenwerking dat het niet in elke Europese stad vanaf nul een klantenbestand, betaalinfrastructuur en mobiliteitsapp hoeft op te bouwen. Voor Uber biedt de deal een manier om zijn platform te positioneren als toegangspoort voor autonome voertuigen, ook wanneer de technologie door een externe leverancier wordt geleverd.

Van technologieproef naar exporteerbaar bedrijfsmodel

De twee bedrijven volgen dus verschillende, maar elkaar aanvullende routes:

• Momenta richt zich op technologie-integratie met autofabrikanten en op goedkeuring door Europese toezichthouders.
• Pony.ai richt zich op commerciële vlootuitrol en gebruikt Uber om passagiers te bereiken.

Dat wijst op een verschuiving in China’s zelfrijdende ambities. Het doel lijkt niet langer alleen te zijn om in eigen land grote hoeveelheden data en ritten op te bouwen. Chinese bedrijven proberen hun technologie ook te laten toetsen door buitenlandse instanties, te verbinden aan mondiale automerken, te financieren via internationale markten en te verspreiden via bestaande mobiliteitsplatforms.

De aangekondigde aantallen mogen daarbij niet worden verward met voertuigen die al op straat rijden. De uitrol van robotaxi’s blijft afhankelijk van lokale vergunningen, veiligheidsvalidatie, praktische vlootexploitatie en de bereidheid van passagiers en steden om de diensten te accepteren. Europa vormt daarmee niet alleen een nieuwe markt, maar ook een belangrijke test voor de vraag of Chinese autonome technologie wereldwijd schaalbaar is.